암 진단을 받는 순간, 마치 인생에 벼락이 떨어진 것 같은 충격을 받습니다. 한순간에 우리가 꿈꿔왔던 모든 것이 뒤집히죠. 우리의 관심은 온통 치료 , 수술, 약물에만 쏠립니다. 하지만 그 이면에는 우리가 미처 생각하지 못했던, 우리를 내면에서부터 무너뜨리는 무언가가 있습니다. 바로 이 여정의 심리적인 측면입니다. 오늘은 이러한 경험을 겪은 한 젊은 여성의 이야기를 통해 이 감정적인 싸움에 대해 이야기해 보겠습니다.
삶이 어떻게 뒤집혔는지
이 이야기는 카리사라는 젊은 여성에 관한 것입니다. 암에 걸리기 전, 그녀는 우리와 다를 바 없는 평범한 20대 여성이었습니다. 약혼했고, 미용실에서 일하며 친구들과 행복하게 살고 있었습니다. 남자친구와 함께 새 집으로 이사했고, 결혼식을 꿈꾸고 있었습니다. 모든 것이 순조롭게 흘러가고 있었습니다.
어느 날 샤워를 하던 중 그녀는 가슴에서 멍울을 발견했습니다. 병원에 갔더니, 30살밖에 안 됐으니 심각한 건 아니니 6개월 후에 다시 오라고 했습니다. 의사들은 양성 지방종일 가능성이 있다고 생각했습니다.
하지만 6개월 후, 그는 혹이 점점 커지는 것을 느꼈습니다. 코로나19 때문에 제때 병원에 갈 수도 없었습니다. 그는 점점 두려움을 느꼈지만, 자신은 젊고 가족 중에 암에 걸린 사람이 없으니 괜찮을 거라고 스스로를 위로했습니다.
마침내 의사가 입을 열어 그녀가 듣고 싶지 않은 소식을 전했다. "암입니다." 그 순간 그녀가 느낀 충격은 말로 표현할 수 없었다. 집까지 5분 거리였지만 마치 영원처럼 느껴졌다. 결혼식을 생각하고 있던 그녀에게 갑자기 '2기 침윤성 유관암'이라는 유방암 진단이 내려진 것이다.
"왜 이런 일이 나에게 일어났을까? 나는 착한 사람이야. 나는 모든 사람을 도와줘. 왜 이런 일이 나에게 일어난 걸까?" 이 질문이 그의 머릿속에서 맴돌았다.
그녀에게 가장 큰 문제는 이 모든 것을 자신의 나이에 감당해야 한다는 것이었습니다. 항암 치료를 시작했을 때, 치료를 받으러 오는 다른 사람들은 50대, 60대, 70대 여성들이었습니다. 그녀는 그 방에서 가장 어린 사람이었습니다. 그들은 그녀를 보고 '저 어린애가 여기서 뭐 하는 거지?'라고 생각하는 것 같았습니다. 그녀 자신도 정말 그렇게 생각했습니다.
그 시절은 마치 꿈처럼 지나갔다.
치료를 시작하고 나니 감각이 마비된 것 같았어요. 마치 내 몸 밖에서 나 자신을 바라보는 것 같았죠. 끊임없는 치료, 수술, 약물 복용… 의사들은 약에 대해 가르쳐주고, 수업도 듣게 하고, 읽을거리도 주고, 시간을 내서 챙겨야 할 것들이 너무 많았어요. 이 모든 게 코로나19 팬데믹 기간 동안 일어났기 때문에 모든 걸 혼자 감당해야 했죠.
카리사의 말에 따르면, 당시 그녀는 아무런 감정도 느끼지 못했다고 합니다. 마치 로봇 같았다고 하죠.
치료 과정에서 추가적인 어려움이 발생했습니다.
- 아이를 갖는 것에 대해 생각하며, 그녀는 항암 치료를 시작하기 전에 미래에 아이를 가질 기회를 잃고 싶지 않아 난자를 냉동 보관했습니다. 시험관 시술 과정과 남자친구에게서 끊임없이 맞아야 했던 주사는 그녀에게 큰 부담이었습니다.
- 탈모: 많은 여성들처럼 카리사도 머리카락이 빠지는 것에 큰 충격을 받았습니다. 미용사인 그녀는 길고 풍성한 머리카락을 자랑스러워했습니다. 머리카락이 뭉텅이로 빠지기 시작했을 때, 그녀는 머리를 잘라야 할 때가 왔다는 것을 알았습니다. 남자친구가 그녀의 머리를 밀어버렸을 때는, 그녀는 멈춰 서서 울고 싶었습니다. 결혼식을 준비하면서, 머리카락 없이 웨딩드레스를 고르는 것이 얼마나 어려울지 깨달았습니다.
이 어려운 시기를 어떻게 헤쳐나갈 것인가
치료 중에 느껴졌던 무감각함이 사라졌을 때, 우리는 큰 슬픔을 느꼈습니다. 치료 중에는 '생존 모드'에 빠져 있다가, 그 상태가 끝나고 나서야 비로소 우리가 무엇을 잃었는지 생각하게 됩니다. 마치 예전의 삶을 애도하는 것 같습니다.
하지만 카리사는 그 압박감을 이해했습니다. 그녀는 현재 심리 치료를 받고 있으며, 경험이 풍부한 사람들과 함께하는 지원 그룹에 참여하고 있습니다. 가족과 친구들이 그녀에게 가장 큰 힘이 되어줍니다.
가장 놀라웠던 건 한 번도 만난 적 없는 낯선 사람들로부터 받은 지지였어요. "암 투병을 통해 배운 한 가지는 다른 사람들을 기쁘게 하려고 애쓰는 걸 멈춰야 한다는 거였죠. 제 필요를 생각하고 다른 사람들의 도움을 받아들이는 게 잘못된 게 아니라는 걸 깨달았어요."
지금 그녀는 호르몬 치료를 받고 있어요. 부작용이 있죠. 안면 홍조, 기분 변화, 불면증 같은 것들이요. 여전히 화장실에서 울 때도 있어요. 하지만 그녀는 하루하루를 살아가는 법을 배우고 있어요. 좋은 노래를 듣고, 친구와 이야기를 나누고, 미래의 결혼식을 계획하는 것이 그녀에게 기쁨을 줍니다.
"어렵긴 하지만, 저는 항상 긍정적으로 생각하려고 노력해요. 마음가짐이 전부라는 걸 알고 있으니까요."
| 감정적 도전 | 어떤 느낌일까요? | 건강한 대처 방법 |
|---|---|---|
| 충격과 부정 | "이런 일이 나에게 일어날 리 없어", "왜 하필 나야?" 같은 감정들. 아무것도 상상할 수 없는 무력감. | 믿을 수 있는 사람과 이야기하십시오. 의사에게 질문하여 상황을 명확히 이해하십시오. |
| 치료 중 감각 저하 | 감정이 없는 느낌. 마치 내 몸 밖에서 누군가 나를 지켜보는 듯한 느낌. | 하루하루를 소중히 여기세요. 모든 것을 한꺼번에 통제하려 하지 마세요. 소소한 것들에 행복을 느끼세요. |
| 슬픔과 비탄 | 치료 후 잃어버린 예전의 삶에 대한 슬픔. 탈모 등으로 인한 슬픔. | 슬픔을 느끼는 것은 정상적인 감정이라는 것을 받아들이세요. 상담을 받거나 자조 모임에 참여해 보세요. |
| 희망과 앞으로 나아가기 | 좋은 날도 있고 나쁜 날도 있다. 미래를 계획하는 것은 행복을 가져다준다. | 좋아하는 일을 할 시간을 내세요. 다른 사람에게 도움을 요청하는 것을 두려워하지 마세요. 긍정적인 생각을 연습하세요. |
핵심 요약
- 암 치료 는 육체적인 싸움일 뿐만 아니라 엄청난 정신적 싸움이기도 합니다. 두 가지 모두에 대비하는 것이 중요합니다.
- 충격, 공포, 슬픔, 분노, 무감각과 같은 감정을 느끼는 것은 지극히 정상입니다 . 자신의 감정을 느끼도록 자신에게 허락하세요.
- 이 여정을 혼자서 헤쳐나가려 하지 마세요. 가족, 친구, 그리고 필요하다면 전문가(상담사 등)의 도움을 받으세요. 이는 약점이 아니라 강점입니다.
- 과거의 삶을 그리워하는 것은 잘못된 것이 아닙니다. 그 슬픔은 당신이 새로운 현실로 나아가는 데 도움이 될 것입니다.
- 스스로 통제할 수 있는 것에 집중하세요. 하루하루를 충실하게 보내세요. 신체 건강만큼 정신 건강도 중요하게 생각하세요.
- 만약 당신이나 당신이 아는 누군가가 이러한 어려움을 겪고 있다면, 그들의 정신 건강에 대해 이야기 나누고, 필요하다면 의사의 도움을 받도록 권유하십시오.
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