생각이 한 곳에 멈추지 않나요? 양극성 장애에 대해 알아볼까요?

어떤 날은 세상을 정복할 수 있을 만큼 행복하고 활기 넘치는 기분이 드나요? 하지만 또 어떤 날은 너무 슬프고 무력해서 침대에서조차 일어날 수 없을 만큼 힘드신가요? 이렇게 감정이 갑자기 오르락내리락하는 것은 정상적인 현상이 아닙니다. 이는 ' 조울증' 이라는 정신 질환의 증상일 수 있습니다. 오늘은 조울증에 대해 쉽고 편안하게 이야기해 보겠습니다.

'양극성 장애'란 정확히 무엇인가요?

간단히 말해, 양극성 장애는 사람의 기분, 에너지 수준, 활동 수준이 시계 바늘이 한쪽에서 다른 쪽으로 빠르게 움직이는 것처럼 두 극단 사이에서 비정상적으로 변동하는 질환입니다. 이러한 두 극단을 우리는 조증 삽화 와 우울증 삽화 라고 부릅니다.

• 조증: 극도의 행복감, 에너지, 그리고 활동성을 특징으로 하는 시기입니다. 이 시기에는 무엇이든 할 수 있을 것 같은 기분이 듭니다. 이러한 상태는 최소 일주일 이상 지속될 수 있습니다.
• 우울증 : 극심한 슬픔과 무기력감을 느끼는 시기입니다. 삶에 대한 실망감과 모든 일에 대한 흥미 상실이 나타납니다. 이러한 상태는 최소 2주 이상 지속될 수 있습니다.

이 두 경우의 증상을 명확하게 구분해 봅시다.

때때로 조증과 우울증 증상이 동시에 나타날 수 있습니다. 즉, 에너지가 넘치는 동시에 극심한 슬픔을 느낄 수 있다는 뜻입니다. 이를 '혼합형 삽화' 라고 합니다.

또 하나는 ' 급격한 감정 순환' 입니다. 이는 한순간 슬펐다가 다음 순간 행복해지는 것을 의미하는 것이 아닙니다. 1년 안에 조증, 우울증 또는 혼합된 기분 상태가 네 번 이상 나타나는 패턴을 말합니다.

왜 이런 일이 일어나는 걸까요?

조울증의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 과학자들은 유전적 요인이 있음을 확인했습니다. 즉, 가족력이 있을 수 있다는 뜻입니다. 연구에 따르면 이 질환은 특정 뇌 회로 기능의 이상으로 인해 발생하며, 환경적 요인 또한 영향을 미칩니다.

주요 영향 요인은 다음과 같습니다.

• 심각한 스트레스
• 알코올 또는 약물 사용
• 수면 부족

이 질환에 걸릴 위험이 가장 높은 사람은 누구입니까?

양극성 장애는 인종이나 사회 계층에 관계없이 남녀 모두에게 발생할 수 있는 질환입니다. 하지만 몇 가지 미묘한 차이점이 있습니다.

• 여성은 '급속 순환형' 기분 변화와 우울증 삽화를 모두 경험할 수 있습니다. 흔히 여성의 경우 이 증상은 우울증 삽화로 먼저 나타납니다.
• 남성의 경우, 이 증상은 처음에는 조증 삽화로 나타날 수 있습니다.
• 이 질병은 어느 연령에서든 발생할 수 있지만, 25세 전후 에 가장 흔하게 나타납니다.

이 질병은 유전성 질환인가요?

네, 유전적 소인이 있습니다. 즉, 가족 구성원 중 누군가가 양극성 장애나 우울증을 앓고 있다면, 다른 구성원들도 같은 질환에 걸릴 위험이 있습니다.

• 부모 중 한 명이 이 질환을 앓고 있을 경우, 자녀가 이 질환에 걸릴 위험은 10~25% 입니다.
• 부모 모두 에게 해당 질환이 있는 경우, 자녀의 발병 위험은 10~50% 로 증가합니다.
• 일란성 쌍둥이 중 한 명이 이 질환에 걸리면 다른 쌍둥이가 발병할 위험은 10~25% 입니다.

하지만 여기서 가장 중요한 것은 이것이 유전자만으로 결정되는 것이 아니라는 점 입니다. 일란성 쌍둥이를 대상으로 한 연구에서 이 점이 명확하게 드러납니다. 유전자가 100% 동일하더라도, 한 쌍둥이가 양극성 장애를 앓으면 다른 쌍둥이가 같은 질환에 걸릴 확률은 40~70%에 불과합니다. 만약 유전자만이 원인이라면 100%가 되어야 하지 않을까요?

이는 유전적 소인 외에도 환경적 요인과 생활 습관 요인 또한 중요한 역할을 한다는 것을 의미합니다. 과학자들은 단일 유전자가 아니라 여러 유전자와 환경적 요인의 복합적인 작용이라고 생각합니다.

우리의 생활 습관이 이에 영향을 미칠까요?

네, 전적으로 동감합니다. 특정 습관들은 양극성 장애 환자의 상태를 악화시킬 수 있습니다.

• 수면 부족: 수면 부족은 조증 삽화의 주요 원인 중 하나입니다.
• 알코올 및 약물: 연구에 따르면 양극성 장애 환자의 약 50%가 알코올이나 약물에 중독되어 있습니다. 어떤 사람들은 슬픔을 달래기 위해, 또 어떤 사람들은 조증 삽화를 극복하기 위해 알코올이나 약물을 사용합니다. 하지만 이 두 가지 모두 상황을 악화시킬 수 있습니다.
• 특정 약물, 특히 항우울제는 의사가 처방한 다른 약물 없이 단독으로 복용할 경우 조증 삽화를 유발할 수 있습니다. 따라서 의사의 처방대로 정확하게 약을 복용하는 것이 매우 중요합니다.

스트레스가 위험을 증가시키나요?

생각해 보세요. 어떤 사람들은 꽃가루 알레르기가 생깁니다. 하지만 모든 사람이 꽃가루 알레르기가 생기는 것은 아닙니다. 유전적으로 꽃가루 알레르기에 취약한 사람들만 알레르기가 생깁니다. 스트레스도 마찬가지입니다.

스트레스 자체가 양극성 장애를 유발하는 것은 아닙니다. 하지만 유전적 소인이 있는 경우, 심한 스트레스가 증상을 악화시킬 수 있습니다.

예를 들어:

• 새로운 직장을 구하거나 직장을 잃는 경우.
• 결혼하는 것.
• 가족 구성원의 사망.
• 시험과 같이 극심한 압박을 받는 상황.

그러므로 삶의 스트레스를 관리하는 좋은 방법을 아는 것은 이러한 상황을 통제하는 데 매우 중요합니다.