혹시 여러분도 재채기를 자주 하시나요? 콧물이 나나요? 아니면 눈이 충혈되고 가려우신가요? 이러한 증상들은 감기가 아닐 수도 있습니다. 알레르기 증상일 가능성도 있습니다. 우리나라에도 이러한 알레르기 질환으로 고통받는 사람들이 많습니다. 그래서 오늘은 알레르기가 무엇인지, 왜 발생하는지, 그리고 어떻게 관리할 수 있는지에 대해 이야기해 보겠습니다.

간단히 말해서, 이 알레르기는 무엇인가요?

우리 몸을 잘 보호된 나라라고 생각해 보세요. 그 나라의 면역 체계는 바로 군대입니다. 이 군대의 주된 임무는 몸에 침입하는 바이러스나 박테리아 같은 위험한 적들과 싸워 우리를 질병으로부터 보호하는 것입니다.

하지만 어떤 사람들은 면역 체계가 지나치게 예민합니다. 이들의 "면역 체계"는 무해하고 평범한 것들조차도 큰 적으로 오인합니다. 예를 들어 꽃가루, 먼지, 고양이 털, 특정 음식 등이 그렇습니다. 이처럼 무해한 것들에 대한 신체의 원치 않는 반응을 알레르기 라고 합니다. 이러한 반응을 일으키는 물질을 알레르겐이라고 합니다.

우리 몸은 특정 알레르겐을 적으로 인식하면 항체 라는 단백질을 만들어 이를 퇴치합니다. 그런 다음, 해당 알레르겐에 다시 노출되면 히스타민 과 같은 화학 물질이 분비됩니다. 이러한 화학 물질이 두드러기, 눈과 코의 가려움, 피부 발진, 호흡 곤란 과 같은 증상을 유발합니다.

가장 흔한 알레르기 유발 물질은 무엇인가요?

알레르기를 유발하는 요인은 무수히 많지만, 그중 가장 흔한 몇 가지 알레르겐을 소개합니다.

알레르기 증상은 무엇인가요?

알레르기 반응은 알레르기를 일으키는 물질과 그 물질이 몸에 들어오는 경로에 따라 다를 수 있습니다.

코와 눈 관련 증상(계절성 알레르기 등)

이것들은 가장 흔한 증상들입니다.

• 잦은 배뇨.
• 코막힘 또는 콧물 .
• 눈, 코, 목이 가려워요.
• 눈이 붉어지고 눈물이 납니다.

피부 알레르기

• 피부 발진 (두드러기 또는 발진).
• 피부 발적 및 가려움증.
• 피부가 붓는 증상.
• 피부가 건조해지고 각질이 일어난다.

식품 알레르기

음식 알레르기가 있을 경우, 증상은 다양한 형태로 나타날 수 있습니다.

• 구토와 복통.
• 설사.
• 피부 손상.
• 입술, 혀 또는 얼굴이 붓는 증상.
• 호흡 곤란.
• 어지럼증 또는 실신.

가장 심각한 경우: 아나필락시스

이는 응급 상황입니다. 위 증상 중 두 가지 이상이 동시에 나타날 수 있습니다.

• 심한 호흡곤란 또는 숨가쁨.
• 목과 혀가 부어 말을 하거나 삼키는 데 어려움을 겪는 증상.
• 심계항진.
• 파란 피부.
• 심한 어지럼증과 의식 상실.

본인이나 다른 사람이 아나필락시스 증상을 보이면 지체 없이 즉시 병원 응급실로 데려가십시오.

내가 알레르기가 있는지 어떻게 확실히 알 수 있을까요?

알레르기가 의심된다면 가장 좋은 방법은 의사를 만나는 것입니다. 의사는 증상과 가족력(알레르기나 천식)에 대해 질문할 것입니다. 필요한 경우 알레르기 전문의에게 진료를 의뢰할 수도 있습니다.

알레르기를 진단하는 검사에는 크게 두 가지 유형이 있습니다.

1. 피부 반응 검사: 가장 흔하게 사용되는 검사입니다. 이 검사에서는 알레르기를 유발하는 것으로 의심되는 물질을 아주 소량 손바닥에 바르고 바늘로 살짝 찌릅니다. 알레르기 반응이 있는 경우, 15~20분 안에 해당 부위가 모기에 물린 것처럼 약간 붉어지고 부어오릅니다. 이 검사는 결과를 빠르게 확인할 수 있습니다.

2. 혈액 검사: 피부 검사를 받을 수 없는 일부 사람들(예: 피부 질환이 있거나 특정 약물을 복용 중인 경우)의 경우, 의사는 혈액 검사를 권장할 수 있습니다. 이 검사는 혈액 샘플을 채취하여 혈액 내 항체량을 측정하는 것입니다.

음식 알레르기가 있는 경우, 알레르기를 유발하는 것으로 의심되는 음식을 일정 기간 동안 식단에서 제외하고 증상이 호전되는지 확인하는 제거식단을 권장받을 수 있습니다. 하지만 이러한 모든 조치는 반드시 의사의 조언을 받아 시행 해야 합니다.

알레르기 치료법은 무엇인가요?

알레르기 치료의 주요 목표는 세 가지입니다. 알레르기 유발 물질을 피하고, 증상을 조절하며, 신체의 반응을 줄이는 것입니다.

1. 알레르기 유발 물질 피하기

이것이 가장 중요하고 첫 번째 단계입니다.

• 먼지 알레르기가 있다면: 집을 깨끗하게 유지하세요. 침대 시트와 베개 커버를 뜨거운 물에 정기적으로 세탁하세요.
• 꽃가루 알레르기가 있다면: 꽃가루가 가장 많이 날리는 시간대(이른 아침)에는 꽃가루 노출을 줄이세요. 외출 후에는 몸을 깨끗이 씻으세요.
• 음식 알레르기가 있는 경우: 어떤 음식에 알레르기가 있는지 정확히 알아내고 해당 음식을 완전히 피하세요. 매장에서 음식을 살 때는 라벨을 꼼꼼히 읽으세요.

2. 증상 조절을 위한 약물 치료

의사는 환자의 증상에 맞는 약을 처방할 것입니다.

• 항히스타민제: 가장 흔하게 사용되는 약물입니다. 가려움증, 두드러기, 재채기 등의 증상을 완화시켜 줍니다. 정제, 시럽, 비강 스프레이 형태로 제공됩니다.
• 코르티코스테로이드: 코 스프레이 형태로 제공되며 코막힘과 부기를 줄이는 데 매우 효과적입니다.
• 충혈 완화제: 코막힘을 일시적으로 완화하는 데 사용됩니다.
• 에피네프린 자동주사기:이 약은 심각한 알레르기 반응(아나필락시스)이 있는 사람들에게 처방됩니다. 생명을 구할 수 있는 약이므로 응급 상황에서 사용해야 합니다. 이 약을 처방받으셨다면 항상 소지하는 것이 매우 중요합니다.

3. 면역요법

심한 알레르기의 경우, 의사는 알레르기 유발 물질을 일정 기간 동안 아주 소량씩 몸에 투여하는 치료법을 권할 수 있습니다. 이는 주사(알레르기 주사) 또는 혀 밑에 넣는 알약(설하 면역요법 - SLIT) 형태로 시행될 수 있습니다. 시간이 지남에 따라 알레르기 유발 물질에 대한 신체의 반응이 감소합니다.