구토는 누구도 좋아하지 않는 행위입니다. 솔직히 말해서, 생각만 해도 역겹지 않나요? 하지만 아프거나 속이 안 좋은 음식을 먹고 나면 시간이 지나면 잊어버리곤 합니다. 그런데 혹시 구토에 대한 두려움과 불안감에 시달리고, 하루 종일 머릿속에서 맴도는 기분을 느끼시나요? 그렇다면 이 이야기가 당신에게 매우 중요할 것입니다. 왜냐하면 이는 단순한 두려움이 아니라 의학적으로 알려진 질환이기 때문입니다.
구토공포증이란 무엇인가요?
간단히 말해, 구토공포증은 구토 자체 또는 구토하는 모습을 남에게 보이는 것에 대한 극심하고 비정상적인 공포입니다. 이는 정신 질환의 일종입니다. 누구나 구토하는 것을 좋아하지 않지만, 구토공포증의 경우 그 공포가 일반적인 수준을 넘어섭니다. 즉, 구토를 생각하는 것만으로도 극심한 불안과 고통을 유발하는 것입니다.
이러한 공포는 일상생활, 건강, 사회생활, 심지어는 먹고 마시는 능력까지 영향을 미칠 정도로 심각할 수 있습니다. 구토 증상이 나타나거나 다른 사람이 구토하는 모습을 보면 다음과 같은 것들에 대한 강한 공포를 느낄 수 있습니다.
- 토하는 게 멈추지 않아요.
- 당신은 다른 사람들 앞에서 창피를 당할 것입니다.
- 몸 안에 심각한 질병이 있는 게 틀림없어.
- 그들이 자제력을 잃을 거라는 뜻이에요.
이는 정신질환 진단 및 통계 편람(DSM-5)에서 "특정 공포증"이라고 부르는 것입니다. 즉, 특정 사물이나 상황에 대한 비정상적인 공포를 말합니다.
이 증상은 얼마나 흔한가요?
사실 구토공포증은 비교적 드문 질환입니다. 전 세계 인구의 약 0.1% 정도, 즉 천 명 중 한 명꼴로 나타나는 것으로 알려져 있습니다. 다만, 남성보다 여성에게서 약간 더 흔하게 나타납니다.
구토공포증의 증상은 무엇인가요?
구토공포증이 있는 경우, 구토 소리나 모습을 보거나 메스꺼움을 느낄 때 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
정신적인 문제처럼 느껴지는 것들:
- 불안감이 많아요
- 안절부절못함, 불안감
- 극심한 압박감, 정신적 고통
- 공황 발작
- 온 세상이 무너져 내리는 기분이에요.
신체적으로 느껴지는 증상:
이러한 정신적 스트레스와 더불어 신체적으로 다음과 같은 증상이 나타날 수도 있습니다.
- 심박수 증가 (심장이 쿵쾅거리는 느낌)
- 땀을 흘리다
- 몸이 떨린다
- 복통, 메스꺼움
- 가슴이 답답한 느낌
- 어지럼증 (현기증), 실신
이 두려움 때문에 하는 행동(행동적 특징):
구토에 대한 두려움 때문에, 당신은 무의식적으로 구토가 일어날 경우에 대비하여 다음과 같은 행동들을 연습해 왔을지도 모릅니다.
- 나는 어딜 가든 화장실을 찾아보고, 화장실 근처에 머물려고 노력한다.
- 나는 침대 옆에 쓰레기통을 두고 잔다.
- 장거리 버스 및 자동차 여행을 피하십시오. 물가, 특히 보트 근처와 롤러코스터도 피하십시오.
- 부작용으로 메스꺼움이나 구토가 나타날 수 있는 약물은 복용하지 마십시오.
구토공포증이 있을 수 있는 징후
이러한 두려움을 가진 사람에게서 다음과 같은 징후를 볼 수도 있습니다. 또한 다음과 같은 행동을 하고 있을 수도 있습니다.
- 새로운 음식과 음료를 시도하기를 꺼려함.
- 이전에 구토를 했던 가게나 비슷한 음식을 피하세요.
- 구토를 나타내는 단어("메스꺼움", "구토") 사용을 꺼리는 경향.
- 아픈 사람이나 아픈 사람이 있는 장소(예: 병원)를 피하십시오.
- 외식을 피하세요.
- 사회 행사 및 여행 감소.
- 입덧 때문에 임신이 두려워지는 것.
당신은 다음과 같은 일을 하고 있을 수도 있습니다.
- 손을 자주 씻으세요.
- 저는 항상 체온을 재고 몸에 이상이 없는지 확인합니다.
- 그들은 먹는 양을 제한하고 아주 조금만 먹습니다.
- 음식을 오랫동안 조리하는 이유는 박테리아를 죽이기 위해서입니다.
- 유통기한이 임박한 식품은 버리세요.
- 누군가 구토에 대해 이야기할 때, 얼굴을 찡그리고 눈을 감는다.
구토공포증의 원인은 무엇인가요?
구토공포증은 종종 구토와 관련된 매우 불쾌하거나 고통스러운 경험 때문에 발생합니다. 예를 들어 다음과 같은 상황을 생각해 보세요.
- 공공장소나 여러 사람 앞에서 구토를 해서 당황스러웠다면,
- 위장염, 식중독, 알코올 중독과 같은 심각한 질병으로 인해 구토가 심한 경우.
- 음식이 목에 걸렸을 때.
이런 경험은 마음에 깊이 각인될 수 있으며, 그로 인해 두려움이 커져갈 수 있습니다.
또한, 구토공포증은 특정 정신 질환과 함께 나타날 수 있습니다. 예를 들어, 강박 장애(원치 않는 생각과 행동)나 섭식 장애와 같은 질환이 있는 사람은 이러한 공포증이 생길 가능성이 더 높습니다.
이러한 유발 요인은 무엇인가요?
'유발 요인'이란 증상을 유발하고 공포감을 증폭시키는 것들을 말합니다. 구토공포증이 있는 사람에게는 다음과 같은 것들이 '유발 요인'이 될 수 있습니다.
- 속이 메스껍습니다.
- 다른 사람이 토하는 것을 보는 것.
- 구토와 관련된 단어를 듣거나 말하는 것.
- 낯선 곳에 가면 가장 가까운 화장실이 어디인지 모르기 때문에 화장실이 필요할 때가 있죠.
- 과거에 구토를 유발했던 음식이나 음료 근처에 있는 것.
이것은 악순환 과 같습니다. 즉, 당신이 두려워하는 메스꺼움과 구토 증상은 종종 당신의 두려움과 함께 나타나는데, 그로 인해 더욱 심해질 수 있습니다. 두려움 때문에 메스꺼움이 더 심해질 수도 있습니다.
구토공포증으로 인해 발생할 수 있는 합병증
이러한 두려움을 제대로 다루지 않으면 더 큰 문제로 이어질 수 있습니다.
- 영양실조 및 탈수: 제대로 먹고 마시지 않으면 몸에 필요한 영양분과 수분을 잃을 수 있습니다.
- 다른 공포증 으로는 광장공포증이 있는데, 이는 외출이나 붐비는 장소에 가는 것을 두려워하는 것입니다.
- 섭식 장애: 거식증처럼 음식 섭취량을 극도로 줄이는 질환.
- 사회적 고립: 사람들은 사회적 교류와 행사 참여를 줄이면서 외로움을 느낄 수 있습니다.
- 우울증: 끊임없는 두려움과 불안은 행복감 상실로 이어질 수 있습니다.
구토공포증을 정확하게 진단하는 방법은 무엇일까요? (진단)
담당 가정의가 심리학자나 정신과 의사에게 의뢰해 줄 수 있습니다. 정신과 의사는 당신이 구토공포증이 있는지 여부를 확실하게 진단 할 수 있습니다.
의사는 환자의 병력, 경험 및 증상에 대해 자세히 질문할 것입니다. 일반적으로 구토에 대한 극심한 두려움과 불안감이 최소 6개월 이상 지속되면 구토공포증을 의심해 볼 수 있습니다.
의사들은 정신질환 진단 및 통계 편람(DSM-5)을 사용하여 이러한 질환을 진단합니다. 또한 증상의 다른 신체적 또는 심리적 원인도 찾아봅니다.
일반적으로 공포증을 진단하려면 최소한 다음 네 가지 요소가 존재해야 합니다.
1. 극심하고 비정상적인 공포: 구토에 대한 공포가 평소보다 훨씬 심하고 비이성적입니다.
2. 예상 불안: 구토를 유발할 수 있는 상황에 대해 끊임없이 생각하고 두려워하는 것.
3. 회피: 구토 및 구토와 관련된 상황을 최대한 피하는 것. 경우에 따라서는 구토를 피하기 위해 극단적인 조치를 취하기도 한다.
4. 일상생활 방해: 이 두려움은 어떤 식으로든 당신의 정상적인 생활과 활동을 방해합니다.
구토공포증 치료법은 무엇인가요?
다행히 구토공포증에는 효과적인 치료법이 있습니다. 주로 사용되는 치료법은 다음과 같습니다.
- 인지행동치료(CBT)
- 노출 요법
- 약물 치료 (경우에 따라)
인지행동치료(CBT)
이것은 인지행동치료(CBT)라고 불리는 심리치료의 일종으로, 대화 치료의 한 유형입니다. 인지행동치료는 두려움과 관련된 생각과 행동을 관리하는 데 도움을 줍니다. 치료사와 대화를 통해 다음과 같은 도움을 받을 수 있습니다.
- 이 두려움이 어떻게 생겨났는지, 그리고 왜 그토록 큰 스트레스를 유발하는지 알아보세요.
- 두려움과 불안감을 느낄 때 이를 다스리는 방법(예: 호흡 운동 및 마음을 진정시키는 기법)을 배우세요.
- (여행이나 사교 모임처럼) 피하는 상황에 정면으로 맞서고, 그 상황에 적응하는 방법을 찾아보세요.
- 두려움을 안전하게 다루는 방법과 두려움을 유발하는 어려운 상황에 맞서는 방법을 배우세요.
인지행동치료(CBT)는 시간이 걸리고 인내심이 필요합니다. 처음에는 낯선 사람에게 자신의 감정을 이야기하는 것이 어려울 수 있습니다. 잊고 싶었던 고통스러운 기억이나 상황을 다시 떠올려야 할 수도 있습니다. 하지만 치료사는 당신이 목표를 달성할 수 있도록 돕고 지지해 주기 위해 존재한다는 것을 기억하세요.
노출 요법
이는 통제되고 안전한 환경에서 두려워하는 대상에 점진적으로 노출시키는 것을 의미합니다. 시간이 지남에 따라 두려움과 불안감이 줄어들고 구토에 대한 민감도도 낮아집니다. 구토공포증에 대한 노출 치료에는 다음과 같은 방법들이 포함될 수 있습니다.
- "구토"라는 단어 또는 이와 관련된 단어("메스꺼움", "구토")를 말하거나 듣는 것.
- 의학적 승인을 받아 메스꺼움을 유발하기 위해 제자리에서 빙빙 도는 행위.
- 이전에는 피했던 공공장소에 가는 것.
- 구역질이 나는 장면이 나오는 TV 프로그램이나 영화를 보는 것.
이 노출 치료는 단계별로 진행됩니다. 이전 단계에 완전히 익숙해질 때까지 다음 단계로 넘어가지 않습니다. 구토공포증에 대한 노출 치료의 마지막 단계이자 어쩌면 가장 어려운 단계는 모의 구토 입니다. 이 단계에서 의사는 실제로 환자를 토하게 하지는 않습니다. 대신, 으깬 옥수수나 구운 콩과 같은 음식을 주고, 한 숟가락 떠서 변기나 쓰레기통에 버린 다음, 토하는 느낌을 흉내 내도록 합니다. 많은 사람들에게 이 부분이 가장 힘든 부분입니다. 이러한 노출 치료 기법은 인지행동치료(CBT)와 병행하여 시행되는 경우가 많습니다.
약물
구토공포증과 같은 특정 공포증에 대해서는 일반적으로 약물이 처방되지 않습니다. 그러나 심리 치료를 받는 동안 또는 불가피한 경우, 공포와 불안 증상을 일시적으로 완화하기 위해 약물을 처방받을 수 있습니다. 이러한 약물에는 다음이 포함될 수 있습니다.
- 정신과 약물: 벤조디아제핀과 항우울제 등이 그 예입니다.
- 위장관 약물: 항구토제와 같이 위장 장애와 메스꺼움을 줄여주는 약물.
이러한 약물은 부작용이 있을 수 있으므로 의사와 상담하고 의사의 지시를 정확히 따라야 합니다.
치료 후 얼마나 빨리 좋아질까요?
치료를 시작하거나 처방된 약을 복용하기 시작하면 기분이 나아지기 시작할 것입니다. 하지만 이 공포증이 하룻밤 사이에 사라지지는 않습니다. 이 두려움을 극복하고 살아가는 법을 배우는 데는 몇 달이 걸릴 수도 있습니다. 모든 사람이 회복하는 데 걸리는 시간은 다릅니다.
구토공포증의 전망은 어떻습니까?
공포증은 감당하기 어려울 수 있지만, 치료를 통해 두려움과 불안감을 줄일 수 있습니다. 치료를 받으면 상태가 크게 호전될 수 있습니다. 의료진은 구토에 대한 생각과 행동 방식을 바꾸도록 도와줄 수 있습니다. 치료하지 않고 방치하면 구토공포증은 정신적, 신체적 건강뿐 아니라 사회적 관계 및 사랑하는 사람들과의 소통에도 악영향을 미칠 수 있습니다.
구토공포증은 예방할 수 있을까요?
이러한 상황이 발생하는 것을 막을 수 있는 구체적인 방법은 아직 발견되지 않았습니다.
언제 의사를 만나야 할까요?
만약 이러한 두려움이 끊임없이 마음속에 자리 잡고 행동을 지배하며 건강에 악영향을 미친다고 느껴진다면, 반드시 의사의 진료를 받으세요. 구토공포증에는 치료법이 있으니, 도움을 요청하는 것을 두려워하지 마세요.
의사에게 물어볼 질문들
의사를 만날 때 다음과 같은 질문을 하면 상황을 더 잘 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다.
- 내 안에 이런 두려움이 생기는 이유는 무엇일까?
- 어떤 치료를 추천하시나요?
- 제가 처방받은 약의 부작용은 무엇인가요?
- 심리치료는 얼마나 오래 받아야 하나요?
- 노출 치료로 인해 내 상태가 악화되면 어떻게 해야 하나요?
마지막으로 가장 중요한 점(핵심 메시지)입니다.
구토할 때 불안감을 느끼고 한숨을 쉬는 것은 지극히 정상입니다. 누구도 구토를 좋아하지 않으니까요. 하지만 때로는 구토에 대한 안 좋은 경험이 우리의 구토에 대한 인식을 바꿔, 끊임없이 우리를 지배하는 공포로 만들 수도 있습니다.
만약 이러한 공포가 일상생활이나 신체적, 정신적 건강에 지장을 준다고 느끼신다면 의사의 진료를 받으시기 바랍니다. 구토공포증 치료는 매우 효과적이며, 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다. 혼자서 이겨내려고 애쓰지 마세요.
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