당뇨병이 있다면, 당뇨병과 함께 나타날 수 있는 다른 건강 문제에도 주의해야 합니다. 혈압, 콜레스테롤, 신장 건강 등 고려해야 할 사항이 많죠. 그중에서도 눈 건강은 많은 사람들이 간과하기 쉽지만, 사실 매우 중요합니다. 혈당 수치가 장기간 높은 상태로 유지되면 우리 몸의 미세한 혈관이 손상되기 시작하는데, 이러한 손상에 가장 취약한 장기가 바로 눈입니다.
먼저 당뇨병성 망막증이 무엇인지 알아보겠습니다.
자, 간단히 설명해 드릴게요. 우리 눈은 카메라와 같아요. 카메라 필름처럼 작동하는 아주 민감한 막이 있는데, 의학적으로는 망막 이라고 부릅니다. 우리가 보는 사물의 빛이 망막에 닿으면, 망막은 빛 신호를 전기 신호로 변환해서 뇌로 보냅니다. 이 신호는 눈 뒤쪽에서 뇌로 이어지는 시신경 이라는 특별한 신경을 통해 뇌로 전달됩니다.
망막에는 혈액을 풍부하게 공급하는 매우 미세한 혈관망이 있습니다. 당뇨병으로 인해 혈당 수치가 지속적으로 높으면 이러한 미세 혈관의 벽이 손상됩니다. 마치 시간이 지남에 따라 닳고 갈라져 물이 새는 수도관과 같습니다. 이처럼 손상된 혈관에서 혈액과 체액이 새어 나와 망막을 덮게 됩니다. 이것이 바로 당뇨병성 망막증 입니다.
이러한 손상에 대응하여 눈은 새로운 혈관을 만들려고 합니다. 그러나 새로 형성된 혈관은 매우 약하고 벽이 얇아서 혈액과 체액이 더 많이 새어 나옵니다.
자, 그럼 당뇨병성 황반부종(DME)이란 무엇일까요?
당뇨병성 황반부종 ( DME)은 당뇨병성 망막병증의 주요 합병증입니다. DME는 당뇨병 환자의 시력 손실을 유발하는 가장 흔한 원인입니다.
자, 보세요. 앞서 말씀드렸듯이 망막은 눈 안쪽에 있는 민감한 막입니다. 이 망막의 정중앙에는 우리가 선명한 시력을 갖도록 도와주는 중요한 부분이 있습니다. 책을 읽거나, 사람 얼굴을 알아보거나, 바늘에 실을 꿰는 것 등이 바로 이 덕분이죠. 이 부분을 황반 이라고 부릅니다.
당뇨병성 망막증에서 혈관의 체액, 혈액, 콜레스테롤이 황반 주변과 황반 표면에 축적되면 황반이 부어오르기 시작합니다. 마치 스펀지가 물을 흡수하는 것과 같습니다. 이러한 황반 부종을 당뇨병성 황반 부종(DME)이라고 합니다.황반이 부어오르면 선명한 시력을 제공하는 제 기능을 제대로 수행할 수 없습니다. 이것이 바로 당뇨병성 황반부종 환자가 사물을 흐릿하고 늘어진 것처럼 보는 이유입니다.
가장 중요한 것은 당뇨병 환자가 아무런 증상이 없더라도 최소한 1년에 한 번은 안과 전문의에게 눈 검진을 받는 것이 필수적이라는 점입니다. 이렇게 하면 이러한 질환들을 조기에 발견할 수 있습니다.
당뇨병성 황반부종은 시간이 지남에 따라 어떻게 악화되나요?
이는 많은 사람들이 겪는 문제입니다. 당뇨병성 황반부종(DME)이 얼마나 빨리 진행되는지에 대한 정해진 기간은 없습니다. 사람마다 다릅니다. 어떤 사람은 경미한 당뇨병성 망막증을 앓다가도 심각한 DME로 발전할 수 있습니다.
안과 의사가 눈을 검사할 때 주로 두 가지에 중점을 둡니다.
1. 부기 정도: 황반이 얼마나 부어올랐는지.
2. 부기의 위치: 부기가 황반 중심부에 얼마나 가까운가.
부기가 황반 중심부에 가까워질수록 시력에 미치는 영향은 더욱 심각해집니다. 그렇기 때문에 정기적인 건강 검진을 받는 것이 매우 중요합니다.
당신도 이러한 증상을 겪고 있나요?
당뇨병성 황반부종(DME) 환자 모두에게 동일한 증상이 나타나는 것은 아닙니다. 초기 단계에는 아무런 증상이 나타나지 않는 사람도 있습니다. 그러나 대부분의 환자는 다음과 같은 증상 중 하나 이상을 경험하게 됩니다.
| 징후 | 의미와 그 느낌 |
|---|---|
| 흐릿한 시야 | 특히 보고 있는 것의 가운데 부분이 흐릿하고 불분명하게 보입니다. 마치 안개를 통해 보는 것 같아요. 책을 읽을 때 글자가 흐릿하게 보입니다. |
| 웨이브 비전 | 창틀이나 문틀처럼 직선인 물체도 주름지고 늘어난 것처럼 보일 수 있습니다. |
| 바랜 색상 | 밝은 색상조차도 칙칙하고 바래 보일 수 있습니다. 색상이 생기를 잃은 것처럼 느껴질 수 있습니다. |
| 한쪽 또는 양쪽 눈에 문제가 있는 경우 | 때때로 이러한 증상은 한쪽 눈에만 나타날 수 있으므로, 한쪽 눈은 정상적으로 보이기 때문에 다른 쪽 눈의 차이를 알아차리지 못할 수도 있습니다. |
이러한 변경 사항에 유의하십시오.
이러한 증상이 나타나면 "며칠 지나면 괜찮아지겠지"라고 생각하지 마세요. 이는 매우 중요한 경고 신호입니다. 가능한 한 빨리 의사, 특히 안과 전문의의 진료를 받으셔야 합니다. 치료하지 않고 방치하면 영구적인 시력 손실을 초래할 수 있습니다. 치료를 빨리 시작할수록 시력을 보존할 가능성이 높아집니다.
핵심 요약
- 당뇨병은 초기에는 증상이 없더라도 눈에 심각한 손상을 일으킬 수 있는 질병입니다.
- 당뇨병성 황반부종(DME)은 망막 중심부(황반)가 붓는 질환입니다. 이로 인해 시야가 흐릿해지고 왜곡될 수 있습니다.
- 당뇨병이 있는 경우, 적어도 1년에 한 번은 안과 전문의에게 눈 검진을 받는 것이 필수적입니다.
- 시력에 약간의 변화(흐릿함, 눈물, 색각 이상)가 나타나면 무시하지 말고 즉시 의사의 진료를 받으십시오.
- 이 질환을 예방하고 관리하는 가장 좋은 방법은 혈당, 혈압, 콜레스테롤 수치를 잘 조절하는 것입니다.
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