혹시 집에 계신 어르신, 예를 들어 어머니, 아버지, 할머니, 이모 등께서 끊임없이 움직이거나, 물건을 잘 잊어버리거나, 갑자기 말을 끊는 모습을 보신 적이 있나요? 우리는 흔히 "나이가 들면 다 그렇지 뭐"라고 생각합니다. 하지만 이러한 행동들이 항상 나이 탓만은 아닐 수 있습니다. 주의력 결핍 과잉 행동 장애 ( ADHD) 의 증상일 수도 있습니다.
ADHD는 어린아이들에게만 나타나는 질환이 아닙니다!
ADHD라고 하면 장난스럽고 가만히 있지 못하는 아이를 떠올리기 쉽습니다. 실제로 ADHD는 주로 어린 시절에 진단됩니다. 하지만 나이가 들어도 완전히 사라지지 않고 성인에게도 나타날 수 있습니다. 특히 은퇴했거나 은퇴를 앞둔 노년층에서 ADHD가 흔히 발견됩니다. 하지만 안타깝게도 이 연령대의 ADHD에 대한 연구는 아직 부족한 실정입니다.
이러한 현상에는 여러 가지 이유가 있을 수 있습니다. 첫째, 노년층의 ADHD 진단은 매우 어렵습니다. ADHD를 진단할 수 있는 특정한 검사가 없기 때문입니다. 어린 시절에 진단받지 못하면 성인이 되어서도 진단받기 어려울 수 있습니다. 또 다른 이유는 ADHD 진단을 받지 못한 성인들이 수십 년 동안 이러한 증상에 대처하기 위한 전략을 개발해 왔을 가능성이 있다는 것입니다. 이로 인해 우리가 흔히 "과잉행동"이나 "주의력 결핍"으로 알고 있는 증상이 나타날 수 있습니다.
ADHD는 어린 시절에 발병하여 나이가 들면서 나아지는 질병이 아닙니다. 평생 지속되는 질환입니다.
의사들은 60세 이상의 환자에게서 주의력 결핍 장애나 집중력 저하 증상이 나타날 때, ADHD보다는 치매 나 뇌졸중 과 같은 다른 질환을 먼저 떠올리는 경우가 흔합니다.
ADHD는 유전적인 경향이 있는 질환입니다. 가까운 친척 중에 ADHD 환자가 있다면 본인이 ADHD에 걸릴 확률이 약 9배 더 높습니다. 일부 노년층은 자녀나 손주가 ADHD 진단을 받은 후에야 비로소 자신의 ADHD 증상을 인지하게 됩니다.
ADHD 증상은 나이가 들면서 어떻게 변하나요?
ADHD가 있는 경우, 이러한 증상들은 나이가 들면서 저절로 사라지지 않습니다. 실제로 일부 연구에서는 특정 이유로 인해 이러한 증상이 악화될 수 있다고 제시합니다. 이러한 이유에는 다음이 포함될 수 있습니다.
- 뇌 건강은 노화와 함께 변화합니다.
- 신체 건강이 좋지 않음.
- 은퇴 후 일상생활( 규칙적인 생활 )의 상실.
나이가 들면서 ADHD 증상이 변할 수 있습니다. 이러한 증상에는 다음이 포함될 수 있습니다.
| 징후 | 간단한 설명 |
|---|---|
| 불안함 | 한자리에 가만히 있지 못하고 끊임없이 불안감을 느끼는 증상. |
| 과도한 안절부절못함 | 가만히 서서 손발을 움직이거나 고개를 젓는 것만으로도 충분해요. |
| 말이 너무 많다 | 끊임없이 말하고, 다른 사람이 말할 틈도 주지 않는다. |
| 긴장을 푸는 데 어려움 | 쉬려고 노력해도 마음이 불안하다. |
| 조바심 | 다른 사람이 말을 마칠 때까지 줄을 서서 기다릴 수 없는 것. |
| 분노 폭발 | 사소한 일에도 쉽게 화를 내고, 그 감정을 조절하지 못하는 것. |
| 해체 | 업무를 체계적으로 정리하지 못하고, 소지품을 자주 잃어버립니다. |
| 건망증 | 약속을 잊어버리고, 물건이 어디에 있는지 잊어버리는 것. |
| 업무 계획 및 완료에 어려움 | 어떤 일을 시작하더라도, 끝까지 완수하기는 어렵습니다. |
| 충동성 | 신중하게 생각하지 않고 성급한 결정을 내린 후 나중에 후회하는 것. |
ADHD가 성인 여성에게 특별한 방식으로 영향을 미치나요?
네. ADHD는 나이가 든 여성에게 약간 다른 양상으로 나타납니다. 특히 40대 후반이나 50대 초반, 즉 폐경기에 접어드는 여성에게 흔하게 나타나는데, 이 시기를 폐경 전기 라고 합니다. 이 시기에 ADHD 증상이 매우 심해질 수 있습니다.
간단히 말해, 이 시기에는 체내 에스트로겐 수치가 점차 감소합니다. 에스트로겐 수치가 감소하면 뇌의 도파민 수치 에도 영향을 미칩니다. ADHD 환자는 이미 도파민 수치가 낮은 경향이 있습니다. 따라서 에스트로겐 수치가 감소하면 도파민 수치가 더욱 낮아져 기분 변화 , 우울증, 불안, 집중력 저하 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
폐경기가 가까워지고 ADHD 증상이 악화되는 것 같다면 반드시 의사에게 알리세요.
이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?
노인 ADHD 환자를 치료할 때 첫 번째 단계는 약물 치료입니다.
약물 치료
의사들은 ADHD 환자에게 종종 각성제를 처방합니다. 이 약물들은 뇌의 신경전달물질 이라는 화학물질을 자극하여 주의 집중 시간을 늘려줍니다. 각성제가 효과가 없는 경우, 의사는 비자극성 약물로 전환할 수도 있습니다.
자신에게 맞는 약과 복용량을 찾는 데 시간이 걸릴 수 있습니다. 나이가 들면서 신체의 약물 내성이 변할 수 있으며, 다른 질환으로 약을 복용 중인 경우 새 약과 상호작용할 가능성도 있습니다. 따라서 모든 사항은 의사의 감독 하에 진행해야 합니다. 부작용이 나타나면 즉시 의사에게 알리십시오. 응급 상황 발생 시에는 즉시 병원 응급실 로 가십시오.
비약물 치료법
약물 치료와 함께 의사는 다음과 같은 다른 방법들을 제안할 수도 있습니다.
- 본인의 질환에 대한 교육: ADHD가 정확히 무엇이며 본인에게 어떤 영향을 미치는지 이해하기.
- 직무능력 개발 훈련: 예를 들어, 업무를 조직하는 방법과 시간 관리 방법에 대한 훈련.
- 심리 상담: 매우 도움이 될 수 있습니다. 상담을 통해 ADHD 증상을 잘 관리하며 살아가는 데 필요한 도구를 얻을 수 있습니다. 다음과 같은 부분에서 도움을 받을 수 있습니다.
- 자신에 대해 좋은 감정을 가져보세요.
- 가족 및 친구와의 관계를 개선하세요.
- 분노를 조절하세요.
- 성급한 결정을 내리는 습관을 고치세요.
- 시간을 관리하세요.
- 업무를 체계화하세요.
이러한 치료법들은 ADHD를 완전히 치료할 수는 없지만, 증상을 관리하고 삶의 질을 향상시키는 데 도움이 될 수 있습니다.
핵심 요약
- ADHD는 어린아이들에게만 나타나는 질환이 아닙니다. 노년층에게도 나타날 수 있습니다.
- 노년층에서 나타나는 건망증이나 안절부절못함 같은 증상은 단순히 "나이가 들어서" 나타나는 것이 아닙니다. 이러한 증상들은 ADHD의 징후일 수도 있습니다.
- 여성의 경우 폐경기에 ADHD 증상이 더욱 심해질 수 있습니다.
- 약물 치료와 상담을 포함한 효과적인 치료법들이 있으며, 이러한 치료법들을 통해 증상을 조절하고 만족스러운 삶을 영위할 수 있습니다.
- 도움을 요청하기에 너무 늦은 때는 없습니다. 본인이나 사랑하는 사람이 ADHD가 의심된다면 반드시 자격을 갖춘 의사를 찾아가 상담하십시오.
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