반복적인 머리 부상으로 발생하는 뇌 질환인 만성 외상성 뇌병증(CTE)에 대해 이야기해 볼까요?

우리 머리는 정말 소중하고 민감한 기관이죠? 하지만 스포츠를 하다가 넘어지거나 다른 사고를 당하면 머리에 가벼운 부상이나 타박상을 입을 수 있습니다. 머리에 이런 충격이 한두 번이 아니라 수년간 지속적으로 가해지면 뇌가 손상될 수 있다는 이야기를 들어보셨을 겁니다. 오늘 우리가 이야기할 질환이 바로 만성 외상성 뇌병증( CTE) 입니다.

CTE(만성 외상성 뇌병증)란 무엇인가요?

간단히 말해, CTE는 반복적인 머리 충격과 뇌진탕으로 인해 발생하는 뇌 질환입니다. 뇌의 여러 부분이 기능하고 서로 소통하는 방식에 변화를 일으킬 수 있습니다. 마치 완벽하게 작동하던 기계가 갑자기 고장 나는 것과 같습니다. 손상 정도와 영향을 받는 뇌 부위에 따라 매우 심각한 결과를 초래할 수 있습니다.

CTE라는 이름의 의미를 좀 더 자세히 살펴보겠습니다.

• 만성: 이는 CTE가 단기간에 발생했다가 사라지는 질환이 아니라 장기간 지속되는 질환임을 의미합니다.
• 외상성: 이는 부상이나 외상과 관련이 있음 을 의미합니다.
• 뇌병증: 이 용어는 두 개의 그리스어 단어에서 유래했습니다. 이 단어는 "뇌 질환"을 의미합니다.

이 모든 것을 종합해 보면, CTE는 반복적인 머리 부상으로 인해 발생하는 장기적인 뇌 질환이라는 것을 알 수 있습니다.

만성 외상성 뇌병증(CTE) 발병 위험이 더 높은 사람은 누구입니까?

CTE는 뇌진탕을 경험한 사람이라면 누구에게나 발생할 수 있습니다. 하지만 하룻밤 사이에 발병하는 것은 아닙니다. 많은 사람들에게 증상이 나타나기까지는 수년, 심지어 수십 년이 걸릴 수 있습니다. 일반적으로 CTE 환자는 뇌진탕을 겪은 지 오랜 시간이 지난 경우가 많습니다. 특히 프로 운동선수들의 경우 이러한 위험이 매우 높습니다.

권투, 종합격투기, 럭비, 미식축구 같은 스포츠를 하는 사람들을 생각해 보세요. 그들은 머리에 얼마나 많은 충격을 받을까요? 또한, 군인들도 폭발과 같은 상황에 대처해야 하기 때문에 위험에 노출되어 있습니다.

하지만 여기서 중요한 점은, 학교 수준에서 운동을 하는 모든 사람이 CTE에 걸리는 것은 아니라는 것입니다. CTE 진단을 받는 사람들의 평균 연령은 약 42~43세입니다. 즉, 비교적 늦은 나이에 발병한다는 뜻입니다.

누가 가장 위험에 처해 있는지 좀 더 자세히 살펴보면 다음과 같습니다.

• 격투기, 특히 권투, 종합격투기(MMA)와 같은 격투 스포츠를 하는 사람들 과 태권도, 유도와 같은 전통 무술을 하는 사람들도 위험에 처해 있습니다.
• 접촉 스포츠를 하는 사람들: 특히 미식축구, 아이스하키, 럭비와 같은 스포츠를 하는 사람들.
• 거리에서 활동하는 사람들: 자전거 타기, 롤러블레이드 타기, 스케이트보드 타기 (헬멧을 착용하지 않으면 위험이 더 높습니다).
• 군인: 폭발 및 이와 유사한 외상성 뇌손상에 노출된 사람들.

이런 상황이 얼마나 흔한가요?

사실 전문가들은 CTE가 얼마나 흔한 질병인지 정확히 알지 못합니다. 그 이유 중 하나는 현재로서는 환자가 살아있는 동안 이 질병에 걸렸는지 100% 확신할 수 있는 방법이 없기 때문입니다. 의사들은 의심은 할 수 있지만, 부검을 통해 뇌를 검사하지 않고는 확실하게 말할 수 없습니다.

게다가 CTE의 증상은 알츠하이머병이나 전두엽 치매 와 같은 다른 뇌 질환의 증상과 매우 유사하여 두 질환을 구분하기 어려울 때가 있습니다.

CTE의 증상은 무엇인가요?

만성 외상성 뇌병증(CTE)의 증상은 대개 서서히 나타나며 시간이 지남에 따라 점차 심해집니다. 증상이 언제 시작되는지, 얼마나 빨리 진행되는지 정확히 말하기는 어렵습니다.

가장 흔한 증상으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

• 한 가지에 집중하고 생각하는 데 어려움을 겪는 증상 (이를 '경미한 인지 장애'라고도 합니다).
• 잦은 두통 .
• 단기 기억 상실 (방금 한 행동이나 말을 기억하지 못함).
• 행동 변화: 갑자기 화를 내거나, 폭발할 정도로 화를 내는 것과 같은 행동 변화.

이 외에도 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 우울증 (슬픔을 느끼고, 모든 것에 흥미를 잃는 상태).
• 계획 수립 및 업무 실행에 어려움을 겪는 것 (실행 기능 장애).
• 발음이 어눌해지다, 불분명한 말투.
• 사지 떨림과 제어할 수 없는 근육 움직임 (파킨슨병 증상과 유사하여 "파킨슨증"이라고도 함).
• 걷다가 균형을 잃고 비틀거리는 것과 같아요.
• 사지 운동 협조 능력 상실 (운동실조증).
• 공격적인 행동이 증가했습니다.
• 자해 생각, 자살 충동 또는 시도.

중요: 만약 당신이나 당신이 아는 누군가가 이러한 생각을 하고 있다면, 즉시 도움을 요청하십시오. 의사, 친구 또는 긴급 전화번호로 연락하세요.

만성 외상성 뇌병증(CTE)의 원인은 무엇인가요?

CTE 발병에 영향을 미치는 주요 요인은 두 가지입니다.

1. 반복적인 머리 부상:

이것이 CTE의 주요 원인으로 여겨집니다. 중요한 것은 모든 부상이 사람을 '의식 불명' 상태로 만들 필요는 없다는 것입니다.작은 타박상이나 멍이라도 수년에 걸쳐 쌓이면 이러한 상태를 유발합니다. 마치 망치로 벽을 반복해서 치는 것과 같습니다. 한 번 치는 것으로는 큰 손상이 없지만, 계속해서 칠수록 벽은 더 큰 손상을 입게 됩니다.

2. 뇌에 잘못 접힌 단백질이 축적됨:

단백질은 우리 몸에서 매우 중요한 화학 분자입니다. 이러한 단백질은 모든 신체 기능에 필수적입니다. 우리 뇌에는 '타우' 라는 특별한 종류의 단백질이 있습니다. 이 '타우' 단백질은 뇌세포를 지지하는 역할을 합니다.

단백질이 제대로 기능하려면 올바른 형태를 갖춰야 합니다. 마치 열쇠가 자물쇠에 꼭 맞아야 하는 것처럼요. 하지만 반복적인 머리 부상으로 인해 이러한 '(타우)' 단백질은 형태가 변형되어 제대로 기능하지 못하게 됩니다. 그리고 이렇게 변형된 '(타우)' 단백질은 뇌 곳곳에 쓰레기처럼 축적되기 시작합니다. 따라서 부검을 통해 이러한 '(타우)' 단백질이 특정 패턴으로 축적된 것을 확인하면 만성 외상성 뇌병증(CTE)으로 진단할 수 있습니다.

CTE는 정확히 어떻게 진단되나요?

이 문제는 다소 복잡합니다. 현재로서는 살아있는 동안 누군가가 CTE를 앓고 있는지 100% 확신할 수 있는 방법이 없습니다. 유일한 방법은 사후에 뇌 조직 샘플을 채취하여 현미경으로 검사하는 것입니다.

하지만 의사들은 환자의 증상, 두부 손상 이력, 신체 및 신경학적 검사 결과를 살펴보고 "이 사람은 CTE일 가능성이 있다"고 추측할 수 있습니다. 이를 "추정 진단"이라고 합니다.

의사들은 CTE가 의심될 경우 다른 질환을 배제하기 위해 일련의 검사를 지시하는 것이 일반적입니다. 이러한 검사들이 CTE를 직접 진단할 수는 없지만, 다른 원인을 배제하는 데 도움이 될 수 있습니다. 이러한 검사에는 다음이 포함됩니다.

• CT 스캔
• MRI 스캔
• PET 스캔
• 척수에서 체액을 채취하는 검사 (이를 "요추 천자" 또는 "척추 천자"라고 합니다)

이 질환을 치료할 수 있나요? 완치될 수 있을까요?

안타깝게도 현재로서는 CTE를 치료할 방법이 없습니다. 이는 영구적인 뇌 손상을 초래합니다.

하지만 나타나는 증상 중 일부는 치료가 가능합니다. 예를 들어 기억력 문제, 행동 변화, 우울증에 대한 치료법이 있습니다. 어떤 치료법을 어떻게 적용할지는 증상과 병력 등 여러 요인에 따라 달라집니다. 따라서 담당 의사가 가장 적절한 조언을 해줄 수 있습니다.

또한, 전반적인 두뇌 건강에 도움이 되는 몇 가지 생활 습관이 있으며, 이러한 습관을 따르는 것도 중요합니다.

위험을 어떻게 줄일 수 있을까요? 예방할 수 있을까요?

CTE를 완전히 예방하기 위해 해야 할 일가장 좋은 방법은 머리 부상과 뇌진탕의 위험을 최대한 줄이는 것입니다. 이를 위해 우리가 할 수 있는 간단한 몇 가지 방법이 있습니다.

• 안전하게 즐기세요: 축구나 럭비처럼 격렬한 운동을 할 때는 헬멧과 같은 적절한 안전 장비를 착용해야 합니다. 또한 위험한 충돌을 피하고 자신과 타인을 위험에 빠뜨리지 않도록 주의하며 운동하는 것이 중요합니다.
• 부상당한 상태로 경기를 뛰지 마세요: 머리 부상 후 의식을 잃지 않았더라도 "괜찮아, 괜찮아"라고 생각하며 경기를 뛰는 것은 위험합니다 . 뇌진탕이 발생했다고 해서 반드시 의식을 잃는 것은 아닙니다. 뇌진탕을 겪은 후 다시 머리를 다치면 매우 위험할 수 있습니다.
• 두 바퀴 탈것을 탈 때는 헬멧을 착용하세요: 자전거, 롤러블레이드, 스케이트보드를 탈 때는 반드시 헬멧을 착용해야 합니다. 헬멧 은 머리 부상과 뇌진탕의 위험을 크게 줄여줍니다.
• 안전벨트를 착용하세요: 자동차 사고는 운동선수를 제외한 일반인에게 뇌진탕을 일으키는 가장 큰 원인입니다. 안전벨트를 착용하면 사고 발생 시 머리 부상 위험을 줄일 수 있습니다.

만성 외상성 뇌병증 환자는 무엇을 기대할 수 있을까요?

앞서 말씀드렸듯이, CTE는 퇴행성 뇌 질환입니다. 즉, 증상이 시간이 지남에 따라 악화된다는 뜻입니다. 이러한 악화는 수년에서 수십 년에 이르기까지 걸릴 수 있습니다. 전문가들은 현재 뇌 기능이 얼마나 빨리 저하될지 정확히 예측할 방법이 없습니다.

이 상황이 얼마나 오래 지속될까요?

CTE는 영구적이고 평생 지속되는 질환입니다.

이 상황에 대한 전망은 어떻습니까?

현재까지의 연구와 이해에 따르면, CTE 자체는 직접적인 사망 원인이 되지는 않습니다. 그러나 CTE는 건강과 삶의 질에 부정적인 영향을 미치는 다른 건강 문제를 유발할 수 있습니다. 예를 들어, 식사, 목욕, 옷 입기 등의 기본적인 일상 활동을 스스로 수행하기 어려워질 수 있습니다. 이러한 환자들은 종종 의료진의 보살핌이 필요한 장기 요양 시설에 머물러야 합니다.

질병이 진행됨에 따라 삼키기 어려움(연하곤란)이 발생할 수 있으며, 이는 폐렴 및 호흡 부전의 위험을 증가시킵니다.

당신은 어떻게 자기 관리를 하시나요?

질병 초기에는 의사의 지도 하에 스스로 관리할 수 있습니다. 의사는 증상 관리를 위한 생활 습관 변화에 대해 조언해 줄 것입니다. 그러나 질병이 진행됨에 따라 혼자서는 생활하기가 어려워질 수 있습니다. 안타깝게도 증상이 특정 수준에 이르면 혼자 살아가는 것이 불가능해질 수도 있습니다.

원하는 대로 일이 풀리길 바란다면 어떻게 하시겠습니까?

만약 CTE(또는 이와 유사한 퇴행성 뇌 질환)를 초기 단계에서 진단받았다면, 담당 의사, 가족, 그리고 당신을 대신하여 중요한 결정을 내릴 수 있는 믿을 만한 사람들과 이야기를 나누는 것이 중요합니다. 이러한 대화를 통해 당신이 스스로 결정을 내릴 수 없는 상황이 발생했을 때, 그들이 당신의 관심사를 파악하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

이런 종류의 대화는 다소 어색하고 불편할 수 있습니다. 하지만 미루지 않고 미리 하는 것이 좋습니다. 그래야 사랑하는 사람들이 당신의 뜻을 미리 알 수 있고, 막연하게 추측하는 상황을 피할 수 있습니다.

그러한 대화 외에도, 자신의 희망 사항과 결정을 서면으로 남겨두는 것이 좋습니다. 여기에는 법적 효력이 있는 문서, 예를 들어 스스로를 돌볼 수 없거나 건강 관련 결정을 내릴 수 없을 경우 어떻게 해야 하는지 등에 대한 내용이 포함될 수 있습니다. 많은 사람들이 이러한 문서를 작성하는 데 변호사의 도움을 받습니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

사고력, 기억력, 집중력, 기분 또는 행동에 변화가 느껴지면 반드시 의사의 진찰을 받으십시오.

응급실에 가야 할 때는 언제일까요?

스스로에게 해를 가하려는 생각(자살 충동 포함)이나 타인에게 해를 가하려는 생각이 든다면 즉시 도움을 요청하십시오. 또한, 아는 사람이 그러한 위험에 처해 있다고 의심되는 경우 가능한 한 빨리 알려주십시오.

이런 상황에서 도움을 받으려면 다음과 같은 방법을 이용할 수 있습니다.

• 스리랑카 자살 예방 핫라인 (예: Sumitrayo 1333, CCCline 1926).
• 거주 지역의 정신 건강 서비스.
• 1990(수바세리야) 또는 119(경찰 긴급전화)로 전화하시면 됩니다. 이 번호로 전화하시면 응급 상황에 처한 사람에게 도움을 요청할 수 있습니다.

뇌진탕 후유증(PCS)과 만성 외상성 뇌병증(CTE)의 차이점은 무엇인가요?

일부 사람들은 "뇌진탕 후유증(PCS)"과 "만성 외상성 뇌병증(CTE)"을 같은 것으로 생각하지만, 이 두 가지는 서로 다른 질환입니다.

• PCS(뇌진탕 후유증): 이는 머리 부상(뇌진탕) 후에 발생하는 증상입니다. 몇 주에서 몇 달 동안 지속될 수 있지만, 뇌가 회복되면서 사라집니다. 장기적인 PCS도 있지만, 이 경우에는 앞서 언급한 타우 단백질이 뇌에 비정상적으로 축적되지는 않습니다.
• CTE(만성 외상성 뇌병증): 이는 타우 단백질의 비정상적인 축적을 특징으로 하는 영구적이고 진행성인 뇌 질환 입니다.

마지막으로, 이것을 기억하세요.

CTE는 반복적인 머리 충격으로 인해 발생할 수 있는 심각한 질환입니다. 발병에 수년이 걸릴 수 있으며, 뇌에 영구적인 손상을 일으키고 시간이 지남에 따라 악화되는 질병입니다. 현재까지 치료법은 없습니다.

하지만 이러한 사고를 예방하기 위해 우리가 할 수 있는 일들이 있습니다. 가장 중요한 것은 머리에 가해지는 심하고 반복적인 충격을 피하는 것입니다. 특히 스포츠를 하거나 위험한 활동에 참여할 때는 보호 장비를 착용하고 안전 절차를 준수하는 것이 매우 중요합니다.

이 질병에 대한 연구는 아직 진행 중입니다. 앞으로 이 질환의 발생 기전과 새로운 치료법에 대해 더 많은 것이 밝혀질 수도 있습니다. 그러므로 우리 모두 머리를 보호하는 데 주의를 기울여야 합니다.

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