혹시 콜레스테롤 수치가 높으신가요? 약 복용이 필요하신가요? (고콜레스테롤) 상담해 보세요!

혈액 검사 결과 콜레스테롤 수치가 높게 나왔나요? 결과를 보고 조금 놀라셨을 수도 있겠네요. '이제 평생 약을 먹어야 하는 건가?'라고 생각하셨을지도 모르겠습니다. 하지만 걱정하지 마세요. 고콜레스테롤 진단을 받았다고 해서 모두 바로 약을 복용해야 하는 것은 아닙니다. 때로는 건강한 식단과 운동만으로도 콜레스테롤 수치를 조절할 수 있습니다. 약물 치료가 필요한지 여부는 전반적인 건강 상태와 심장 질환 위험도에 따라 달라집니다.

콜레스테롤이란 정확히 무엇인가요?

간단히 말해, 콜레스테롤은 우리 혈액 속에 존재하는 왁스 같은 기름 성분입니다. 세포 생성과 호르몬 분비 등 우리 몸의 여러 기능에 필수적인 요소입니다. 하지만 콜레스테롤 수치가 너무 높아지면 문제가 발생합니다.

이런 현상이 발생하면 과도한 콜레스테롤이 혈관 벽에 쌓이기 시작합니다. 마치 수도관 내부에 녹이 스는 것과 같습니다. 시간이 지남에 따라 이러한 침전물(우리는 이를 '플라크'라고 부릅니다)은 혈관 내부를 좁고 뻣뻣하게 만듭니다. 그러면 심장과 뇌로 가는 혈류가 제한됩니다. 때로는 이러한 침전물에 혈전이 형성되어 떨어져 나가면서 심장마비나 뇌졸중을 일으킬 수 있습니다.

콜레스테롤에도 종류가 있나요?

네, 우리가 이야기하는 콜레스테롤은 크게 두 종류가 있고, 또 다른 중요한 지방 종류도 있습니다.

• LDL(저밀도 지질단백질): 흔히 "나쁜 콜레스테롤"이라고 부르는 것입니다. 이 수치가 높아지면 혈관에 축적되어 앞서 언급한 위험을 초래할 수 있습니다.
• HDL(고밀도 지단백): 우리는 이것을 "좋은 콜레스테롤"이라고 부릅니다. HDL 입자는 동맥에서 나쁜 LDL 콜레스테롤을 제거하여 간으로 되돌려 보내기 때문입니다. 따라서 HDL 수치가 높을수록 우리에게 좋습니다.
• 중성지방: 혈액에서 발견되는 또 다른 종류의 지방입니다. 우리가 섭취한 여분의 칼로리를 에너지로 저장하는 방식입니다. 중성지방 수치가 높아지면 혈관 건강에 좋지 않습니다.

건강한 콜레스테롤 수치는 얼마일까요?

이 수치들을 혈액 검사 결과(‘지질 프로필’ 보고서)에 나와 있는 수치와 비교해 보세요. 일반적으로 이 수치들은 건강한 범위로 간주됩니다.

고콜레스테롤혈증의 주요 원인은 무엇인가요?

고콜레스테롤혈증은 원인에 따라 크게 두 가지 유형으로 나눌 수 있습니다.

1. 가족성 고콜레스테롤혈증(FH)

이는 유전적인 질환입니다. 즉, 부모로부터 자녀에게 유전됩니다. 이러한 사람들은 어린 나이부터 LDL 콜레스테롤 수치가 매우 높을 수 있습니다. 따라서 젊은 나이에 심장 질환이 발생할 위험이 높습니다.

치료: 생활 습관 개선(저지방 식단, 운동)은 이 질환 환자에게 필수적이지만, 약물 치료가 필요한 경우가 많습니다 . 가장 흔하게 사용되는 약물 계열은 스타틴입니다.

2. 생활습관 및 기타 질병으로 인한 고콜레스테롤혈증 (이차성 고콜레스테롤혈증)

이것이 가장 흔한 유형입니다. 원인은 다음과 같습니다.

• 포화지방과 트랜스지방 함량이 높은 가공식품을 더 많이 섭취하는 것.
• 운동 부족과 좌식 생활 방식.
• 당뇨병.
• 과도한 음주.
• 만성 신장 질환.
• 갑상선 기능 저하증.
• 일부 약물(예: 스테로이드).

치료: 의사들은 이러한 환자들에게 우선 생활 습관 개선을 통해 약물 없이 콜레스테롤 수치를 조절해 보라고 권합니다. 즉, 심장 건강에 좋은 식단으로 바꾸고, 규칙적으로 운동하고, 과체중이라면 금연하고, 과체중이라면 체중을 감량하는 것입니다. 이러한 방법으로도 콜레스테롤 수치가 조절되지 않으면 약물 치료를 고려하게 됩니다.

의사는 약을 처방할지 여부를 어떻게 결정하나요?

여기서 중요한 점은 의사가 단순히 콜레스테롤 수치만 보고 결정을 내리는 것이 아니라는 것입니다. 의사는 환자의 전반적인 심장 질환 위험도 를 종합적으로 평가합니다. 이 위험도를 계산하기 위해 의사는 다음과 같은 여러 요인을 고려합니다.

• 총 콜레스테롤, LDL, HDL 수치
• 혈압
• 나이
• 여성성/남성성
• 흡연 여부와 관계없이
• 당뇨병이 있든 없든
• 가족 중에 젊은 나이에 심장 질환을 앓았던 사람이 있는지 (가족력)

이 모든 요소를 ​​종합하여 향후 10년 이내에 심장마비와 같은 질환을 겪을 위험을 계산합니다. 약물 치료를 시작할지 여부는 주로 이 위험 수준에 따라 결정됩니다.

예를 들어, LDL 수치가 약간 높지만 다른 모든 수치가 정상이라면(흡연하지 않고, 건강한 체중을 유지하고, 고혈압이 없는 경우), 약물 치료 없이 생활 습관을 개선하라는 권고를 받을 수 있습니다.

위험성에 대해 확신이 서지 않는다면 어떻게 해야 할까요?

때로는 위험 수준이 중간 정도일 수 있습니다. 즉, 위험도가 너무 낮지도 않고 너무 높지도 않은 경우입니다. 이러한 경우에는 약물 치료 시작 여부를 결정하는 데 도움이 될 수 있는 몇 가지 추가 검사가 있습니다. 의사는 필요에 따라 이러한 검사를 권할 수 있습니다.

• 관상동맥 석회화 검사: 이 검사는 특수 CT 촬영으로, 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥에 석회 침착물이 있는지 확인합니다. 석회 침착물은 혈관이 약간 좁아져 있다는 것을 의미하며, 심장 질환 위험이 예상보다 높다는 것을 나타냅니다.
• 고감도 C 반응성 단백질(hs-CRP): 혈액 검사를 통해 체내 염증의 미세한 정도를 측정합니다. 이 수치가 높으면 심장 질환 위험이 증가했음을 나타냅니다.

이러한 검사 결과를 통해 약물 치료를 시작하는 것이 더 효과적일지, 아니면 생활 습관 변화만으로 충분할지 더 정확하게 판단할 수 있습니다.