개가 냄새로 암을 감지할 수 있을까요? (암 탐지견) 이 놀라운 능력에 대해 이야기해 봅시다!

집에 사랑하는 강아지가 있으신가요? 그렇다면 이 동물들이 우리에게 얼마나 애틋하고 애정 넘치는 존재인지 잘 아실 겁니다. 하지만 사랑하는 반려견이 주인이 심각한 질병에 걸리기 전에 미리 알아챌 수 있다는 생각을 해보신 적이 있으신가요? 오늘은 놀랍고도 중요한 이 주제에 대해 이야기해 보겠습니다. 영국에 사는 클레어 게스트라는 여성이 있습니다. 그녀에게는 데이지라는 이름의 귀여운 래브라도 리트리버가 있었습니다. 어느 날, 클레어가 다른 강아지들과 함께 공원에 갔을 때, 데이지가 이상한 행동을 하기 시작했습니다. 데이지는 차에서 뛰어내리지도 않고 클레어의 가슴 한 곳에 코를 대고 계속 핥았습니다. 클레어는 이 행동이 매우 이상하다고 생각했습니다. 그날 밤 집에 돌아와 데이지가 핥았던 곳을 만져보니 작은 혹이 만져졌습니다. 클레어는 즉시 동물병원에 예약을 했습니다.

그렇다면 데이지는 무엇을 발견했을까요?

의료 검사 후 의사들은 클레어가 만진 덩어리는 걱정할 필요 없는 양성 액체 낭종이라고 했습니다. 그러나 동시에 진행된 검사에서 근처 다른 부위에 초기 유방암 이 발견되었습니다. 만약 데이지가 그렇게 행동하지 않았다면 클레어는 훨씬 나중에, 어쩌면 암이 훨씬 더 진행된 후에야 이 사실을 알았을지도 모릅니다. 클레어는 필요한 수술과 치료를 받고 지금은 완전히 회복했습니다. 놀라운 것은 데이지는 그냥 개가 아니라는 점 입니다. 데이지는 사람의 소변 샘플에서 방광암을 탐지하도록 특별히 훈련된 개입니다.

개는 어떻게 이런 것들을 감지하는 걸까요?

정말 가능할까요? 개가 어떻게 암 냄새를 맡을 수 있을까요? 그 과학적 원리는 매우 간단합니다. 우리 몸의 세포들은 다양한 화학 물질을 분비하는데, 이 물질들은 호흡, 침, 땀, 소변 등에서 발견됩니다. 어떤 종류의 암이 발생하면, 암세포는 정상 세포와는 다른 특수한 화학 물질(휘발성 유기 화합물)을 생성합니다.생성된 물질입니다. 사람은 이 냄새를 맡을 수 없지만, 개는 후각이 사람보다 수천 배나 뛰어나기 때문에 이 미묘한 차이를 감지할 수 있습니다. 클레어의 사례와 실험실 테스트 결과를 바탕으로, 연구자들은 개가 이러한 화학 물질을 감지하여 유방암, 방광암, 전립선암과 같은 암을 식별할 수 있다고 생각합니다. 하지만 이 연구는 아직 초기 단계이므로 100% 확실한 방법은 아닙니다.

암뿐만 아니라 개가 느낄 수 있는 다른 질병들도 있습니다.

이 놀라운 능력은 암에만 국한되지 않습니다. 연구에 따르면 개는 여러 다른 질병의 초기 증상을 감지할 수 있습니다. 하지만 이 모든 것은 추가적인 연구가 필요하다는 점을 명심하십시오. 또한 이 능력이 모든 개에게 효과가 있는지, 아니면 특별한 훈련이 필요한지는 아직 명확하지 않습니다.

개의 코에 있는 이 놀라운 능력

개는 코를 통해 세상을 보고 인지합니다. 우리가 냄새를 맡으면 개는 보통 사용하는 비누 냄새, 방금 먹은 음식 냄새, 옷에 붙은 작은 음식물 냄새 등을 감지합니다. 하지만 실험실에서는 래브라도, 스패니얼, 저먼 셰퍼드 같은 품종의 개들이 암세포가 포함된 샘플에 반응하도록 훈련받고 있습니다. 이는 결코 쉬운 일이 아닙니다. 수개월간의 훈련과 암 환자 및 비암 환자에게서 채취한 대량의 샘플이 필요합니다. 개의 후각은 매우 예민해서 수영장 두 개를 완전히 분리할 수 있을 뿐 아니라 설탕 한 티스푼도 구별할 수 있습니다. 이는 1조분의 1만큼 미세한 차이까지 감지할 수 있다는 뜻입니다. 또한 개의 두 콧구멍은 각각 다른 냄새를 감지할 수 있습니다. 마치 3D로 냄새를 맡는 것과 같습니다. 펜실베이니아 대학교에서 진행된 한 연구에서는 개가 혈장 한 방울만으로도 난소암을 감지해내는 데 성공했습니다.

이는 또한 기술 발전에 영감을 주었습니다.

이 놀라운 능력은 미래 의료 기술에도 영감을 주었습니다. 연구자들은 현재 다양한 종류의 암에서 나타나는 "냄새", 즉 특정한 화학 물질이 무엇인지 정확히 밝혀내려고 노력하고 있습니다. 일단 그 원인을 밝혀내면 다음 목표는 "디지털 코"를 만드는 것입니다. 다시 말해, 개처럼 이러한 화학 물질을 감지할 수 있는 센서가 달린 장치를 개발하는 것입니다. 미래에 병원에서 숨을 불어넣거나 타액 샘플을 채취하는 것만으로도 매우 어려운 암까지도 고통 없이 저렴하게 조기에 발견할 수 있다면 얼마나 좋을까요? 그런 날이 온다면, 우리에게 길을 보여준 사랑스러운 네 발 달린 친구들을 잊지 말아야 할 것입니다.