ネズミは私たちの家によく出没しますよね？普段はあまり気に留めない動物ですが、実はこれらの小さな生き物が深刻な病気を引き起こすことがあるんです。今日は、ネズミなどの動物によって媒介され、神経系にも影響を及ぼす可能性のある病気についてお話しします。この病気はリンパ球性脈絡髄膜炎、略してLCMと呼ばれています。
簡単に言うと、この最小公倍数（LCM）とは何ですか？
これはウイルスによって引き起こされる病気です。このウイルス（LCMウイルス）はRNAウイルスの一種です。通常、最初にネズミ、ハムスター、モルモットなどの動物に感染します。家庭でよく見かけるネズミ（Mus musculus）は、このウイルスの主な媒介動物です。これらの動物はウイルスに感染していても、見た目は健康に見えることが多いのです。中には、生涯にわたって体内にウイルスを保有しながらも、何の症状も示さない動物もいます。つまり、生きている限りこの病気を広める可能性があるということです。
この病気はどのようにして感染するのですか？
これが最も重要な点です。ウイルスは
、感染した動物の尿、唾液、糞便、その他の物に付着している可能性があります。例えば、家を掃除していてネズミの糞を取り除いているとします。もし手に小さな傷や擦り傷があれば、そこからウイルスが体内に入り込む可能性があります。また、こうした汚れた物に触れた手で目、鼻、口を触ると、そこからも感染する可能性があります。動物に噛まれた場合も、感染のリスクがあります。
一番良い点は、この病気は通常、人から人へ感染しないということです。ですから、たとえあなたがこの病気に感染したとしても、家族や職場の人はあなたから感染する心配はありません。
しかし、
特に注意が必要な点が1つあります。妊婦がこの感染症にかかると、ウイルスは胎盤を通して胎児に感染する可能性があります。これは胎児にとって非常に危険です。このような場合、胎児は次のような合併症を発症する可能性があります。
- 先天性水頭症：この病気は、子供の頭が異常に大きくなる原因となることがあります。
- 脳の発達による精神遅滞
- 眼の損傷（脈絡網膜炎）：網膜および眼の内部構造が損傷を受ける可能性があります。
- 異常に小さな頭（小頭症）：この症状は、胎児期に脳が正常に発達しない場合に発生します。
- 視覚障害
また、このウイルスは臓器移植の際に感染する可能性がある。
感染した場合、どのような症状が現れますか？
このウイルスに感染しても、多くの人（人口の約5％）は症状を示しません。免疫力が強い人は、自分が病気であることにさえ気づかないかもしれません。しかし、妊婦など免疫力が低下している人にとっては、重症化する可能性があります。症状が現れる場合、通常はウイルス感染後8～13日後に現れます。この病気は
二相性です。つまり、最初の症状が現れ、数日間治まった後、再び第二段階が始まります。
| 病期 | 予想される症状 |
|---|
| フェーズ1（約1週間続く） | 発熱、体の痛み、食欲不振、激しい頭痛、吐き気、嘔吐。人によっては、喉の痛み、咳、胸痛、関節痛を経験することもあります。 |
| 第2段階（神経系への影響） | この段階になると、病状は深刻化します。髄膜炎や脳炎を引き起こす可能性があります。・髄膜炎：高熱、頭痛、首の硬直。・脳炎：錯乱、眠気、麻痺。脊髄が侵される（脊髄炎）場合もあり、筋力低下や意識喪失を引き起こします。 |
このウイルスは脳細胞を直接死滅させるわけではありません。しかし、免疫系が反応すると、大量の白血球が脳内に集積します。これらの白血球が産生する化学物質は、脳や脳を覆う膜（髄膜）に腫れや損傷を引き起こす可能性があります。幸いなことに、健康な人であれば完全に回復できます。死亡率は1%未満です。ただし、神経系に影響を与える他の疾患と同様に、回復後に長期的な問題（難聴、関節炎など）を発症する人もいます。
先生、これはどう思われますか？
ネズミなどのペットを飼っている場合、またはネズミがいる環境に住んでいて、先ほど話した症状がある場合は、
必ず医師の診察を受けてください。これらの症状は他の多くのウイルス性疾患と似ているため、正確な診断を下すには医師が複数の検査を行う必要があるかもしれません。- 血液検査（全血球数）：白血球の減少（白血球減少症）および血小板の減少（血小板減少症）が認められる場合があります。
- 肝機能検査：肝酵素値が上昇している可能性があります。
- 脊髄穿刺／脳脊髄液検査：この検査では、脳脊髄液中の白血球の増加とグルコース濃度の低下を調べます。
- 抗体検査：これらの検査では、血液および脳脊髄液中のこのウイルスに対する特異的な抗体を検出します。
- PCR検査：これは、ウイルスの遺伝物質（ポリメラーゼ連鎖反応 - PCR）の存在を正確に検出することができます。
治療法にはどのようなものがありますか？
軽度の病気の場合、医師は自宅での治療を処方します。これには、発熱、頭痛、嘔吐などの症状を抑える薬の投与が含まれます。これは支持療法と呼ばれます。しかし、髄膜炎や脳炎などの重篤な病気の場合は、入院が必要になります。急性水頭症の場合、圧力を軽減するために緊急手術が必要になることもあります。現在、この病気に対して推奨されている抗ウイルス薬はありません。リバビリンという薬は実験室試験では有効であることが示されていますが、人体への有効性を示す証拠はありません。最も重要なのは、どうすればこの状況を生き延びられるかということです。
予防は治療に勝る。この危険な感染症から身を守るために、いくつか簡単な方法があります。- ネズミが家に侵入するのを防ぐには、壁のひび割れや隙間など、ネズミが侵入できる可能性のある家の開口部をすべて塞ぎましょう。
- 清潔さ：ネズミの生息場所や糞のある場所を掃除する際は、必ず手袋を着用してください。掃除後は石鹸で手をよく洗ってください。
- ペットの世話をしましょう：ハムスターなどのげっ歯類を飼っている場合は、ケージを清潔に保ちましょう。ケージを掃除する際は、屋外または換気の良い場所で行ってください。
- 野生動物には近づかないでください。野生のげっ歯類との接触は避けてください。
- ペットを愛する方法：ペットのネズミやハムスターにキスをしたり、顔に近づけて抱っこしたりするのは避けましょう。
特にリスクの高い人は、ネズミとの接触を完全に避けるべきです。妊婦、近々妊娠を予定している人、がん、HIV、その他の薬剤などによって免疫力が低下している人は特に注意が必要です。ペットの世話は、同居する他の人に任せるのが最善です。
要点
- LCMは、ネズミなどの動物の糞尿を介して伝染するウイルス性疾患である。
- ほとんどの人は症状が出ませんが、発熱や体の痛みなどの症状が現れる場合があり、最も重症の場合は脳炎などの症状を発症することもあります。
- これは妊婦にとって非常に危険であり、胎児に深刻な合併症を引き起こす可能性があります。
- ネズミの侵入を防ぐ最善の方法は予防です。家の中のネズミを駆除し、清潔さを保つことが不可欠です。
- ネズミに接触した後に症状が現れた場合は、速やかに医師の診察を受けてください。
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