비타민 알약만으로 정신 질환을 치료할 수 있을까요? 유행하는 음식에 대한 진실

약국이나 슈퍼마켓의 건강식품 코너에 가보신 적 있으신가요? 거기에 가면 비타민, 미네랄, 허브 제품들이 병째로 쌓여 있는 걸 보고 머리가 어지러워지는 느낌을 받으신 적 있으시죠? 이런 제품들은 모두 기분, 사고력, 에너지를 향상시켜준다고 광고합니다. 하지만 문제는, 이러한 주장들이 효과가 있다는 것을 증명할 과학적 데이터가 부족한 경우가 많다는 겁니다.

유행하는 식품과 비타민에 대한 혼란

간단히 말해, 이러한 물질들은 대부분 "식품 첨가물"로 분류되기 때문에, 우리나라에서도 의약품에 비해 규제가 훨씬 약합니다. 즉, 질병을 치료하는 것보다 해를 더 많이 끼친다는 것이 입증될 때까지 시장에 계속 유통될 수 있다는 뜻입니다.

그렇다면 이러한 비타민과 미네랄이 우리의 기분, 특히 우울증과 같은 질환에 실제로 영향을 미칠 수 있을까요? 정말로 기분을 개선하거나 우울증을 치료할 수 있을까요?

비타민 결핍이 정말로 정신 질환을 유발할까요?

솔직히 말해서, 우리나라 같은 개발도상국에서도 균형 잡힌 식단을 섭취하는 사람에게 비타민 결핍은 매우 드뭅니다. 사실, 지금 문제는 비타민 결핍보다는 과잉일 가능성이 더 큽니다.

비타민 결핍의 주요 원인은 몇 가지가 있습니다.

• 음식 유행: 과학적 근거 없이 특정 음식을 완전히 피하는 등 같은 종류의 음식만 고집하는 것.
• 영양소 흡수 장애: 장 질환이나 수술로 인해 신체가 영양소를 제대로 흡수하지 못하는 경우.
• 알코올 중독: 알코올은 영양실조를 유발하고 신체의 영양소 흡수 능력을 저하시킵니다.
• 노화 및 정신 질환: 나이가 들거나 정신 질환이 생기면 영양 관리를 제대로 하지 못할 수 있습니다.

간혹 일부 사람들에게 나타나는 우울증, 불안 또는 기억력 문제는 비타민, 특히 비타민 B군 결핍 때문일 수 있습니다. 하지만 이는 극히 소수의 사람들에게만 발생하는 경우라는 점을 기억하세요.

크롬이라는 광물에 관한 이 이야기는 무엇인가요?

최근 크롬 이라는 미량 원소에 대한 이야기가 많이 나오고 있습니다. 크롬은 아연이나 구리처럼 우리 몸에 아주 소량만 필요한 금속입니다.

크롬이 우리 몸이 당분(포도당)을 이용하는 방식에 필수적이라는 사실은 이미 오래전부터 알려져 왔습니다. 크롬이 부족하면 세포가 포도당으로부터 에너지를 얻는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 이는 당뇨병 환자에게 더욱 심각한 문제입니다.

하지만 크롬과 우울증 사이의 연관성은 최근에야 밝혀졌습니다. 말콤 맥클라우드 박사와 그의 연구팀은 만성 우울증인 기분 부전증 을 앓는 환자 5명을 대상으로 연구를 진행했습니다. 그중 한 환자에게는 프로작이 투여되었습니다 .이와 유사한 약물에 잘 반응하지 않던 한 환자가 자발적으로 약물 치료와 함께 크롬 보충제를 복용하기 시작했습니다. 놀랍게도 며칠 만에 상태가 현저히 호전되기 시작했습니다. 연구진은 이와 유사한 사례를 여러 건 더 보고했습니다.

하지만 이런 것들을 맹목적으로 믿지 마세요!

이런 사건들에 대한 보고를 듣는 것은 매우 흥미롭지만, 우리는 이러한 일들을 어느 정도 회의적인 시각으로 바라볼 필요가 있습니다.

만성 우울증 환자가 크롬을 요구하기 전에 대규모의 통제된 연구가 필요합니다. 특히 의사의 감독 없이 이러한 제품을 사용하는 것은 절대 금물입니다.

대표적인 예로 중국 한약인 '마황'이 있는데, 여기에는 크롬, 카페인, 그리고 강력한 자극제인 에페드린이 함유되어 있습니다. 이 약을 복용한 환자가 조증 상태, 즉 극도로 불안하고 흥분된 상태에 빠졌다는 보고가 있습니다. 이와 같은 약을 복용한 후 이상 증상이 나타나면 즉시 의사의 진료를 받으십시오. 필요한 경우 콜롬보 국립병원에 있는 국립독극물정보센터에 문의할 수도 있습니다.

크롬에 대한 이야기는 흥미롭지만, 아직 연구 단계에 있습니다. 언젠가 미래에는 이것이 우울증 치료에 새로운 방법을 제공할 수도 있을 것입니다. 하지만 그 전까지는, 만약 지속적이거나 심각한 우울증을 겪고 있다면 의사와 상담하는 것이 가장 좋습니다.