赤ちゃんの指がくっついていますか？この「水かき状指症」（合指症）について学びましょう。

生まれたばかりの赤ちゃんを見たとき、親がまず最初にすることは、小さな手足の指とつま先を数えることでしょう。でも、もしその小さな指が2本以上もくっついて、まるで皮膚の膜でつながっているように見えたらどうでしょう？母親なら、少し心配になるかもしれません。でもご安心ください。今日は、多くの母親が経験したことがあるかもしれない、そんな状況についてお話しします。

合指症とは何ですか？

簡単に言うと、この状態は医学用語で合指症と呼ばれます。これは、赤ちゃんの手や足の指または足指が、アヒルの指の間の水かきのように、皮膚でつながっている状態です。このつながりは皮膚だけにとどまる場合もあれば、下にある骨（脊椎）やその他の軟部組織もつながっている場合もあります。

これは出生時に発見できる先天性疾患です。場合によっては、胎児がまだ子宮内にいる段階での出生前超音波検査で発見されることもあります。

なぜ赤ちゃんにこのようなことが起こるのでしょうか？その理由は？

これを理解するには、胎児が子宮内でどのように発達するかについて少し知っておく必要があります。胎児が受精し、子宮内で発達する初期段階では、手足はひれのような形をしています。指はまだ分離していません。

妊娠約10週目までに、これらの指は通常分離し、伸びて、指の間の水かき構造がなくなります。合指症は、何らかの理由でこれらの指がその時期に適切に分離しない場合に発生します。

ほとんどの場合、合指症は他の重大な疾患を伴わない単独の先天性異常として発生します。しかし、遺伝的要因が関係している場合もあります。つまり、家族の中に、例えばあなた、配偶者、または両親など、この疾患を持つ人がいる場合、赤ちゃんにもこの疾患が現れる可能性があるということです。研究によると、合指症患者の10%から40%に家族歴があることが示されています。

ごくまれに、このような指関節の変形は、他のより重篤な遺伝性症候群の特徴として現れることがあります。例えば、アペール症候群、チョッツェン症候群、ポーランド症候群などでこの症状が見られます。しかし、これらは非常にまれなケースです。

合指症と呼ばれるこの症状には、種類がいくつかあるのでしょうか？

はい、赤ちゃんによって症状は異なります。症状の重症度や影響を受ける組織によって、いくつかの種類に分類されます。主な種類を見ていきましょう。

さらに、どの指同士が繋がっているかによって、いくつかの種類に分類される。

• タイプ1：これは最も一般的なタイプです。通常、薬指と小指、または足指の2番目と3番目に影響を及ぼします。両手または両足に見られることもよくあります。
• タイプ2：これは第3指と第4指、および第5趾に影響します。このタイプの子供の中には、指が余分にある場合もあります。
• タイプ3：これは手のみに影響します。通常、薬指と小指が影響を受けます。

他にも様々な種類があります。医師は赤ちゃんの身体診察、レントゲン検査を行い、必要に応じて遺伝子検査を実施して、どの種類でどの程度重症なのかを正確に判断します。

これに対する治療法は何ですか？

この話を聞いたときにまず頭に浮かぶのは、「これからどうすればいいの？手術が必要なの？」という疑問でしょう。

• 治療不要：足指の関節が非常に小さい場合、つまり軽度で赤ちゃんの成長や手の機能に影響を与えない場合は、治療は不要かもしれません。特に、通常は足指同士がくっついており、子供の歩行や活動に影響を与えないため、多くの場合、治療せずに放置することができます。
• 手術：他のすべてのタイプと同様に、治療法は指の外科的分離です。この手術は通常、赤ちゃんが1歳から2歳の間に行われます。これは、その年齢では麻酔のリスクが低いためです。また、指の分離が早ければ早いほど、赤ちゃんの手が正常に機能し発達する可能性が高くなります。

手術の実施方法

手術中、医師は癒着した足指の間の皮膚をジグザグ状に慎重に切開します。これは、傷跡を最小限に抑え、後日足指が再びくっつくのを防ぐためです。足指を分離した後、十分な皮膚が残っていない場合は、手首や肘など、赤ちゃんの体の別の部分から小さな皮膚片を採取し、皮膚移植に用いることもあります。

手術後、赤ちゃんの手は数週間ギプスで固定されます。その後、指が再びくっつかないようにゴム製のスペーサーが必要になる場合があります。赤ちゃんの経過を観察し、疑問点を解消するために、定期的に医師の診察を受ける必要があります。お子さんによっては、手や指の動きを改善するために理学療法が必要になる場合もあります。