사랑하는 사람이 암에 걸렸나요? 그들을 돌보는 데 도움이 되는 정보(암 환자 간병 지원)를 찾아보세요.

만약 의사가 갑자기 당신 인생에서 가장 소중한 사람, 배우자가 암에 걸렸다고 말한다면 어떤 기분이 들까요? 세상이 무너져 내리는 것 같지 않나요? 이런 일이 다른 사람에게 일어나는 건 들어봤지만, 막상 우리에게 닥치면 감당하기가 너무 힘듭니다. 저도 아내가 유방암에 걸렸다는 사실을 알았을 때 똑같은 심정이었습니다. 이 모든 걸 혼자 어떻게 헤쳐나가야 할지, 아내를 돌보면서 어떻게 일을 해야 할지 막막했습니다.

'그의 임무는 건강을 회복하는 것이고, 제 임무는 그 외 모든 일을 하는 것입니다.'

그게 제일 먼저 떠오른 생각이었어요. 그의 책임은 최대한 빨리 건강을 회복하는 것이고, 제 책임은 집안일, 바깥일, 그리고 그의 직장 일까지 포함한 나머지 모든 일을 하는 것이라고 생각했죠. 하지만 어떻게 시작해야 할지가 큰 문제였어요.

의사들은 아내가 3기 유방암에 걸렸다고 했습니다. 유방 절제술, 항암 치료, 방사선 치료가 필요하다고 했죠. 아내는 제가 모든 과정을 함께 해주길 바랐고, 저 역시 할 수 있는 모든 방법으로 아내를 돕고 싶었습니다.

당시 우리는 접근성이 매우 떨어지고 외딴 지역에 살고 있었습니다. 그래서 우리를 도와줄 사람이 아무도 없었죠. 지원 단체 같은 것도 없었고요. 저는 소프트웨어 개발자였기 때문에 평소처럼 인터넷 검색을 시작했습니다. 그렇게 한참을 검색한 끝에 최고의 종양 전문의와 최고의 암 전문 병원을 찾을 수 있었습니다.

그 후, 저는 그의 회복에 모든 것을 바쳤습니다. 예상했던 것보다 훨씬 긴 여정이었습니다. 우리는 수년간 이 병과 싸웠고, 여섯 번의 수술, 두 번의 항암 치료, 세 번의 방사선 치료를 받았습니다. 저는 그의 상처를 치료하고, 수술 후 배액관을 청소하고, 목욕시키고, 밥을 먹이고, 제때 약을 먹였습니다. 약 160km 떨어진 병원까지 그를 차로 데려다주고, 다시 데려왔습니다. 이 모든 일을 하면서 저는 단 한 가지 생각만 했습니다. 단기적인 희생, 즉 그의 생명을 통해 얻을 수 있는 장기적인 보상은 무엇과도 바꿀 수 없다는 것이었습니다.

당신도 환자 돌보는 일에 지치셨나요? (간병인 소진 증후군)

이렇게 약 5년 정도 지내다 보니 정말 지치고 정신적으로나 육체적으로 탈진하기 시작했습니다. 의학에서는 이러한 상태를 '번아웃' 또는 '공감 피로'라고 부릅니다.이를 '공감 피로'라고 합니다. 간단히 말해, 다른 사람을 도운 후에 느끼는 극심한 피로감입니다. 저는 잠시 집을 나서서 암에 대한 이야기를 나누는 것, 암에 대해 생각하는 것에서 벗어나고 싶은 강한 욕구가 생겼습니다. 그 사이에 발생한 재정적인 문제까지 겹쳐 모든 것이 감당하기 어려워졌습니다.

이런 시기에 혼자가 아니라는 걸 알게 되어 정말 다행이에요. 저는 온라인 지원 그룹에 가입했는데, 정말 많은 도움이 됐어요. 저와 같은 처지에 있는 사람들이 있다는 걸 알게 되니 큰 힘이 됐어요.

이러한 경험을 통해 저는 저와 같은 처지에 있는 사람들을 도와야겠다는 생각이 들어 책을 썼습니다. 또한 환자와 보호자를 돕기 위한 웹사이트도 여러 개 만들었습니다.

도전 과제와 해결 방법

암 환자를 돌보는 것은 끊임없는 여정입니다. 그 과정에서 우리는 많은 어려움에 직면하게 됩니다. 그러한 어려움 중 몇 가지를 살펴보고, 이를 극복하는 데 도움이 될 만한 방법들을 알아보겠습니다.

이 여정에서 배운 교훈

이 긴 여정은 내게 삶에 대해 많은 것을 가르쳐 주었다.

• 유머의 중요성: 암은 결코 웃을 일이 아닙니다. 하지만 암으로 인해 발생하는 여러 가지 일들을 보면 때로는 크게 웃게 될 때도 있습니다. 웃음은 힘든 시기에 최고의 명약입니다.
• 대화 하고 경청하기: 당신의 감정, 두려움, 걱정을 파트너와 이야기하십시오. 그리고 파트너의 말을 주의 깊게 들어주세요. 이렇게 하면 두 사람 사이의 유대감이 더욱 강해질 것입니다.
• 이런 때 다른 사람들을 대하는 방법: 사람들은 때때로 이상한 말을 합니다. 예를 들어, "왜 이런 일이 생겼어?", "그 약은 안 먹어봤어?" 같은 말들이죠. 그럴 때는 화를 내기보다는, 그들의 무지에서 비롯된 것이라고 생각하고 넘어가세요.

아내는 지금까지 암이 세 번 재발했습니다(한 번은 뼈로 전이되었고, 두 번은 뇌종양이었습니다). 하지만 그 외에는 건강합니다. 우리는 25년 동안 24시간 내내 함께였습니다. 이 힘든 시간을 통해 우리는 더욱 가까워졌습니다.

만약 여러분도 비슷한 어려움을 겪고 있다면, 혼자가 아니라는 것을 기억하세요. 가족, 친구, 의사, 그리고 여러분을 도와주고 힘을 줄 수 있는 많은 사람들이 있습니다. 가장 중요한 것은 도움을 요청하는 것을 두려워하지 않는 것입니다.