お子さんの予防接種カードによると、そろそろ次の予防接種の時期でしょうか？赤ちゃんが予防接種中に泣くと、親御さんも悲しくなりますよね？それはごく自然なことです。しかし、私たちが理解しておくべき最も重要なことは、これらのワクチンは、子どもを多くの危険な病気から守る盾のようなものだということです。そこで今日は、これらのワクチンについて、あるいはワクチンについて皆さんが抱いている疑問にお答えしましょう。
ワクチンとは一体何でしょうか？
簡単に言うと、ワクチンとは、病気を引き起こすウイルスや細菌のごく小さな弱毒化部分、あるいは完全に死滅させた病原体のことです。現代のワクチンの中には、病原体に似た構造を持つ、実験室で作られたタンパク質の断片を含むものもあります。
これが体内に入ると、私たちの体の免疫システムが即座に活性化されます。まるで軍隊を訓練するようなものです。体は本物の病気が迫っていると認識し、その病気と戦うために必要な「抗体」と呼ばれる特別な兵士を作り始めます。そして、実際にその病気を引き起こす病原体が体内に入ってきた場合、免疫システムは事前に準備を整えており、その病気と戦って打ち負かします。その結果、病気は完全に予防されるか、発症したとしても非常に軽症で、すぐに回復するのです。
なぜワクチン接種がそれほど重要なのでしょうか？
考えてみてください。病気になってから治療するよりも、予防する方がはるかに簡単で費用もかかりません。それがワクチン接種の主な目的です。
ワクチンは、私たち自身だけでなく、周囲の人々、特に免疫力が低下している人々を深刻な病気から守ってくれます。かつては我が国で何千人もの子供たちの命を奪っていた麻疹、おたふく風邪、百日咳といった病気も、ワクチンのおかげで今では大幅に減少しています。ポリオや天然痘といった病気が世界からほぼ根絶されたのも、ワクチンのおかげです。ワクチンの中には一生に一度の接種で済むものもありますが、効果を維持するために定期的に追加接種が必要なものもあります。
子供はどのようなワクチンを接種すべきですか？
スリランカでは、お子様を学校に入学させるには、予防接種の証明書が必要です。これは、お子様だけでなく、クラスの他のお子様全員を守ることにもつながります。以下の表は、スリランカの国家予防接種プログラムに基づき、お子様に接種される主な予防接種の一覧です。
| ワクチンで予防可能な疾患 | 英語名 |
|---|---|
| 結核 | BCGワクチン |
| ポリオ | ポリオウイルスワクチン |
| 喉の痛み、鼓腸、百日咳、B型肝炎、インフルエンザ菌b型 | 五価ワクチン（DTP-HepB-Hib） |
| 麻疹、おたふく風邪、風疹 | MMRワクチン |
| 日本脳炎（脳熱） | 日本脳炎ワクチン |
| 胆嚢イレウス（成人） | 成人ジフテリア・破傷風（dT） |
| COVID-19（新型コロナウイルス感染症 | COVID-19 ワクチン |
お子様には、予防接種カードに記載されているスケジュール通りに予防接種を受けさせることが非常に重要です。しかし、何らかの理由で予防接種を受け忘れてしまった場合でも、心配しないでください。医師に相談して、受け忘れた予防接種を受けることができます。
ワクチンの副作用を恐れるべきでしょうか？
今日のワクチンは非常に安全です。しかし、他の医薬品と同様に、ワクチンにも軽微な副作用が生じる可能性があります。ほとんどの場合、これらの副作用はごく軽微なものです。
- 注射部位の発赤、軽い痛み、または腫れ。
- 微熱。
これらの症状は通常、1～2日で完全に治まります。ごくまれに、お子様に微熱が出る場合があります。この発熱はお子様に害はありませんが、不快感を与える可能性があります。重篤なアレルギー反応は非常にまれです。もしそのようなことが起こるとすれば、それはワクチン接種直後です。診療所（クリニック）には、そのような事態に対処するための必要な設備がすべて整っています。お子さんに何らかのアレルギーがある場合は、ワクチン接種前に医師に必ず伝えてください。
最も重要なことは、ワクチンで予防可能な病気による深刻な結果（死亡や障害など）の可能性は、ワクチンがもたらす非常に小さなリスクよりも何千倍も大きいということだ。
ワクチンに関する誤解
インターネットやソーシャルメディアは、ワクチンに関する多くの誤解を広めてきました。ここでは、主な誤解をいくつか見ていきましょう。
誤解その1：「もはや存在しない病気に対して、なぜワクチンを接種する必要があるのか？」
これは多くの親が抱く疑問です。「なぜ私たちは、かつて見たこともない麻疹やポリオのような病気に対して子供に予防接種を受けさせるのでしょうか？」簡単な答えは、これらの病気がワクチンのおかげで今では稀になったからです。もしこうした誤解に基づいてワクチン接種をやめてしまったら、これらの危険な病気は再び蔓延し始めるでしょう。
誤解その2：「ワクチンに含まれる水銀化合物チメロサールは危険である。」
チメロサールは、かつてワクチンの保存料として使用されていた化合物です。しかし、研究により、ワクチンに含まれるごく微量のチメロサールは害を及ぼさないことが示されています。とはいえ、念のため、2001年以降、ほとんどの小児用ワクチンからチメロサールは完全に除去されています。
誤解その3：「ワクチンは自閉症を引き起こす。」
これは世界で最も大きく、最も危険な迷信です。全くの誤りです。自閉症スペクトラム障害の症状は、通常、MMRワクチン接種時期とほぼ同時期に現れます。この二つの時期が重なることから、両者に何らかの関連性があると考える人がいるのです。
しかし、 MMRワクチンにはチメロサールは含まれていませんでした。ワクチンと自閉症の関連性を示した唯一の研究は、不正なものであることが証明されています。その後のすべての研究、約70万人の子どもを対象とした10年間の研究を含め、ワクチンと自閉症の関連性はないことを繰り返し示しています。麻疹や流行性耳下腺炎などの病気が子どもに及ぼす害は、ワクチンによって引き起こされると考えられている害よりもはるかに大きいことを忘れてはなりません。
要点
- 予防接種は、子どもたちを深刻な病気から守るための非常に重要かつ安全な方法です。
- ワクチン接種後、注射部位に軽い発熱や発赤が見られることがありますが、これは正常な反応です。これらの症状は数日で治まります。
- ワクチンが自閉症を引き起こすという俗説は全くの誤りです。これは数多くの科学的研究によって証明されています。
- お子様には、予防接種カードに記載されているスケジュール通りにワクチンを接種させてください。もし接種を忘れてしまった場合は、慌てずに医師にご相談ください。
- ワクチンに関して疑問や不安、不安がある場合は、インターネット上の誤った情報に惑わされず、医師に相談してください。
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