눈의 색깔을 결정하는 부분, 홍채에 대해 몰랐던 사실들을 알아볼까요?

거울을 보고 눈을 자세히 살펴본 적이 있나요? 눈을 보면 눈동자에 아름다운 색을 부여하는 둥근 부분이 보이죠. 어떤 사람은 짙은 갈색이고, 어떤 사람은 연한 갈색이며, 때로는 파란색이나 초록색인 사람도 있습니다. 이 색깔 있는 부분을 의학적으로는 '홍채'라고 부릅니다. 마치 지문처럼 사람마다 고유한 색깔을 가지고 있죠. 세상에 똑같은 눈 색깔을 가진 사람은 아무도 없습니다.

홍채의 실제 기능은 무엇일까요?

간단히 말해, 홍채의 주요 기능은 눈으로 들어오는 빛의 양을 조절하는 것입니다. 카메라 렌즈의 조리개와 같은 역할을 하죠. 눈 가운데에 있는 작은 검은 점 보이시죠? 그걸 동공이라고 합니다. 빛은 바로 그 동공을 통해 눈으로 들어옵니다.

그러니까 눈의 수정체에 있는 아주 섬세한 근육들이 이 검은 고리의 크기를 조절하는 것입니다.

• 햇볕이 잘 드는 밝은 곳에 가면 눈의 수정체 근육이 홍채를 최대한 작게 수축시킵니다 . 그러면 필요한 만큼의 빛만 눈으로 들어오게 됩니다. 너무 많은 빛은 눈을 손상시킬 수 있습니다.
• 어둡고 희미한 곳에 들어가면 눈의 수정체가 확장되어(홍채가 팽창하여) 최대한 많은 빛이 눈으로 들어오게 되므로 주변 사물을 선명하게 볼 수 있습니다.

햇볕 아래에서 한참 있다가 실내로 들어왔는데 갑자기 아무것도 안 보이는 것 같다고 상상해 보세요. 눈이 어둠에 적응하는 데는 시간이 걸립니다. 이때 홍채가 서서히 커지면서 어둠에 맞춰지기 때문이죠. 이 모든 과정은 우리가 의식하지 못하는 사이에 자동으로 일어납니다.

이것은 눈 안의 어디에 위치해 있나요?

우리 눈은 양파처럼 여러 겹으로 이루어져 있습니다. 홍채는 눈의 투명한 부분인 각막 아래, 그리고 눈 안쪽에 있는 수정체 위에 위치합니다. 즉, 색깔 있는 부분은 검은 테두리 주변에 있습니다.

이것은 무엇으로 만들어졌나요? 눈 색깔은 어떻게 결정되나요?

홍채는 주로 근육과 신경으로 이루어져 있으며, 이들은 우리의 조절 없이 자동으로 작동합니다.

이제 눈 색깔이 어떻게 형성되는지 살펴보겠습니다. 피부와 머리카락에 색을 부여하는 천연 색소인 '멜라닌'에 대해 들어보셨을 겁니다. 눈 색깔은 눈의 수정체에 있는 멜라닌 색소의 양에 따라 결정됩니다.

• 멜라닌이 과다하면 눈동자가 짙은 갈색이 됩니다.
• 멜라닌 색소가 부족하면 눈 색깔이 연한 갈색, 녹색 또는 파란색일 수 있습니다.

멜라닌 색소의 양은 유전자에 의해 결정됩니다. 즉, 이러한 형질은 어머니와 아버지 로부터 물려받는다는 뜻입니다.

홍채에 영향을 미치는 조건은 무엇인가요?

눈에 영향을 미치는 질환은 눈의 수정체에도 영향을 미칠 수 있습니다. 다음은 가장 흔한 질환 몇 가지입니다.

홍채가 손상되면 어떻게 되나요?

눈에 가해지는 모든 사고는 눈의 수정체를 손상시킬 수 있습니다. 손상 정도는 사고 발생 경위에 따라 다릅니다. 경미한 부상은 휴식과 가정 요법으로 치료할 수 있지만, 심각한 손상이나 시력 상실로 이어지는 사고도 발생할 수 있습니다.

그러므로 눈에 위험이 있는 경우 안과 전문의의 진료를 받는 것이 가장 좋습니다. 만약 갑작스러운 시력 상실이나 극심한 통증과 같은 심각한 상황이라면 즉시 가까운 병원 응급실로 가십시오.

홍채를 확인하기 위해 어떤 검사가 진행되나요?

정기적인 안과 검진을 받으러 가면 안과 의사가 수정체도 검사합니다. 이때 '슬릿 램프'라는 특수 기구를 사용할 수도 있습니다.

질병이 의심되는 경우, 추가적인 확진을 위해 이와 같은 검사가 필요할 수 있습니다.

그렇다면 이 소중한 장기를 어떻게 잘 관리해야 할까요?

눈은 우리에게 가장 소중한 자산입니다. 따라서 다음의 간단한 단계를 따라 눈 전체, 특히 수정체를 보호하세요.

• 선글라스를 착용하세요: 햇볕 아래 외출할 때는 항상 자외선 차단율 100% 또는 UV400 표시가 있는 좋은 선글라스를 착용하세요. 이렇게 하면 태양의 유해한 자외선(UV)으로부터 눈을 보호할 수 있습니다.
• 시력 에 변화가 나타나면 즉시 의사의 진료를 받으세요 . 눈 통증이나 충혈과 같은 시력 변화가 느껴지면 미루지 말고 바로 의사의 진찰을 받으십시오 . 단순히 안경을 바꾸는 것일 수도 있지만, 심각한 질환의 초기 징후일 수도 있습니다.
• 응급 상황 시: 갑자기 시력을 잃거나, 참을 수 없는 통증이 발생하거나, 심각한 눈 부상을 입은 경우 즉시 병원 응급실로 가십시오 .

스마트폰의 홍채 스캐너는 눈에 해로울까요?

오늘날 얼굴 및 눈 스캔 기술(홍채 스캐너)은 휴대폰이나 컴퓨터 등의 잠금 해제에 매우 흔하게 사용됩니다. 이러한 장치는 얼굴과 눈에 아주 미세하고 보이지 않는 적외선을 방출하여 사용자를 식별합니다. 현재 연구에 따르면 이러한 장치가 눈에 위험하거나 해롭다는 증거는 없습니다 . 따라서 두려워할 필요가 없습니다.

마지막으로, 홍채는 단순히 사람마다 다르고 눈에 아름다운 색을 부여하는 부분일 뿐만 아니라, 어떤 조명 조건에서도 선명하게 볼 수 있도록 도와주는 매우 중요한 부분입니다. 그러므로 정기적으로 눈 검사를 받고 눈을 잘 관리하세요.