사랑하는 사람이 자꾸 기억력을 잃고 있나요? 알츠하이머병에 대해 알아봅시다.

부모님, 할머니, 할아버지께서 최근에 사소한 것들을 자주 잊어버리시나요? 말씀하시다가 갑자기 하려던 말을 잊어버리시거나, 열쇠나 안경을 찾느라 헤매시는 모습을 보신 적이 있나요? 우리는 이런 현상들을 나이가 들면서 생기는 자연스러운 일이라고 생각하기 쉽습니다. 하지만 때로는 이러한 건망증이 더 심각한 문제일 수 있습니다. 특히 최근 일은 잊어버리고 몇 년 전 일은 또렷하게 기억한다면, 알츠하이머병의 초기 징후일 가능성이 있습니다. 걱정하지 마세요. 지금부터 자세하고 쉽게 설명해 드리겠습니다.

간단히 말해서, 알츠하이머병이란 무엇일까요?

알츠하이머병은 시간이 지남에 따라 기억력을 점진적으로 파괴하는 질병입니다. 뇌에 영향을 미치는 질병이죠. 초기에는 최근 사건을 기억하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 하지만 놀랍게도 몇 년 전에 일어난 일은 기억할 수 있는 경우도 있습니다.

시간이 지나면서 질병이 악화됨에 따라 다른 증상들이 나타나기 시작합니다.

• 집중력 저하: 한 가지에 집중할 수 없음.
• 일상적인 활동 수행의 어려움: 차를 끓이거나 식사를 함께하는 것과 같은 간단한 일조차 잊어버림.
• 혼란스럽고 답답해요. 특히 밤에는 온갖 생각이 머릿속에서 떠나지 않아요.
• 갑작스러운 기분 변화: 갑작스러운 분노, 짜증, 불안, 우울감.
• 길을 잃는 것: 길을 찾지 못하고, 자신이 어디에 있는지 잊어버리는 것.
• 신체적 문제: 걸음걸이가 변하고, 균형을 잃고 넘어집니다.
• 말하기 어려움: 적절한 단어를 찾기 어렵고, 상대방의 말을 이해하기 어렵습니다.

질병이 진행됨에 따라 자녀나 가족 구성원을 잊어버릴 수 있습니다. 스스로 옷을 입거나, 식사를 하거나, 심지어 화장실에 가는 것조차 어려워질 수 있습니다. 이 질병은 시간이 지남에 따라 뇌 조직을 점진적으로 파괴합니다. 이 질병은 대부분 65세 이상의 사람들에게서 발생합니다.

알츠하이머병과 치매의 차이점

많은 사람들이 이 두 단어를 혼동합니다. 명확히 해봅시다.

간단히 말해, 치매는 "열"과 같습니다. 뎅기열이나 독감처럼 열의 원인은 다양합니다. 마찬가지로 치매의 원인도 여러 가지입니다. 알츠하이머병이 치매의 가장 흔하고 주요한 원인이지만 , 알츠하이머병이 아니더라도 다른 원인으로 치매가 발생할 수 있습니다.

알츠하이머병의 단계는 무엇인가요?

알츠하이머병은 세 가지 주요 단계를 거쳐 점진적으로 진행됩니다.

알츠하이머병의 원인은 무엇인가요?

과학자들은 아직 알츠하이머병의 정확한 원인을 알지 못합니다. 하지만 알츠하이머병은 정상적인 노화 과정은 아닙니다. 왜 어떤 사람들은 알츠하이머병에 걸리고 어떤 사람들은 걸리지 않는지에 대한 연구는 여전히 진행 중입니다. 하지만 과학자들은 뇌에서 두 가지 주요 변화가 일어나 이러한 증상이 나타난다는 것을 알고 있습니다.

1. 신경세포 엉킴: 뇌의 신경세포들이 실뭉치처럼 엉키게 됩니다. 이를 신경섬유 엉킴 이라고 합니다.

2. 단백질 침착물: 베타-아밀로이드 플라크 라고 불리는 단백질의 일종이 신경 세포 사이에 침착됩니다.

이러한 손상이 정확히 어떻게 또는 왜 발생하는지는 알려져 있지 않지만, 유전적 영향이 있는 것으로 밝혀졌습니다. 우리 혈액 속의 아포지단백 E(ApoE)가 그 원인 중 하나입니다.아포E라는 단백질이 관련되어 있을 것으로 추정됩니다. 특정 유형의 아포E를 가진 사람들은 알츠하이머병 발병 위험이 더 높습니다.

이 질병을 어떻게 진단할까요?

알츠하이머 증상이 의심된다면 먼저 가정의를 찾아가세요. 필요한 경우 가정의가 신경과 전문의에게 의뢰해 줄 것입니다. 의사는 환자와 가족 구성원에게 몇 가지 질문을 하여 상태를 더 잘 파악할 것입니다.

그들은 구체적으로 다음과 같은 것들을 묻습니다.

• 기억력이나 사고력에 문제가 있나요? 있다면 어떤 문제인가요?
• 당신의 행동이나 성격에 변화가 있었나요?
• 이러한 문제들이 당신의 일상생활에 영향을 미쳤습니까?

또한, 진단을 확정하기 위해 다음과 같은 검사가 시행될 수 있습니다.

• 신경학적 검사: 기억력, 문제 해결 능력, 주의력 및 언어 능력을 측정하는 검사.
• 혈액 및 소변 검사: 다른 질환 여부를 확인합니다.
• 정신과 평가: 정신 상태를 확인합니다.
• 뇌 영상 검사: CT, MRI, PET 스캔 등의 검사.
• 척수 천자: 뇌와 척수 내의 체액(뇌척수액 - CSF)을 검사하기 위한 검사입니다.

치료 및 관리

알츠하이머병은 완치할 수 없습니다. 하지만 질병의 진행 속도를 늦추고 증상을 조절할 수 있는 여러 가지 약물이 있습니다. 이러한 약물은 환자가 한동안 양호한 삶의 질을 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다.

예를 들어, '레카네맙(레켐비)'과 '도나네맙(킨술라)'과 같은 신약은 뇌에 축적되는 유해 단백질(베타-아밀로이드)을 제거하여 질병의 진행을 억제하려고 합니다. 의사들은 또한 증상 조절을 위해 '콜린에스테라제 억제제'와 '메만틴'과 같은 약물을 권장합니다.

알츠하이머 환자를 돌보는 사람들을 위한 조언

사랑하는 사람이 이 질병을 앓고 있다면, 그들을 돌보는 것은 힘들기도 하지만 동시에 큰 축복이 될 수 있습니다. 그들의 삶을 조금 더 편안하게 해 줄 수 있는 몇 가지 방법을 소개합니다.

• 규칙적인 일과를 만들어 주세요: 매일 같은 시간에 목욕시키고, 밥 먹이고, 옷 입혀 주세요. 이렇게 하면 아이들이 혼란스러워하는 것을 줄일 수 있습니다.
• 정해진 시간에 약을 복용하세요: 약 복용 기록표를 사용하여 매일 복용하는 약을 관리하세요. 질병이 심한 경우에는 약 복용에 대한 책임을 온전히 져야 합니다.
• 집을 더 안전하게 만드세요: 미끄러운 카펫을 제거하세요. 조명을 밝게 유지하세요. 욕실과 화장실에 손잡이를 설치하세요.
• 편안한 옷을 입으세요: 단추나 지퍼 대신 신축성 있는 소재로 된 헐렁하고 입기 편한 옷을 선택하세요.
• 인내심을 갖고 존중하는 태도를 보이세요. 사랑하는 마음으로 그들에게 이야기하고, 그들의 말을 경청하며, 대화에 참여하도록 하세요. 그들의 존엄성이 훼손되지 않도록 주의하세요.