4기 대장암 치료법은 무엇인가요?

4기 암 진단을 받았을 때 느끼는 두려움과 충격은 말로 표현하기 어렵습니다. "이제 모든 게 끝난 걸까?"라는 생각이 드는 것도 당연합니다. 하지만 그렇지 않습니다. 의학은 크게 발전했습니다. 4기 암에서도 수명을 연장하고, 증상을 조절하며, 건강을 유지하는 데 도움이 되는 다양한 치료법이 있습니다. 이제 쉽고 이해하기 쉬운 방법으로 설명해 드리겠습니다.

'4단계'란 무엇인가요?

간단히 말해, 4기 암은 암이 처음 발생한 대장을 넘어 다른 부위로 전이된 것을 의미합니다. 가장 흔한 전이 부위는 간 입니다. 또한 폐, 복막, 또는 신체의 다른 부위의 림프절로 전이될 수도 있습니다.

이 단계에서는 완치가 어려울 수 있습니다. 하지만 암이 몇 군데에만 전이된 경우, 수술을 통해 전이된 부위를 완전히 제거하고 완치할 수 있는 경우도 있습니다. 따라서 이러한 질환을 전문적으로 치료하는 의사를 찾는 것이 가장 좋습니다. 치료 방법은 암의 전이 부위, 환자의 나이, 전반적인 건강 상태 등 여러 요인에 따라 결정됩니다.

주로 사용되는 치료 방법에는 몇 가지가 있습니다.

• 수술
• 화학요법
• 방사선 요법
• 절제술 및 냉동요법
• 표적 치료법
• 면역요법

흔히 이러한 치료법 중 하나 이상을 받거나 여러 치료법을 병행하기도 합니다.

수술은 무엇을 하는 것인가요?

암이 간이나 폐로 전이된 경우 수술이 가능할 수 있습니다. 앞서 말씀드린 것처럼 암이 국한된 경우에는 수술로 암세포를 제거하고 완치 될 수 있습니다. 또한, 수술은 통증이나 장폐색과 같은 암으로 인한 증상을 완화하는 데에도 도움이 될 수 있습니다.

수술 중 의사는 암이 발생한 대장, 간 또는 폐의 일부를 제거합니다. 동시에 주변 림프절 도 제거합니다. 이는 암세포가 이러한 림프절을 통해 신체의 다른 부위로 쉽게 전이될 수 있기 때문입니다.

암이 발생한 대장 부분을 제거한 후, 의사는 남은 대장의 양쪽 끝을 다시 연결합니다. 그러면 정상적인 배변 활동을 할 수 있습니다. 하지만 경우에 따라 이러한 연결이 불가능한 경우에는 인공항문술(colostomy)이 필요할 수 있습니다. 인공항문술은 대장의 한쪽 끝을 복부 피부에 만든 구멍에 연결하는 시술입니다. 대변은 이 구멍을 통해 배출되며, 연결된 주머니에 모입니다.

때때로 대장의 상당 부분을 제거하는 경우, 소장의 끝부분을 복부 피부에 연결하는데, 이를 회장루술 이라고 합니다. 수술 후 통증이 있을 수 있으며, 설사나 변비가 발생할 수도 있습니다. 이러한 부작용은 시간이 지나면 사라집니다.

암으로 인해 장이 막히면 스텐트 라고 하는 작은 관을 삽입하여 장이 열린 상태를 유지할 수 있습니다.

화학요법이란 무엇인가요?

화학요법, 또는 흔히 '항암치료'라고 부르는 것은 암세포를 죽이기 위해 투여하는 강력한 약물입니다. 이 약은 정맥 주사로 투여하거나 알약 형태로 복용할 수 있습니다.

화학요법은 크게 몇 가지 방법으로 시행됩니다.

• 수술 전에 암 종양의 크기를 줄여 제거하기 쉽게 만들 수 있습니다.
• 수술 후 체내에 남아 있을 수 있는 암세포를 모두 제거해야 합니다.
• 수술을 받을 수 없는 사람들을 위한 주요 치료법입니다.

4기 대장암 치료에는 여러 종류의 항암제가 사용됩니다. 때로는 이러한 약물 중 두 가지 이상을 병용하기도 합니다. 또한, 항암 치료는 '표적 치료'와 병행되는데, 이에 대해서는 나중에 자세히 설명하겠습니다.

항암 치료에 대해 들었을 때 많은 사람들이 두려워하는 것 중 하나는 탈모입니다. 하지만,대장암 화학요법은 일반적으로 탈모를 유발하지 않습니다. 이러한 부작용에 대해 걱정하지 마세요. 담당 의사가 증상을 관리하고 편안하게 치료받을 수 있도록 도와줄 것입니다. 이러한 부작용은 치료가 끝나면 점차 사라집니다.

암이 간으로 전이된 경우, "간동맥 주입 항암화학요법"이라는 특수한 방법을 사용하여 항암제를 투여할 수 있습니다. 이 방법은 펌프를 이용하여 간에 혈액을 공급하는 주요 혈관에 항암제를 직접 주입하는 것입니다. 약물이 전신을 순환하지 않고 간으로 직접 전달되기 때문에 부작용을 줄이고 더 높은 용량을 투여할 수 있습니다.

방사선 치료 및 기타 방법

방사선 요법

이 치료법은 고에너지 X선을 이용하여 암세포를 파괴하는 것입니다. 이 치료법이 4기 암을 완전히 완치시킬 가능성은 낮지만, 종양의 크기를 줄이고 통증과 같은 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 이 치료는 일반적으로 몇 주 동안 주 5일씩 진행됩니다.

절제술 및 냉동요법

이 두 가지 방법 모두 간으로 전이된 암세포를 파괴하는 데 가장 흔히 사용됩니다. 절제술은 열을 이용하고, 냉동요법은 극저온을 이용합니다. 의사는 CT 또는 초음파 검사를 통해 가느다란 바늘 모양의 기구를 종양에 삽입하여 열을 가하거나 냉동시켜 암세포를 파괴합니다.

표적 치료 및 면역 치료 - 최첨단 치료법

이것들은 암 치료에 있어 가장 최신이자 가장 성공적인 두 가지 방법입니다.

표적 치료법

간단히 말해, 이 약들은 암세포를 특이적으로 표적으로 삼습니다. 암세포의 성장과 확산에 필요한 요소들을 차단하는 것이죠. 따라서 건강한 세포에는 거의 손상을 주지 않습니다.

• 항혈관신생제: 이 약물들은 암세포에 영양을 공급하는 새로운 혈관의 생성을 억제하는 방식으로 작용합니다. 마치 암세포의 영양 공급을 막는 것과 같습니다. 베바시주맙(아바스틴)과 라무시루맙(시람자)이 이러한 약물에 해당합니다.
• EGFR 억제제: 세툭시맙(에르비툭스)과 파니투맙(벡티빅스) 같은 약물은 암세포의 성장을 돕는 EGFR이라는 단백질을 차단합니다. 하지만 이러한 약물이 효과를 발휘하려면 암세포에 특정 유전자(KRAS, NRAS, BRAF)의 돌연변이가 있어야 합니다. 담당 의사가 검사를 통해 이러한 약물이 환자에게 적합한지 판단할 것입니다.
• 기타 약물: 엔코라페닙(브라프토비) 및 엔트렉티닙(로즐리트렉)과 같은 최신 약물은 BRAF, NTRK 및 RET와 같은 특정 유전자 변이를 가진 암을 표적으로 합니다.

면역요법

정말 놀라운 치료법입니다. 이 치료법은 신체의 면역 체계를 자극하여 암세포와 싸우도록 하는 것입니다.

우리 면역 체계에는 PD-1이라는 단백질이 있는데, 이는 마치 브레이크처럼 작용합니다. 암세포는 이 브레이크를 이용하여 면역 체계를 회피합니다. 니볼루맙(옵디보)과 펨브롤리주맙(키트루다)과 같은 면역 체크포인트 억제제 는 이 브레이크를 해제함으로써 작용합니다. 이를 통해 면역 체계는 암세포를 인식하고 공격할 수 있게 됩니다.

치료 계획

받는 치료 유형은 여러 요인에 따라 달라집니다. 담당 의사는 암의 전이 부위, 환자의 나이, 전반적인 건강 상태, 암의 유전적 특성 등을 고려하여 환자에게 맞는 치료 계획을 세울 것입니다.

전 세계에서 진행되는 새로운 약물 및 치료법 임상 시험 에 참여할 기회도 있을 수 있습니다. 이는 새로운 치료법을 시도해 볼 수 있는 좋은 기회입니다. 담당 의사와 이 점에 대해서도 상의해 보세요.