여러분도 생각을 너무 많이 하시나요? (불안감) 이것이 신체에 어떤 영향을 미치는지 알아봅시다.

사소한 일에도 지나치게 많이 생각하시나요? "만약 이런 일이 일어난다면?", "저 사람은 무슨 생각을 하고 있었을까?", "내가 이 일을 제대로 못하면 어떡하지?" 같은 생각들이 머릿속에서 맴돌고 있나요? "생각하고 걱정하면 나쁜 일이 일어나는 걸 막을 수 있을 거야"라고 생각할지도 모릅니다. 하지만 사실, 지나치게 생각하거나 걱정하는 것은 우리 몸에 상상할 수 없는 악영향을 미칠 수 있습니다. 걱정 이 과도해지면 불안으로 발전하고 심지어 신체적인 질병을 유발할 수도 있습니다.

과도하게 생각한다는 것은 실제로 무엇을 의미할까요?

간단히 말해, '걱정'이란 어떤 문제나 상황에 대해 느끼는 불안감과 불필요한 걱정을 말합니다. 이러한 걱정이 과도해지면, 마음과 몸은 끊임없이 불안하게 움직이기 시작합니다. 머릿속에는 오직 "무슨 일이 일어날까?"라는 생각만 맴돌게 되는 것이죠.

지나치게 걱정하면 낮에도 불안해지고, 심지어 공황 상태에 빠질 수도 있습니다. 끊임없이 걱정하는 많은 사람들은 "뭔가 나쁜 일이 일어날 것 같은 예감이 든다"고 말합니다. 이러한 비현실적인 두려움은 불안감을 더욱 증폭시킬 뿐입니다. 주변 환경과 타인의 비판에 지나치게 예민한 이들은 모든 것, 모든 사람을 자신에게 위협적인 존재로 여길 수 있습니다.

이처럼 과도하게 걱정하는 사람들은 불안감을 해소하기 위해 잘못된 것에 의존하는 경우가 많습니다. 예를 들어, 과식, 흡연, 음주, 약물 남용과 같은 것에 중독될 가능성이 더 높습니다.

이것이 불안 장애일 수 있을까요?

불안감은 스트레스에 대한 정상적인 반응입니다. 하지만 이러한 불안감이 지속된다면 범불안장애, 공황장애, 사회불안장애와 같은 의학적 질환의 결과일 수 있습니다.

중요한 시험이나 면접을 앞두고 있다고 상상해 보세요. 그럴 때 약간 긴장되고 두려운 마음이 드는 건 당연합니다. 사실, 이런 약간의 걱정은 오히려 도움이 될 수 있습니다. 다가오는 일을 더 잘 준비할 수 있도록 해주기 때문이죠. 예를 들어, 면접을 앞두고 약간 긴장된다면, 지원하는 직무와 회사에 대해 꼼꼼하게 조사하게 될 겁니다. 그러면 더욱 전문적인 태도로 면접에 임할 수 있겠죠 .줄 수 있어요.

하지만 지나치게 걱정하는 사람들은 스트레스 상황에 매우 빠르고 격렬하게 반응합니다. 심지어 그 상황을 생각하는 것만으로도 큰 스트레스와 불편함을 느낍니다. 이러한 불안감이 비이성적으로 변질되어 현실을 제대로 파악하거나 명확하게 생각할 수 없게 될 때 해로워집니다.

"투쟁 또는 도피 반응"

우리 몸에는 스트레스에 반응하는 놀라운 메커니즘이 있습니다. 이를 '투쟁 또는 도피 반응'이라고 합니다. 간단히 말해, 위험에 맞설 수 있도록 몸을 준비시키는 자동적인 과정입니다.

우리 조상들이 숲에서 갑자기 호랑이를 만났다고 상상해 보세요. 그 순간, 그들의 몸은 즉시 싸울 준비를 하거나 최대한 빨리 도망칠 준비를 했을 것입니다. 이를 위해 필요한 에너지를 공급하기 위해 몸은 '아드레날린'과 같은 호르몬을 분비하고 온몸을 경계 태세로 만들었을 것입니다.

요즘 호랑이를 마주칠 일은 없지만, 다른 종류의 "위험"은 얼마든지 있습니다. 예를 들어, 회사에서 끊임없이 잔소리하는 상사, 아침저녁 교통 체증, 쉴 새 없이 울리는 전화, 심지어 집에서의 사소한 말다툼까지도 우리 몸에 위협으로 느껴질 수 있습니다. 만약 당신이 사소한 일에도 끊임없이 스트레스를 받는 사람이라면, 이러한 "투쟁 또는 도피" 반응이 항상 작동하게 될 것입니다.

끊임없는 걱정이 정말로 사람을 병들게 할 수 있을까요?

네, 분명히 그럴 수 있습니다. 만성적인 걱정과 스트레스는 여러 가지 건강 문제로 이어질 수 있습니다. 문제는 우리가 이야기했던 '투쟁 또는 도피' 반응이 매일 활성화되는 데서 시작됩니다.

이러한 반응으로 인해 신체의 신경계는 코르티솔과 같은 스트레스 호르몬을 분비합니다. 이 호르몬들은 혈당과 중성지방 수치를 높여 신체에 순간적인 에너지를 공급합니다. 그러나 달리기와 같은 신체 활동에 이 여분의 에너지를 사용하지 않으면 이러한 호르몬들은 신체에 부정적인 영향을 미치기 시작합니다.

아래 표는 그 결과로 나타날 수 있는 몇 가지 즉각적인 신체적 증상을 나열합니다.

이 증상이 치료 없이 지속되면 더 심각한 건강 문제 로 이어질 수 있습니다.

다행히도 생활 습관을 몇 가지 간단하게 바꾸는 것만으로도 이 증상을 조절할 수 있습니다.

이 상황에서 벗어나려면 어떻게 해야 할까요?

심신과 영혼의 균형을 되찾기 위해 할 수 있는 일은 많습니다.

• 의사 진료를 받으세요: 가장 먼저 해야 할 일은 가정의학과 의사를 만나는 것입니다. 의사는 신체 검사를 통해 불안 증상이 다른 질환으로 인한 것은 아닌지 확인할 것입니다. 필요한 경우, 의사는 불안 증상 관리에 도움이 되는 항불안제나 항우울제와 같은 약물을 처방할 수 있습니다.

• 매일 운동하세요: 의사의 승인을 받아 매일 운동하는 습관을 들이세요. 적당한 운동을 하면 몸에서 생성되는 화학 물질은 면역 체계 기능을 향상시키는 데 매우 유익합니다. 또한 운동은 스트레스에 대처하는 능력을 키우는 좋은 방법입니다.

• 건강하고 균형 잡힌 식단을 유지하세요: 스트레스와 불안감을 느낄 때, 어떤 사람들은 식사량을 줄이고, 어떤 사람들은 늘고, 또 어떤 사람들은 건강에 좋지 않은 음식을 먹습니다. 불안할 때는 냉장고에 손을 대기 전에 건강을 다시 한번 생각해 보세요.

• 카페인 섭취를 제한하세요: 차와 커피에 함유된 카페인은 신경계를 자극합니다. 이로 인해 아드레날린이 분비되어 불안감을 더 심하게 느낄 수 있습니다.

• 걱정거리를 의식하세요: 하루에 15분씩 시간을 내어 마음속에 있는 모든 문제나 두려움에 대해 생각해 보세요. 그리고 15분이 지나면 그 생각들을 놓아버리겠다고 스스로에게 약속하세요. 어떤 사람들은 손목에 고무줄을 차고 있다가 불안할 때 "움츠러들면서" 생각을 놓아버리도록 스스로에게 상기시키기도 합니다.

• 긴장을 푸는 법을 배우세요: 명상, 심호흡, 잔잔한 음악 감상, 요가, 태극권과 같은 활동은 신체의 '투쟁 또는 도주' 반응을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 이러한 활동을 규칙적으로 실천하면 스트레스의 부정적인 영향을 줄일 수 있습니다.

• 좋은 사회적 관계를 유지하세요: 외로움과 사회적 고립은 스트레스 관리를 더욱 어렵게 만듭니다. 좋은 친구나 가족과 시간을 보내는 것을 즐기는 사람들은 질병에 덜 걸리고 더 오래 삽니다.

• 전문 상담사와 이야기해 보세요. 심리 상담은 당신에게 큰 고통을 주는 사고방식을 파악하고 적절한 대처 전략을 개발하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 상담사는 당신에게 도움이 될 만한 방법을 제시해 줄 수 있습니다. 하지만 변화해야 하는 사람은 바로 당신입니다. 당신이 나아지기 위해 열심히 노력할 때에만 치료는 성공할 수 있습니다.