부모가 슬퍼할 때, 자녀에게 우울증에 대해 가르치는 방법을 알려드립니다.

가족 중 누군가가 열이 나거나 목이 아프다면 아이에게 설명하기 그리 어렵지 않습니다. 하지만 엄마가 며칠 동안 방에만 틀어박혀 슬픈 표정을 짓고, 아빠는 예전처럼 웃지도 않고 말도 하지 않는다면… 이런 눈에 보이지 않는 병을 어린아이에게 어떻게 설명해야 할까요? 많은 부모들이 겪는 큰 고민입니다. 아이들에게 제대로 설명하지 않으면 아이들은 오해할 수 있습니다. "엄마가 슬픈 건 내가 뭔가 잘못해서 그런 거야"라고 생각할 수도 있죠. 그래서 오늘은 이 문제에 대해 이야기해 보겠습니다.

간단히 말해서, 우울증이란 무엇일까요?

우울증은 영어로는 우울증이라고 부르는데, 정신 질환입니다. 단순히 마음이 약하거나 슬픈 감정, 혹은 우울한 기분이 아닙니다. 정확히 말하면, 뇌와 관련된 의학적 질환입니다.

생각해 보세요. 당뇨병이 있으면 인슐린이라는 호르몬이 제대로 작동하지 않잖아요? 마찬가지로 우울증이 있으면 뇌 속 특정 화학물질(신경전달물질)의 기능에 변화가 생깁니다 . 이 화학물질들은 행복감, 슬픔, 활동성 등을 조절하죠. 따라서 이러한 기능에 문제가 생기면 슬픔, 좌절감, 무기력감 등이 오랫동안 지속될 수 있습니다.

아이의 나이에 맞는 방식으로 아이와 대화하는 방법은 무엇일까요?

아이에게 이 주제에 대해 이야기할 때는 아이의 나이와 이해 수준을 고려하는 것이 중요합니다. 5살짜리 아이가 아니라 15살짜리 아이에게 설명해야 할 내용입니다.

편의상 다음과 같은 표로 살펴보겠습니다.

자녀와 대화할 때 다음 사항들을 염두에 두세요.

1. 정직하세요, 숨기는 것은 없습니다.

아이들은 우리가 생각하는 것보다 훨씬 똑똑합니다. 집에 뭔가 이상한 점이 있으면 아이들은 금방 알아챕니다. 거짓말을 하고 "아무것도 아니다"라고 말하기보다는 아이들이 이해할 수 있는 방식으로 진실을 말해주는 것이 좋습니다. 그렇지 않으면 아이들은 자신이 알고 있는 것을 바탕으로 여러 가지 이유를 생각해내게 되고, 결국 불필요한 두려움을 갖게 될 것입니다.

2. "이것은 당신의 잘못이 아닙니다."라고 분명히 말하세요.

이것이 가장 중요하고 필수적인 말입니다 . 어린아이들은 종종 부모님의 슬픔이 자신의 탓이라고 생각합니다. "엄마는 내가 나쁜 짓을 해서 슬퍼해." "아빠는 내가 시험에서 점수를 못 받아서 나랑 말을 안 해." 같은 생각이 들 수 있습니다. 그러니 "이건 네 잘못이 전혀 아니야. 이건 병이야. 감기에 걸리는 것과 같은 거야."라고 반복해서 말해 주세요.

3. 희망을 주세요

자녀에게 우울증은 치료 가능한 질병이라는 것을 이해시켜 주세요. "엄마/아빠, 치료받고 있잖아. 의사 선생님도 만나고 약도 먹고 있잖아. 시간이 지나면 다시 행복해질 거야."라고 말하면 자녀의 두려움을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

4. 이것은 한 번 논의하고 끝낼 수 있는 문제가 아닙니다.

이 주제에 대해 하루만 이야기하지 마세요. 아이와 정기적으로 이야기를 나누세요. "아들아, 잘 지내니?", "무슨 기분이 드니?", "궁금한 점 있니?" 와 같이 자주 물어보세요. 이렇게 하면 아이의 부담을 덜어주고 혼자가 아니라는 느낌을 줄 수 있습니다.

우리는 가족으로서 이 어려움에 어떻게 대처해야 할까요?

가족 구성원 중 한 명이 우울증을 겪으면 온 가족에게 영향을 미칩니다. 하지만 가족이 함께 힘을 모으면 이 어려움을 극복할 수 있습니다.

• 규칙적인 생활 습관 유지: 아이의 일상적인 생활 습관(기상 시간, 숙제, 식사, 놀이 시간, 취침 시간)을 최대한 일정하게 유지하세요. 이는 아이가 안정감과 편안함을 느끼는 데 도움이 됩니다.
• 자신에 대해서도 생각해 보세요. 우울증을 앓는 사람을 돌보는 배우자도 자신의 정신적, 신체적 건강을 돌봐야 합니다. 본인이 강해야 온 가족을 돌볼 수 있습니다.
• 스트레스에 대처하는 긍정적인 방법을 연습하세요: 자녀에게 스트레스와 불안을 관리하는 방법을 가르치세요. 이를 '고통 감내력'이라고도 합니다.
• 심호흡: 스트레스를 받을 때 심호흡을 몇 번 해보세요.
• 마음속에 있는 것을 이야기하세요: 슬프거나 화가 날 때는 감정을 억누르지 말고 신뢰하는 사람에게 이야기해 보세요.
• 긍정적 사고: "모든 게 잘 될 거야"와 같이 스스로에게 긍정적인 말을 하는 것.
• 말과 행동에 주의하세요: 아무리 스트레스를 받더라도 아이들 앞에서 소리를 지르거나 언쟁하는 것은 피하세요. 부모의 행동은 아이들에게 좋은 본보기가 됩니다.

언제 즉시 의료 상담을 받아야 할까요?

• 우울증을 앓고 있는 부모의 상태가 심각하거나 악화되거나 자해를 언급하는 경우, 지체 없이 가장 가까운 병원의 응급 치료실(ETU) 로 데려가십시오.
• 자녀의 행동에 큰 변화가 보인다면, 예를 들어 항상 슬퍼하거나, 학교 수업을 빠지거나, 식사를 잘 하지 않거나, 잠을 잘 못 자거나, 혼자 있으려고 하는 등의 행동을 보인다면, 자녀의 정신 건강에 대해 상담하기 위해 가정의학과 의사를 만나는 것이 중요합니다.