"내가 조금만 더 생각했더라면, 조금만 더 걱정했더라면, 이 나쁜 일이 일어나지 않았을지도 몰라"라고 생각할 때가 있지 않나요? 하지만 사실, 지나치게 생각하는 것, 즉 걱정은 우리 몸에 상상할 수 없는 악영향을 미칠 수 있습니다. 이러한 걱정이 도를 넘어서면 과도한 걱정, 즉 불안 으로 이어지고, 실제로 신체적인 질병을 유발할 수도 있습니다.
과도한 생각이란 실제로 무엇을 의미하는가?
간단히 말해, 걱정이란 어떤 상황이나 문제에 대해 불편하거나 지나치게 염려하는 감정입니다. 이러한 염려가 과도해지면, 끊임없이 "만약에?"라는 생각을 하게 되면서 정신과 신체 모두 과부하 상태에 빠지게 됩니다.
이럴 때면 낮에도 극심한 불안감이나 공황 상태에 빠질 수 있습니다. 끊임없이 걱정하는 많은 사람들은 자신에게 나쁜 일이 일어날 것 같은 느낌이 들거나, 일어날지도 모르는 일에 대해 비현실적인 두려움을 느낀다고 말합니다. 이러한 두려움은 불안감을 더욱 증폭시킵니다. 주변 환경과 타인의 비판에 지나치게 예민한 이들은 모든 것과 모든 사람을 위협으로 인식하는 경향이 있습니다.
만성적인 걱정은 일상생활에 심각한 영향을 미쳐 식욕, 생활 방식, 대인 관계, 수면, 심지어 업무 성과까지 저해할 수 있습니다. 과도한 걱정에 시달리는 많은 사람들은 불안감을 해소하기 위해 과식, 흡연, 음주, 약물 남용 과 같은 건강하지 못한 습관에 빠지곤 합니다.
불안이란, 즉 불안이란 무엇일까요?
불안감은 스트레스에 대한 정상적인 반응입니다. 하지만 불안감이 지속된다면 범불안장애, 공황장애 또는 사회불안장애와 같은 의학적 질환의 결과일 수 있습니다.
생각해 보세요. 시험이나 면접처럼 스트레스가 많은 상황에서는 누구나 약간의 불안감을 느낄 수 있습니다. 때로는 이러한 약간의 불안감이 도움이 되기도 합니다. 다가올 상황에 대비하는 데 도움이 되니까요. 예를 들어, 면접을 준비할 때 약간의 불안감을 느낀다면 지원하는 직무에 대해 더 자세히 알아보고 더욱 전문적인 모습을 보여주려고 노력하게 될 것입니다. 마찬가지로, 시험에 대한 걱정은 더 열심히 공부하고 더 철저하게 준비하는 데 도움이 될 수 있습니다.
하지만 걱정이 많은 사람들은 이러한 스트레스 상황에 매우 빠르고 강하게 반응합니다 . 심지어 그 상황을 생각하는 것만으로도 큰 스트레스와 불편함을 느낄 수 있습니다.
이러한 과도한 걱정이나 지속적인 두려움은 비이성적이 되어 명확하게 생각할 수 없게 하고 현실을 제대로 판단할 수 없게 만들기 때문에 해롭습니다. 불안감이 심한 사람들은 걱정을 떨쳐버리기가 어렵고, 결국에는 신체적인 증상까지 경험하게 됩니다.
과도한 불안감이 신체의 스트레스 반응을 유발하는가?
스트레스는 우리가 매일 직면하는 요구와 압박감 때문에 발생합니다. 슈퍼마켓의 긴 줄, 출퇴근 시간의 교통 체증, 끊임없이 울리는 전화, 만성 질환 등은 모두 일상적인 스트레스의 원인이 될 수 있습니다. 걱정과 불안감이 커지면 신체의 스트레스 반응이 활성화될 가능성이 높아집니다.
이러한 스트레스 반응은 두 부분으로 구성됩니다. 첫 번째는 도전에 대한 인식입니다. 두 번째는 " 투쟁 또는 도피 "라고 알려진 자동적인 신체 반응입니다. 이 반응은 체내에 다량의 아드레날린 호르몬을 분비하여 신체를 비상 경계 상태로 만듭니다.
과거에는 이러한 "투쟁 또는 도주" 반응이 야생 동물과 같은 위협으로부터 우리 조상들을 보호해 주었습니다. 오늘날 우리는 야생 동물을 직접 마주치지는 않지만, 위협은 여전히 존재합니다. 직장에서 문제를 일으키는 사람, 우는 아기, 또는 사랑하는 사람과의 다툼과 같은 형태로 위협이 다가옵니다.
과도한 생각은 정말 사람을 병들게 할 수 있을까요?
네, 분명히 그럴 수 있습니다. 만성적인 걱정과 정서적 스트레스는 여러 가지 건강 문제로 이어질 수 있습니다. 문제는 이러한 "투쟁 또는 도피" 반응이 매일 과도한 걱정에 의해 유발된다는 것입니다.
이러한 반응으로 인해 신체의 신경계는 코르티솔 과 같은 스트레스 호르몬을 분비합니다. 이러한 호르몬은 혈당 수치와 중성지방(신체가 에너지원으로 사용할 수 있는 지방) 수치를 증가시킬 수 있습니다. 또한 이러한 호르몬은 다양한 신체적 반응을 유발합니다.
| 과도한 불안의 신체적 영향 | |
|---|---|
| 즉시 나타날 수 있는 증상 | |
| 삼키기 어려움 | 현기증 |
| 입이 마르다 | 심계항진 |
| 피로 | 두통 |
| 집중력 저하 | 과민성 |
| 근육통 및 경직 | 메스꺼움 |
| 호흡률 증가 | 땀을 흘리고 떨고 있다 |
| 시간이 지남에 따라 발생할 수 있는 심각한 질환 | |
| 면역 체계 약화 | 소화기계 질환 |
| 단기 기억 상실 | 조기 관상동맥 질환 |
| 심장마비 | |
과도한 걱정과 불안을 치료하지 않으면 우울증 이나 심지어 자살 충동 으로 이어질 수 있습니다.
중요한 것은 이러한 증상들이 스트레스에 대한 반응으로 나타나지만, 실제로 병에 걸릴지 여부는 스트레스에 어떻게 대처하느냐에 달려 있다는 점입니다. 즉, 스트레스 자체가 우리를 병들게 하는 것이 아니라, 과도한 걱정과 같은 스트레스 반응이 우리 몸의 여러 기관에 미치는 영향이 문제라는 것입니다. 하지만 다행히도 스트레스에 대한 반응 방식을 바꿀 수 있는 방법은 많습니다.
이 상황을 통제하기 위해 우리가 할 수 있는 일은 무엇일까요?
과도한 불안으로 인해 신체의 균형이 깨졌더라도, 심신의 조화를 되찾을 수 있는 방법은 여러 가지가 있습니다.
- 의사와 상담하세요: 먼저 가정의와 상의하십시오. 종합적인 건강 검진을 받고 불안감이 다른 건강 문제로 인한 것은 아닌지 확인하세요. 필요한 경우, 의사는 불안과 걱정을 관리하는 데 도움이 되는 항불안제나 항우울제와 같은 약물을 처방할 수 있습니다.
- 매일 운동하세요: 의사의 승인을 받아 규칙적인 운동 프로그램을 시작하십시오. 적당한 운동을 통해 생성되는 화학 물질은 면역 체계 기능을 향상시키는 데 매우 유익합니다.
- 건강하고 균형 잡힌 식단을 유지하세요: 스트레스와 불안은 어떤 사람들에게는 식사량을 줄이게 하고, 어떤 사람들에게는 과식을 하게 하거나, 건강에 좋지 않은 음식을 먹게 할 수 있습니다. 냉장고를 볼 때면 건강을 먼저 생각하세요.
- 카페인 섭취량을 조절하세요: 카페인은 신경계를 자극하여 아드레날린 호르몬 분비를 촉진하고, 이로 인해 불안감을 느낄 수 있습니다.
- 걱정거리를 의식하세요: 매일 15분씩 시간을 내어 문제와 두려움에 대해 생각해 보세요. 그리고 15분이 지나면 그 생각들을 놓아버리겠다고 스스로에게 약속하세요. 어떤 사람들은 고무줄을 몸에 두르고 걱정스러운 생각이 들기 시작하면 고무줄을 집어넣기도 합니다. 걱정거리에 대해 생각하는 것을 멈추도록 스스로에게 상기시킬 수 있는 어떤 방법이든 활용해 보세요.
- 이완 기법을 연습하세요: 이완 기법은 "투쟁 또는 도피" 반응의 반대인 "이완 반응"을 활성화할 수 있습니다. 이러한 기법은 불안과 스트레스를 크게 줄여줍니다. 심호흡, 명상, 잔잔한 음악 감상, 요가 및 태극권과 같은 활동이 여기 에 해당합니다.
- 좋은 사회적 관계를 유지하세요: 외로움이나 사회적 고립은 스트레스 관리를 어렵게 만들 수 있습니다. 연구에 따르면 좋은 친구 관계를 가진 사람들은 더 오래 살고 각종 질병에 걸릴 확률이 더 낮습니다.
- 전문 상담가와 상담하세요: 심리 상담은 당신에게 큰 고통을 주는 문제들을 해결하는 데 적절한 전략을 세우는 데 도움을 줄 수 있습니다. 상담사는 당신이 변화할 수 있는 방법을 제시해 줄 수 있지만, 변화는 당신 스스로의 노력에 달려 있습니다. 치료는 당신이 회복을 위해 노력하겠다는 의지를 가질 때에만 성공할 수 있습니다.
핵심 요약
- 어느 정도 불안감을 느끼는 것은 정상적이지만, 지나친 걱정은 신체에 매우 해로울 수 있습니다.
- 과도한 불안은 신체의 "투쟁 또는 도피" 반응을 활성화시켜 스트레스 호르몬 생성을 증가시킵니다.
- 시간이 지나면서 이는 심장병, 소화기 질환, 면역력 저하와 같은 심각한 건강 문제로 이어질 수 있습니다.
- 운동, 건강한 식단, 이완 기법, 그리고 좋은 사회적 관계는 이러한 증상을 관리하는 데 도움이 될 수 있습니다.
- 불안감을 조절할 수 없다고 느껴진다면 즉시 의사의 진료를 받는 것이 중요합니다.
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