감기에 걸리셨나요? 아니면 알레르기가 있으신가요? (알레르기와 감기의 차이점) 함께 알아볼까요!

요즘 재채기가 멈추지 않으시나요? 코가 막히고 목이 칼칼하신가요? 이런 증상이 나타나면 '감기에 걸렸나 봐'라고 생각하기 쉽습니다. 하지만 잠깐만요... 알레르기일 수도 있지 않을까요? 감기와 알레르기 증상은 매우 비슷해서 헷갈리기 쉽습니다. 그래서 약을 꺼내기 전에 정확히 어떤 질환인지 아는 것이 매우 중요합니다. 감기약과 알레르기약은 완전히 다르기 때문입니다.

두 가지를 구분하는 간단한 세 가지 방법을 살펴보겠습니다.

차이점을 알아봅시다. 증상은 무엇일까요?

콧물과 재채기는 두 질환 모두에서 흔히 나타나는 증상이라, 그 증상만으로는 구별하기 어렵습니다. 하지만 특정 질환에만 나타나는 증상들이 있습니다. 아래 표를 보고 어떤 질환이 당신의 증상과 일치하는지 확인해 보세요.

보시다시피, 눈 가려움, 몸살 , 발열이라는 세 가지 증상은 두 질환을 구분하는 가장 좋은 단서입니다.

증상이 나타난 시간과 장소를 생각해 봅시다.

두 번째는 증상이 언제, 어떻게 시작되었는지입니다.

이게 언제부터 시작됐나요?

알레르기는 매우 빠르게 시작됩니다. 즉, 알레르기를 유발하는 물질(유발 요인)과 접촉하는 즉시 증상이 나타나기 시작합니다. 예를 들어 먼지에 알레르기가 있다고 가정해 보겠습니다. 오래된 물건들로 가득 찬 방을 청소하자마자 재채기가 나고 코가 막힌다면, 아마도 알레르기일 가능성이 높습니다.

감기는 바이러스가 몸에 침투하여 발생하는 질병입니다. 바이러스가 몸속에 퍼져 증상을 유발하기 까지는 하루에서 사흘 정도 걸립니다. 따라서 오늘 아침 코가 막혔다면, 그저께 사무실이나 버스에서 감기에 걸린 사람과 접촉했는지 생각해 보세요. 만약 그런 기억이 있다면, 감기일 가능성이 더 높습니다.

그 질병은 매년 같은 시기에 발생합니까?

이것도 중요한 질문입니다. 매년 같은 시기에 이런 문제가 발생한다면 알레르기일 가능성이 있습니다. 예를 들어, 우리나라처럼 햇볕이 강하고 바람이 많이 부는 곳에서는 먼지와 꽃가루가 더 많습니다. 만약 이것들에 알레르기가 있다면 매년 그 시기에 증상이 나타날 수 있습니다.

감기는 언제든 발생할 수 있지만, 장마철과 추운 날씨에 가장 흔합니다.

이 문제는 얼마나 오래 지속되었나요?

마지막으로 질병증상이 얼마나 오래 지속되는지도 잘 알 수 있습니다.

감기는 보통 3일에서 1주일 정도 지속됩니다. 어떤 사람들은 가벼운 증상이 최대 2주까지 지속될 수도 있습니다. 2~3일 후에 증상이 호전된다면, 몸이 바이러스와 싸워 이기고 있다는 뜻입니다.

하지만 여기서 아주 중요한 점이 있습니다. 감기가 5~7일 후에도 낫지 않고 고열, 호흡 곤란, 짙은 녹색/노란색 가래, 안면 통증과 같은 증상이 악화된다면 세균 감염 일 수 있습니다. 그런 경우에는 반드시 의사의 진료를 받고 치료를 받아야 합니다.

알레르기 증상은 유발 요인이 존재하는 동안에만 지속됩니다. 앞서 이야기했던 예를 다시 들어보겠습니다. 고양이 알레르기가 있다면 고양이 때문에 친구 집에 가는 것이 어려울 수 있습니다. 하지만 그 집을 떠나 몇 시간 안에 증상은 거의 완전히 사라질 것입니다. 즉, 유발 요인에서 벗어나면 증상도 사라지는 것입니다. 먼지나 꽃가루 같은 경우에는 환경에 존재하는 동안 증상이 지속될 수 있습니다.

그러니 다음에 재채기를 하고 코가 막힐 때는 이 점들을 생각해 보세요. 그러면 감기인지 알레르기인지 대략적으로 판단할 수 있을 겁니다. 하지만 의심스러운 점이 있거나 증상이 심하다면 의사와 상담하는 것이 가장 좋습니다.