조울증의 진짜 원인은 무엇일까요? 좀 더 자세히 살펴보겠습니다.

가족이나 친구 중에 조울증을 앓고 있는 사람이 있다는 이야기를 들어보셨나요? 아니면 본인이 직접 알아보고 계신가요? 조울증은 갑작스럽게 극도의 행복감과 활동성(조증)을 느끼다가 며칠 동안 극심한 슬픔과 권태감(우울증)에 빠지는 질환입니다. 이러한 기분 변화가 조울증의 특징입니다. 많은 사람들이 "왜 이런 일이 일어나는 걸까?"라고 묻습니다. 사실 이에 대한 간단한 답은 없습니다. 의사들조차도 아직 완전히 이해하지 못하고 있습니다. 하지만 새로운 연구를 통해 조울증에 영향을 미치는 주요 요인들을 더 잘 이해하게 되었습니다. 오늘 함께 이야기해 보겠습니다.

뇌와 양극성 장애의 연관성

이를 이해하려면 먼저 우리 뇌의 작동 방식에 대해 조금 알아야 합니다. 뇌의 신경 세포는 특수한 화학 물질을 사용하여 서로 소통, 즉 메시지를 교환합니다. 우리는 이러한 화학 물질을 신경전달물질이라고 부릅니다. 마치 우편배달부가 편지를 배달하듯이, 이 화학적 전달 물질은 우리의 감정, 생각, 수면, 식욕을 포함한 많은 것들을 조절합니다.

전문가들은 양극성 장애의 주요 원인이 이러한 신경전달물질과 이를 조절하는 뇌 회로의 기능 문제라고 생각합니다. 여기서는 세 가지 신경전달물질에 대해 논의합니다.

이것은 세대를 거쳐 전해지는 것일까요? (유전적 연관성)

네, 이 질문에 대한 답은 "대부분 그렇습니다."입니다. 양극성 장애는 가족력이 있는 경우가 있습니다. 예를 들어, 가족 중에 당뇨병이나 고혈압 환자가 있다면, 본인이 이러한 질환에 걸릴 위험이 약간 높다는 것을 알 수 있습니다. 양극성 장애도 마찬가지입니다. 하지만 부모 중 한 명이 양극성 장애를 앓았다고 해서 자녀가 반드시 발병하는 것은 아닙니다. 다만 위험이 더 높다는 것입니다.

• 쌍둥이 연구: 이에 대한 가장 확실한 증거는 일란성 쌍둥이 연구에서 나옵니다. 이 연구들은 쌍둥이 중 한 명이 양극성 장애를 앓고 있을 경우, 다른 쌍둥이가 정상 형제자매에 비해 양극성 장애에 걸릴 확률이 40%에서 70% 더 높다는 것을 보여줍니다.

• 가족 연구: 연구에 따르면 양극성 장애를 가진 부모의 자녀는 이 장애 또는 다른 정신 질환(예: 주요 우울증 , 주의력 결핍 과잉 행동 장애(ADHD))이 발생할 가능성이 더 높습니다.

중요한 것은 가족 중에 조울증 환자가 있다고 해서 반드시 본인이 조울증에 걸린다는 뜻은 아니라는 점입니다. 단지 유전적 소인이 있을 뿐입니다.

우리의 환경과 생활 방식은 이에 어떤 영향을 미칠까요?

여기서 아주 중요한 점을 말씀드리겠습니다. 유전자를 가지고 있다고 해서 반드시 그 질병에 걸리는 것은 아닙니다. 벽에 부딪힌 공을 생각해 보세요. 누군가 밀어야 공이 떨어지죠. 마찬가지로, 조울증에 대한 유전적 소인이 있더라도 외부 환경이나 생활 방식과 같은 요인에 의해 "촉발"되어야 발병할 수 있습니다.

이러한 '추진 요인' 또는 '환경적 이유 '는 무엇일까요?

• 심각한 스트레스: 사랑하는 사람의 죽음, 실직, 이혼과 같은 외상성 사건은 이 질병의 발병을 유발할 수 있습니다.
• 어린 시절 경험: 치료받지 않은 조울증을 앓는 어머니나 아버지 밑에서 자란 아이를 생각해 보세요. 집안에서는 끊임없는 다툼과 정서적 불안정, 그리고 어쩌면 신체적 또는 정신적 학대까지 겪을 수 있습니다. 이처럼 스트레스가 심한 환경은 유전적 소인이 있는 아이에게 조울증이 발병하는 강력한 원인이 될 수 있습니다.
• 약물 및 알코올 사용 : 약물 및 알코올 중독은 뇌 화학 작용을 더욱 교란시켜 증상을 관리하기 어렵게 만들고 치료에 대한 반응을 떨어뜨립니다.

불면증이 증상을 악화시키나요?

네, 전적으로 동의합니다. 수면과 양극성 장애 사이에는 매우 밀접한 관련이 있습니다. 양극성 장애를 가진 많은 사람들이 수면 문제를 겪습니다.

이렇게 생각해 보세요. 조울증에 대한 유전적 소인이 있는 사람이 며칠 동안 충분한 수면을 취하지 못하면 뇌 활동에 변화가 생겨 과잉행동과 흥분 상태(조증)에 빠질 수 있습니다. 문제는 일단 조증 상태가 되면 더 이상 수면의 필요성을 느끼지 못한다는 것입니다. 그래서 더 많이 자게 되고, 이는 조증을 더욱 악화시킵니다. 마치 악순환과 같습니다.

'사회적 리듬 장애'라는 것도 있습니다. 간단히 말해, 이는 우리의 일상적인 생활 패턴이 바뀌는 것을 의미합니다. 예를 들어, 매일 같은 시간에 잠자리에 들고 일어나는 사람이 갑자기 야근을 하거나 시험 때문에 밤새도록 깨어 있어야 하는 상황이 되면, 신체의 생체 시계가 흐트러지게 됩니다. 연구에 따르면 이러한 변화는 양극성 장애에서 나타나는 기분 변화의 주요 원인 중 하나입니다.