咳がなかなか治らない？そんな慢性的な咳について相談してみましょう。

風邪が治った後もまだ咳が続く？夜中に咳で目が覚めて、寝ようとするとさらにひどくなる？これはあなただけの問題ではなく、多くの人が抱えている問題です。咳は数日で治まる人もいれば、数週間、あるいは数ヶ月続く人もいます。そこで今日は、なぜ咳が長引くのか、その原因は何なのか、そしてどうすれば良いのかについてお話ししましょう。

慢性咳嗽とは何ですか？

簡単に言うと、 8週間以上続く咳は、医学的には「慢性咳嗽」と呼ばれます。つまり、咳の原因は風邪のような単純なものではないということです。ですから、「大丈夫だろう」と放っておくのは賢明ではありません。

この咳の原因は何でしょうか？

この慢性的な咳には、いくつかの原因が考えられます。中には治療可能な簡単なものもありますが、もう少し深刻なものもあります。どのような治療を受けるかは、根本的な原因によって異なります。

後鼻漏

これが長引く咳の主な原因です。簡単に言うと、アレルギー、ウイルス、ほこりなどによって鼻の粘膜が炎症を起こし、粘液が過剰に分泌されます。この粘液は鼻から喉へと流れ出ます。特に夜寝ている時によく起こります。この粘液が咳の原因となるのです。医師は、この症状に対して、鼻づまり解消薬、抗ヒスタミン薬、または点鼻薬を処方することがあります。

喘息

喘息の場合、気道の周囲の筋肉が収縮し、気道の壁が腫れ、粘稠な粘液が生成されます。喘息による咳は、狭くなった気道に空気を送り込もうとする体の反応です。喘息は、天候の変化、アレルギー、感染症、喫煙、特定の薬、運動、さらにはストレスによって悪化することがあります。そのため、医師は通常、吸入器、特に気道の腫れを抑える吸入ステロイド薬を処方します。喘鳴がある場合は、気道を広げる気管支拡張薬の吸入器も処方されることがあります。

感染症

風邪、インフルエンザ、新型コロナウイルス感染症、肺炎から回復した後も、咳が続くことがあります。百日咳も、長引く咳の一般的な原因です。百日咳ワクチンは子供に接種されますが、大人も追加接種が推奨されています。医師は血液検査で免疫状態を調べることができます。ほとんどの場合、これらの感染症は自然に治癒します。肺が回復するには時間がかかります。しかし、場合によっては医師が抗生物質を処方することもあります。

胃炎と胃酸逆流症（GERD）

多くの人はこれを胃炎と呼んでいます。正確には「胃食道逆流症（GERD）」です。この病気では、食道の下部にある筋肉の輪が弱くなり、胃酸が食道に逆流します。この酸性蒸気が肺に入り込み、肺を刺激して咳を引き起こします。胸痛や痛みが主な症状ですが、咳だけが症状として現れる人もいます。

これには生活習慣の改善が必要です。脂っこい食べ物、チョコレート、コーラ、酸性飲料、アルコールの摂取を控える必要があります。医師は減量と禁煙も指示します。胃酸の分泌を抑える薬（プロトンポンプ阻害薬）を処方される場合もあります。ただし、これらの治療効果が現れるまでには数週間かかることがあります。

高血圧治療薬

高血圧治療薬の中には、特にアンジオテンシン変換酵素（ACE）阻害薬と呼ばれる種類の薬で、約20％の人に副作用として空咳を引き起こすものがあります。これは大きな問題ではなく、医師に相談して薬を少し調整すれば、咳は治まります。

喫煙

言うまでもなく、喫煙は肺（そして全身）に悪影響を及ぼします。肺は煙に含まれる化学物質を排出しようとして、より多くの粘液を分泌します。これが「喫煙者の咳」と呼ばれるものです。また、慢性閉塞性肺疾患（COPD）のような深刻な病気の初期症状である可能性もあります。

COPD（慢性閉塞性肺疾患）

COPDは、肺の呼吸を困難にする一連の疾患です。体内で過剰な粘液が生成され、それを排出するために絶えず咳が出ます。呼吸困難もその症状の一つです。COPD患者のほとんどは喫煙者または元喫煙者ですが、非喫煙者にも発症することがあります。吸入器やステロイド剤などの治療法があります。

肺癌

心配しないでください。このようなことが起こる可能性は低いですが、長引く咳がある場合は必ず医師の診察を受けるべき理由の一つです。喫煙習慣がなく、家族に癌の既往歴がない場合は、何も心配する必要はありません。

医師はどのようにして原因を特定するのですか？

医師の診察を受けると、医師はあなたの病歴について質問し、身体検査を行います。医師は次のような質問をするかもしれません。

• 咳はいつから始まりましたか？
• 咳を悪化させる特定の時間帯、食べ物、または物はありますか？
• 粘液が出ていますか？粘液の色は？血は混じっていますか？
• あなたの身近な人で、これらの症状が出ている人はいますか？
• あなたは喫煙しますか？それとも過去に喫煙していましたか？
• 胸痛や胃炎の症状はありますか？
• アレルギーはありますか？
• 最近、何か新しい薬を服用し始めましたか？

これらの質問への回答に応じて、医師はまずいくつかの治療から始める場合があります。これらの治療で咳が軽減すれば、それ以上の検査は必要ありません。しかし、咳が続き、原因が不明な場合は、さらに検査が必要になることがあります。

どのような場合に必ず医師の診察を受けるべきでしょうか？

咳が8週間以上続いている場合は、必ず医師の診察を受けてください。アレルギーによる咳でも数ヶ月続くことがありますが、決して放置しないでください。

また、咳に加えて以下の症状がある場合は、直ちに医師の診察を受けてください。

• 呼吸困難
• 熱
• 血を吐く（これは緊急事態です。直ちに病院の救急外来（ETU）へ行ってください。）

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