자녀가 한자리에 가만히 있지 못하고, 무엇에도 집중하지 못하나요? 충동적이고 모든 일을 너무 빨리 처리하나요? 이러한 증상은 ADHD, 즉 주의력 결핍 과잉 행동 장애의 징후일 수 있습니다. 자녀가 ADHD 진단을 받으면 많은 부모들이 "괜찮아, 아마 어릴 때의 특성일 거고 크면서 저절로 나아질 거야"라고 생각하기 마련입니다. 하지만 정말 그럴까요? 때로는 그럴 수도 있지만, 최근 연구 결과에 따르면 ADHD는 단순히 "나아지는" 질환이 아닙니다. 좀 더 자세히 알아보겠습니다.
ADHD와 그 증상은 나이가 들면서 어떻게 변할까요?
ADHD는 보통 6세 무렵에 진단됩니다. 과거에는 의사와 부모 모두 ADHD 아동의 절반 정도가 십 대나 성인이 될 때쯤이면 증상이 사라질 것이라고 생각했습니다. 하지만 이러한 생각은 바뀌었습니다.
생각해 보세요. 이전 조사에 따르면 ADHD 아동의 약 30~40%가 성인이 되어서도 증상을 계속 보이는 것으로 나타났습니다. 즉, 절반 이상은 호전된다는 뜻입니다.
하지만 이러한 기존 조사에는 작은 결함이 있었습니다. 바로 결론을 내리기 전에 아이들을 한두 번만 검사했다는 점입니다.
최근의 장기 연구에서 연구진은 ADHD 아동들을 대상으로 16년 동안 8차례에 걸쳐 추적 조사를 실시하여 그들이 약 25세가 될 때까지 관찰했습니다. 연구진은 아동, 부모, 교사로부터 정보를 수집했으며, 치료를 받고 있는지 여부도 고려했습니다.
거기서 밝혀진 내용은 매우 중요합니다.
- 그 아이들 중 90% 는 성인이 되어서도 다소간 ADHD 증상을 보였습니다.
- 증상이 완전히 사라진 사람은 극히 소수, 약 9%에 불과했습니다.
- 많은 사람들의 증상이 안정적이지 않았습니다. 즉, 증상이 완화되었다가 시간이 지남에 따라 다시 악화되는 일이 반복되었습니다. 마치 파도가 오르락내리락하는 것과 같았습니다.
- 어떤 사람들에게서는 증상이 완전히 사라진 것처럼 보였지만, 몇 년 후에 다시 나타났습니다.
간단히 말해서, ADHD는 하이픈으로 연결해서 "가지고 있다" 또는 "없다"라고 표현할 수 있는 것이 아닙니다. ADHD는 시간이 지남에 따라 변화할 수 있는 지속적인 질환입니다.
ADHD를 가진 아이가 성장하면서 어떤 변화를 예상해야 할까요?
자녀가 나이가 들어도 ADHD 증상이 완전히 사라지지는 않지만, 나타나는 양상은 달라질 수 있습니다.ADHD 증상은 쉽게 알아볼 수 있지만, 오랫동안 이 질환을 안고 살아온 성인은 자신의 증상을 조절하거나 다른 사람들에게 숨기는 방법을 터득했을 수도 있습니다.
이번 변화가 어떻게 될지 지켜보자.
| ADHD 증상 | 내가 어렸을 때 모습은 이랬다. | 성인이 되었을 때 어떻게 보여야 할까요? |
|---|---|---|
| 과잉행동 | 한자리에 가만히 있지 못하고 끊임없이 뛰어다니며 놀고, 의자에 앉아 있어도 가만히 있지를 못합니다. | 신체적인 불편함 대신 내면의 불안감이 느껴 집니다. 쉽게 지루함을 느끼고, 항상 새로운 것을 하고 싶어 합니다. |
| 부주의 | 학업 및 숙제에 집중하기 어렵고, 자주 몽상에 잠기며, 물건을 잘 잊어버립니다. | 업무 계획을 제대로 세우지 못하고, 주어진 과제를 제시간에 완료하는 데 어려움을 겪으며, 대화 중에 집중력을 잃는 경향이 있습니다. |
| 충동성 | 줄을 서서 기다리는 것을 어려워하고, 다른 사람이 말하는 도중에 끼어들고, 생각 없이 행동하는 경향이 있습니다. | 생각 없이 돈을 쓰는 것, 쉽게 화를 내는 것, 참을성이 부족한 것, 성급한 결정을 내리는 것. |
이러한 증상이 시간이 지남에 따라 어떻게 변화하는지는 스트레스 , 사회적 지지 , 그리고 이러한 증상을 관리하는 방법을 배우는 것 등 여러 요인에 의해 영향을 받습니다.
또 하나는, 때때로 " ADHD"가"증상이 호전된 것처럼 보이는" 아이들은 실제로 ADHD가 아닐 수도 있습니다. 즉, ADHD와 유사한 증상을 보일지라도 다른 원인 때문일 수 있다는 것입니다. 이러한 아이가 ADHD로 오진을 받고, 성장하면서 증상이 사라지면 "ADHD가 나아졌구나"라고 생각할 수 있습니다.
ADHD를 가진 사람의 뇌는 성장하면서 어떻게 변할까요?
이는 아직 연구 단계에 있는 복잡한 주제입니다. 과학자들은 뇌 영상 연구를 통해 ADHD 환자의 뇌 일부 구조와 밀도에 약간의 변화가 있음을 발견했습니다.
무엇보다 중요한 것은 최근 연구에 따르면 어린 시절 ADHD 증상을 보였던 사람이 성인이 되더라도 뇌의 변화는 그대로 유지된다는 점입니다.
이는 ADHD가 아동기에만 나타나고 나이가 들면서 사라지는 질환이 아니라는 점을 뒷받침합니다. ADHD는 뇌 기능에 뿌리를 두고 있습니다.
하지만 이를 정확히 이해하기 위해서는 훨씬 더 많은 연구가 필요합니다.
핵심 요약
- ADHD는 아이들이 자라면서 저절로 사라지는 질환이 아닙니다. 최신 연구에 따르면, ADHD를 가진 사람 10명 중 약 9명은 성인이 되어서도 어느 정도 증상이 지속됩니다.
- ADHD 증상은 아이가 자라면서 사라지는 대신 다른 형태로 나타날 수 있습니다. 어린 시절의 장난기가 성인이 되어 내면화된 불안감으로 발전할 수 있습니다.
- ADHD는 두려워할 대상이 아닙니다. 적절한 치료와 행동 치료, 그리고 부모, 교사, 사회의 지원이 있다면 ADHD 아동도 증상을 관리하고 성공적이고 행복한 삶을 살 수 있습니다.
- 자녀의 행동에 대해 의문이나 걱정되는 점이 있다면, 가장 중요하고 최선의 방법은 전문적인 지식을 갖춘 의사와 상담하는 것입니다. 의사는 올바른 방향으로 안내해 줄 것입니다.
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