갑자기 슬퍼졌다가 갑자기 행복해지나요? 이는 순환성 기분장애일 수 있습니다.

감정이 롤러코스터를 타는 것처럼 느껴질 때가 있나요? 어떤 날은 에너지가 넘치고 기쁨에 가득 차 새로운 아이디어가 샘솟지만, 다음 주에는 아무것도 하고 싶지 않고 세상이 지루하게 느껴지기도 하죠? 이렇게 감정이 끊임없이 오르락내리락하는 것은 단순히 '기분파'가 아닐 수도 있습니다. 오늘은 순환성 기분장애(cyclothymia) 라는 질환에 대해 이야기해 보겠습니다.

간단히 말해서, 순환성 기분장애란 무엇일까요?

순환성 기분장애는 비교적 가벼운 기분 장애로, 가벼운 우울증과 극도의 행복감(경조증) 사이를 단기간에 오가는 증상을 보입니다.

이제 여러분은 경조증이 무엇인지 궁금하실 겁니다. 간단히 말해, 경조증은 정상적인 행복 수준을 훨씬 뛰어넘는, 과도한 에너지와 힘, 수많은 아이디어, 그리고 흥분으로 가득 찬 정신 상태입니다.

중요한 점은 순환성 기분장애에서 나타나는 기분 변화, 즉 우울감과 고조된 기분 모두 우리가 흔히 알고 있는 양극성 장애 처럼 심각한 수준에 이르지 않는다는 것입니다. 다시 말해, 우울한 기분이 심각한 우울증으로 발전하지도 않고, 고조된 기분이 통제 불가능한 조증으로 이어지지도 않습니다. 순환성 기분장애는 이 두 질환보다 훨씬 경미한 증상입니다.

이 질환의 정확한 증상은 무엇인가요?

순환성 기분장애에서는 기분 변화가 불규칙적인 경우가 많아 언제 기분이 바뀔지 예측하기 어렵습니다. 때로는 며칠 또는 몇 주 동안 우울한 기분을 느낄 수도 있고, 반대로 같은 기간 동안 기분이 매우 좋을 수도 있습니다.

기분이 고조되는 시기와 침체되는 시기 사이에는 한 달 이상 정상적인 기분이 유지될 수도 있습니다. 하지만 어떤 사람들은 이러한 정상적인 시기가 없고, 기분이 고조되었다가 침체되는 현상이 계속해서 반복될 수 있습니다.

아래 표는 이 두 가지 상황에서 나타날 수 있는 증상을 더 명확하게 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다.

왜 이런 일이 일어나는 걸까요?

정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 많은 전문가들은 순환성 기분장애가 양극성 장애의 경미한 형태라고 생각합니다. 유전적 요인이 주요 원인으로 여겨집니다 .

간단히 말해서, 가족 중에 양극성 장애가 있는 사람이 있으면 순환성 기분장애가 있을 가능성이 더 높습니다. 마찬가지로, 순환성 기분장애가 있는 사람의 가족 중에 양극성 장애가 있는 사람이 있으면 본인이 양극성 장애가 있을 가능성이 더 높습니다. 두 질환 사이에는 연관성이 있습니다.

이 질환을 치료할 방법이 있나요?

순환성 기분장애는 진단과 치료를 받지 못하는 경우가 많습니다. 증상이 경미하기 때문에 많은 사람들이 "원래 내 성격이 이렇구나"라고 생각하고 의료 상담을 받지 않습니다. 어떤 사람들은 기분이 좋은 시기를 오히려 선호하며, 이러한 증상이 곧 사라질 것이라고 생각하여 치료를 꺼리기도 합니다.

일반적으로 사람들은 조울증을 견딜 수 없을 때 도움을 구하지, 경조증 단계에서 도움을 구하는 경우는 드뭅니다.

치료 방법

순환성 기분장애에 특화된 승인된 약물은 없습니다. 하지만 의사는 감정의 기복을 조절하는 데 도움이 되도록 라모트리진이나 리튬과 같은 '기분 안정제'를 처방할 수 있습니다.

약물 치료 외에도 상담 치료(또는 심리 치료)는 치료 과정에서 매우 중요한 부분입니다 . 이는 전문적인 지원을 통해 환자가 자신의 감정 패턴을 파악하고, 이를 조절하는 방법을 배우며, 대인 관계 및 직장 생활에서 발생하는 문제를 관리할 수 있도록 돕는 것을 의미합니다.

순환성 기분장애가 삶에 미칠 수 있는 영향

이러한 정신적 불안정은 개인 생활에 많은 문제를 야기할 수 있습니다.

• 인간관계: 끊임없이 변하는 감정은 결혼 생활, 연인 관계, 우정 관계를 유지하는 데 어려움을 줄 수 있습니다.
• 직장: 직장에서 꾸준히 일하지 못하거나 마음껏 일할 수 없는 등의 문제로 인해 어려움이 발생할 수 있습니다.
• 성급한 결정: 흥분된 상태에서는 결과를 생각하지 않고 성급하게 행동하고 싶은 유혹에 빠지기 쉽습니다. 이는 법적 또는 재정적 문제로 이어질 수 있습니다.
• 약물 남용: 이것이 가장 위험한 요인입니다. 연구에 따르면 순환성 기분장애 환자의 약 50%, 즉 절반이 약물이나 알코올 중독에 빠질 위험이 높은 것으로 나타났습니다.
• 양극성 장애 발병 위험:치료하지 않고 방치할 경우, 이 경미한 증상은 시간이 지나면서 더욱 심각한 형태의 양극성 장애로 발전할 위험이 있습니다.