자녀의 콜레스테롤 수치가 높은가요? (어린이 고콜레스테롤혈증) - 함께 이야기해 봅시다!

우리는 흔히 콜레스테롤 수치 상승을 성인, 특히 노년층에게만 나타나는 질병으로 생각하곤 합니다. 하지만 사실 어린아이들, 즉 학령기 아동에게도 고콜레스테롤혈증이 발생할 수 있습니다. 자녀의 혈액 검사 결과에서 높은 콜레스테롤 수치를 발견하면 놀라고 걱정스러울 수 있습니다. "어떻게 우리 아이에게 이런 일이 생겼을까?"라고 생각하실 수도 있습니다. 하지만 걱정하지 마세요. 고콜레스테롤혈증은 많은 어린이들에게서 흔히 나타나는 질환입니다. 가장 중요한 것은 이 질환에 대해 제대로 알고 필요한 조치를 취하는 것입니다. 지금부터 누구나 쉽게 이해할 수 있도록 설명해 드리겠습니다.

간단히 말해서, 이 아이들의 콜레스테롤 수치가 높아지는 원인은 무엇일까요?

자, 먼저 콜레스테롤이 무엇인지 알아봅시다. 콜레스테롤과 트리글리세리드는 혈액 속에 있는 두 가지 종류의 지방입니다. 우리는 이것을 지질이라고 부릅니다. 우리 몸은 세포를 만들고 호르몬을 생성하는 등 여러 중요한 기능을 위해 이러한 지질을 필요로 합니다. 즉, 지질이 모두 나쁜 것만은 아니라는 뜻입니다.

하지만 문제는 이러한 지질 수치가 필요량을 초과할 때 발생합니다. 음식에 소금이 적당히 들어가야 하는 것처럼, 소금이 너무 많으면 먹을 수 없습니다. 콜레스테롤 수치가 증가하면 혈관 벽에 서서히 쌓이기 시작합니다. 시간이 지나면서 이러한 콜레스테롤은 혈관을 막아 심장병이나 뇌졸중과 같은 심각한 질병을 유발할 수 있습니다.

그렇다면 아이의 콜레스테롤 수치가 좋은지 나쁜지 어떻게 알 수 있을까요? 이를 확인하는 혈액 검사를 지질 프로필 검사 라고 합니다. 이 검사는 주로 다음 항목들을 살펴봅니다.

• LDL 콜레스테롤: 흔히 "나쁜 콜레스테롤"이라고 부르는 것입니다. 혈관에 쌓여 혈관을 막는 역할을 합니다.
• HDL 콜레스테롤: 흔히 "좋은 콜레스테롤"이라고 부르는 이 콜레스테롤은 나쁜 콜레스테롤을 간으로 운반하여 체외로 배출하는 역할을 합니다. 따라서 HDL 수치가 높을수록 좋습니다.
• 트리글리세리드: 이것도 지방의 한 종류입니다. 이것도 너무 많으면 좋지 않습니다.
• 총 콜레스테롤: 이는 위의 모든 항목을 합한 것입니다.

어린이들의 수치는 성인의 평균 수치와 약간 다릅니다. 아래 표를 통해 이를 확인할 수 있습니다.

아이의 콜레스테롤 수치가 높을 때 어떤 증상이 나타나나요?

이것이 가장 큰 어려움 중 하나입니다. 일반적으로 어린이의 콜레스테롤 수치는 높지만 겉으로 드러나는 증상이 없습니다. 아이는 뛰어놀고 매우 건강해 보일 수 있습니다. 따라서 가족 중에 고콜레스테롤혈증이나 심장 질환이 있는 사람이 있다면 자녀의 콜레스테롤 수치를 검사하는 것이 중요합니다.

하지만 아주 드물게, 특히 유전적 원인으로 콜레스테롤 수치가 너무 높아지면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 피부에 지방이 침착되는 증상(황색종):때때로 팔꿈치, 무릎, 엉덩이와 같은 부위의 피부 아래에 노랗고 밀랍 같은 덩어리가 생길 수 있습니다.
• 눈꺼풀 근처의 노란색 덩어리(황색종): 눈 안쪽, 눈꺼풀 위 또는 아래에 노란색 덩어리가 나타날 수 있습니다.
• 각막궁: 각막 주위에 흰색 또는 회색 고리가 나타날 수 있습니다.

이러한 증상은 매우 드뭅니다. 따라서 증상이 나타날 때까지 기다리기보다는 위험 요인이 있는 경우 의사와 상담하고 혈액 검사를 받는 것이 현명합니다.

어린이의 콜레스테롤 수치가 높아지는 이유는 무엇일까요?

이유는 여러 가지일 수 있습니다. 한 가지 이유뿐만 아니라 여러 가지 이유가 복합적으로 작용할 수도 있습니다.

1. 식습관: 이것이 가장 큰 원인이며, 우리가 쉽게 바꿀 수 있는 부분이기도 합니다. 자녀에게 기름과 지방 함량이 높은 음식, 특히 패스트푸드, 빵류, 가공식품, 포화지방과 트랜스지방이 많이 함유된 설탕 음료를 자주 먹이면 고콜레스테롤혈증에 걸릴 확률이 높아집니다.

2. 신체 활동 부족: 요즘 많은 아이들은 밖에서 뛰어노는 것보다 스마트폰, 태블릿, TV 앞에서 더 많은 시간을 보냅니다. 운동량이 줄어들면 몸에서 지방을 태우지 못하게 되어 나쁜 콜레스테롤(LDL) 수치는 높아지고 좋은 콜레스테롤(HDL) 수치는 낮아질 수 있습니다.

3. 기타 질환: 비만 , 당뇨병 , 신증후군과 같은 일부 질환도 어린이의 콜레스테롤 수치를 높이는 원인이 될 수 있습니다.

4. 유전: 이것 또한 매우 중요한 요인입니다. 어머니나 아버지, 또는 가까운 가족 구성원 중 누군가가 고콜레스테롤혈증이 있거나 젊은 나이에 심장 질환을 앓았다면, 아이도 유전적으로 고콜레스테롤혈증에 걸릴 위험이 있습니다.

이러한 유전적 원인을 살펴보겠습니다.

때때로 아이가 아무리 마르고 잘 먹어도 콜레스테롤 수치가 높을 수 있습니다. 그 이유는 유전적인 요인 때문입니다.

• 가족성 고콜레스테롤혈증(FH): 이는 유전적 질환입니다. 아이가 LDL("나쁜") 콜레스테롤 수치가 매우 높은 상태로 태어나는 질환입니다. 아이는 어머니 또는 아버지로부터 해당 유전자를 물려받을 경우 이러한 질환이 발생할 수 있습니다. 일반적으로 의사는 다른 이유 없이 아이의 LDL 수치가 160mg/dL보다 높을 경우 가족성 고콜레스테롤혈증을 의심합니다.
• 다유전자성 원인: 이는 아이가 어머니와 아버지 양쪽으로부터 콜레스테롤 수치를 높이는 여러 유전자를 물려받는 경우입니다. 이 경우 콜레스테롤 수치는 점진적으로 증가하며 사춘기에 더욱 심각해집니다.

콜레스테롤에는 리포단백질(a) 이라는 또 다른 유형이 있습니다. 이것 역시 유전적인 요인입니다. 이 수치가 증가하면 심장 질환의 위험이 높아집니다.

콜레스테롤 수치 증가로 인해 향후 어떤 문제가 발생할 수 있나요?

어린이의 높은 콜레스테롤 수치를 왜 그렇게 걱정할까요? 어릴 때 제대로 관리하지 않으면 성인이 되었을 때 심각한 건강 문제를 일으킬 수 있기 때문입니다.

앞서 언급했듯이, 과도한 LDL 콜레스테롤은 혈관에 축적됩니다. 이를 동맥경화 라고 합니다. 이로 인해 혈관이 점차 좁아지고 경화됩니다. 그 이유는 다음과 같습니다.

• 심장에 혈액을 공급하는 동맥이 막히면 심장마비가 발생할 수 있습니다.
• 뇌에 혈액을 공급하는 혈관이 막히면 뇌졸중이 발생할 수 있습니다.
• 말초동맥질환은 다리에 혈액을 공급하는 정맥이 막히면 발생할 수 있습니다.

이런 것들은 하루아침에 이루어지는 것이 아니라 수년에 걸쳐 나타납니다. 그렇기 때문에 어릴 때 이를 인지하고 관리하는 것은 아이의 미래 전체를 위한 훌륭한 투자입니다.

우리 아이의 콜레스테롤 수치를 관리하려면 어떻게 해야 할까요?

다행인 점은 이 질환이 충분히 관리 가능하다는 것입니다. 의사가 우선적으로 권하는 치료법은 생활 습관 개선입니다.

1단계: 식단 및 운동

의사들은 약물 치료에 앞서 항상 이 두 가지 방법을 통해 콜레스테롤 수치를 조절하려고 노력합니다. 여러분의 참여는 이 과정에 매우 중요합니다.

• 저지방 식품: 아이에게 먹이는 음식의 총 지방량을 줄이세요. 특히 가공육 , 소시지 , 전지방 우유와 치즈 , 버터 , 팜유 , 코코넛 오일 의 과도한 섭취를 줄여야 합니다.
• 좋은 지방을 선택하세요: 나쁜 지방 대신 올리브 오일 , 아보카도 , 생선 기름 과 같은 좋은 지방을 식단에 추가하세요.
• 섬유질이 풍부한 식품: 채소, 과일, 콩류, 귀리, 현미, 병아리콩, 렌틸콩 등 섬유질이 풍부한 식품을 더 많이 섭취하세요. 이러한 식품들은 체내 콜레스테롤 흡수를 줄여줍니다.
• 설탕이 든 음료와 설탕 섭취를 줄이세요: 과일 주스, 탄산음료, 케이크, 비스킷, 초콜릿과 같은 설탕 함량이 높은 식품 섭취를 최대한 줄이세요. 이러한 음식들은 중성지방 수치를 높입니다.
• 운동: 아이가 하루에 최소 한 시간 이상 놀도록 격려해 주세요. 자전거 타기, 달리기, 점프, 수영 등 무엇이든 좋습니다. 가족이 함께 운동하는 것은 아이의 흥미를 유지하는 좋은 방법입니다.

2단계: 필요한 경우에만 처방약을 복용하십시오.

위에서 언급한 생활 습관 개선을 약 6개월 동안 실천했음에도 자녀의 콜레스테롤 수치가 감소하지 않거나, 수치가 매우 높은 경우 의사는 약물 치료를 고려할 수 있습니다. 약물 치료는 일반적으로 8세 이상의 어린이에게 시작됩니다.

가장 흔하게 처방되는 약물은 스타틴 계열 약물(예: 아토르바스타틴, 로수바스타틴)입니다. 이 약물들은 간에서 콜레스테롤 생성을 줄이고 혈액에서 과도한 콜레스테롤을 제거하는 작용을 합니다.

부모로서 어떻게 하면 자녀를 도울 수 있을까요?

이 과정에서 당신의 역할은 매우 중요합니다. 아이를 꾸짖거나 제한하는 방식으로는 해결할 수 없습니다. 아이를 이해하고 사랑으로 새로운 환경에 적응하도록 도와야 합니다.

1. 온 가족이 함께 참여하세요: 아이만을 위한 벌로 생각하지 마세요. "너만 기름을 먹으면 안 돼"라고 말하기보다는 "이제 우리 모두 건강하게 먹자"라고 말하며 온 가족이 같은 식습관에 익숙해지도록 격려하는 것이 좋습니다.

2. 조리 방식을 바꿔보세요: 기름에 튀기는 대신 삶기, 굽기, 오븐에 굽기, 에어프라이어 등을 사용해 보세요. 카레를 만들 때는 기름에 튀기는 것보다 우유를 넣은 육수에 끓이는 것이 훨씬 좋습니다.

3. 영양 성분표를 읽으세요: 매장에서 식품을 구입할 때는 영양 성분표에 표시된 포화지방 과 트랜스지방 함량을 확인하세요. 이 함량이 가장 낮은 제품을 선택하세요.

4. 건강한 간식: 오후에 아이에게 포장된 음식을 주시나요? 대신 과일, 요구르트, 채소 조각(당근, 오이), 삶은 병아리콩, 강낭콩 등을 줘 보세요.

5. 정기적으로 병원을 방문하세요: 의사의 지시에 따라 자녀를 정기 검진 및 진료에 데려가십시오. 아이의 건강 상태를 확인하는 것은 매우 중요합니다.

잘 생각해 보세요. 이것은 자녀의 미래를 위한 투자입니다. 어릴 때부터 이러한 습관을 길러주면, 아이는 어른이 되어서도 건강한 삶을 사는 법을 배우게 될 것입니다.