주변에 어떤 때는 엄청나게 행복하고 신나다가도, 갑자기 아무 이유 없이 슬프고 우울해지는 친구나 가족이 있나요? 어느 날은 세상을 정복할 수 있을 것 같은 기분이었다가, 다음 날에는 삶에 너무 지쳐서 침대에서조차 일어날 수 없을 정도로 힘들어하는 그런 사람 말이에요. 이런 감정 기복은 의학적으로 양극성 장애 라고 부르는 정신 질환의 징후일 수 있습니다. 오늘 우리는 바로 이 질환에 대해 이야기해 볼 거예요.
양극성 장애란 무엇인가요?
간단히 말해, 양극성 장애는 사람의 기분, 에너지 수준, 생각 및 행동에 심각한 영향을 미치는 정신 질환입니다. 이전에는 '조울증'이라고 불렸습니다. 이 질환을 가진 사람은 극도의 행복감과 에너지가 넘치는 시기(조증)와 극심한 슬픔, 절망감, 권태감을 느끼는 시기(우울증)를 경험할 수 있습니다.
기차를 생각해 보세요. 어떤 때는 언덕을 오르고, 다음번에는 언덕을 내려가죠. 그래서 마음이 두 극단(극) 사이를 오가기 때문에 '양극성'(Bi - 둘, Polar - 극)이라고 부르는 겁니다.
- 조증: 극도의 행복감, 흥분, 그리고 넘치는 에너지를 느끼는 시기입니다. 이 시기에는 짜증을 잘 내거나 충동적이고 위험한 결정을 내리는 경우가 있습니다. 또한, 사실이 아닌 것을 믿거나( 망상 ) 환각을 경험하는 경우도 있습니다.
- 경조증: 이는 조증의 경미한 형태입니다. 이 상태에서는 망상이나 일상생활에 지장을 줄 정도로 심각한 증상을 경험하지 않습니다. 그러나 평소보다 활동량이 많거나 흥분된 상태를 보일 수 있습니다.
- 우울증: 이는 정반대의 극단적인 경우입니다. 이 시기에는 삶에 대해 극심한 슬픔과 실망감을 느낍니다. 어떤 것도 즐길 수 없습니다. 이러한 증상은 주요 우울 장애 환자의 증상과 매우 유사합니다.
무엇보다 중요한 것은, 양극성 장애를 가진 많은 사람들이 조증 단계보다 우울증 단계에서 더 오랜 시간 증상을 겪는다는 점입니다.
양극성 장애에는 주요 유형이 있나요?
네, 이 질환에는 몇 가지 주요 유형이 있습니다. 의사는 이러한 분류를 바탕으로 환자분을 치료할 것입니다.
- 양극성 장애 1형:이 유형에서는 최소 일주일 이상 지속되는 심각한 조증 삽화가 나타납니다. 때로는 이러한 삽화가 너무 심해서 입원이 필요하기도 합니다. 이와 함께 최소 2주 이상 지속되는 심각한 우울증 삽화가 발생할 수도 있습니다.
- 양극성 장애 2형: 이 경우, 심각한 우울 삽화와 적어도 한 번의 경미한 경조증 삽화를 경험해야 합니다. 하지만 양극성 장애 1형처럼 심각한 조증 삽화는 경험하지 않습니다.
- 순환성 기분장애: 성인의 경우 2년, 소아 또는 청소년의 경우 1년 동안 경미한 조증 및 우울 증상이 지속되는 질환입니다. 그러나 이러한 증상은 양극성 장애 1형 또는 2형만큼 심각하지는 않습니다.
- 급속 순환형: 이는 특정 유형을 지칭하는 것이 아니라, 질병이 발병하는 양상을 설명하는 용어입니다. 1년에 기분 변화가 4회 이상 발생하면 급속 순환형이라고 합니다. 이 유형은 여성에게 더 흔합니다.
이 질환의 증상은 무엇인가요?
이러한 증상은 사람마다 다를 수 있으며, 시간이 지남에 따라 심해지거나 약해질 수도 있습니다. 이제 이러한 증상들을 표로 자세히 살펴보겠습니다.
| 조증 삽화의 증상 | 우울증 증상 |
|---|---|
| 극도의 행복감, 희망, 흥분. | 기력 저하, 지속적인 피로감. |
| 행복감에서 갑작스러운 분노와 짜증으로의 감정 변화. | 절망감, 무가치하다는 느낌. |
| 평소보다 에너지 수준이 높아지고 수면 욕구가 감소했습니다. | 예전에 즐기던 것들에서 더 이상 즐거움을 느끼지 못한다. |
| 매우 빠르게 말하고, 끊임없이 말한다. | 집중력 저하, 건망증. |
| 비정상적으로 증가된 성욕. | 아주 천천히 말하면서. |
| 실제로는 불가능한 거창한 계획을 세우는 것. | 통제할 수 없는 울음, 의사 결정에 어려움. |
| 무모하게 행동하거나 위험한 결정을 내리는 것(예: 과도한 지출). | 불면증 또는 과도한 수면 욕구. |
| 알코올 및 약물 사용 경향이 증가함. | 식욕 변화(체중 감소 또는 증가). |
| 지나친 자신감, 즉 "나는 무엇이든 할 수 있다"는 느낌. | 자살에 대한 생각이나 자살 시도. |
어린이와 청소년에게 나타나는 증상
소아 양극성 장애 진단은 증상이 주의력 결핍 과잉 행동 장애(ADHD), 행동 문제 또는 일반적인 우울증과 겹칠 수 있기 때문에 어려울 수 있습니다. 자녀에게 이러한 증상이 나타나면 소아과 의사 또는 정신과 의사의 진료를 즉시 받는 것이 중요합니다.
양극성 장애는 왜 발생하는가?
이 현상에는 단 하나의 원인이 있는 것은 아니지만, 연구자들은 여러 요인이 복합적으로 작용한 결과일 가능성이 높다고 보고 있습니다.
- 유전적 영향 : 가족 중에 양극성 장애를 앓는 사람이 있다면 본인이 양극성 장애에 걸릴 위험이 약간 더 높지만, 반드시 걸린다는 의미는 아닙니다.
- 뇌의 화학적 변화: 뇌 속 신경전달물질의 불균형이 이러한 현상의 원인으로 여겨집니다.
- 환경적 요인:어린 시절의 트라우마, 심한 스트레스 또는 사랑하는 사람의 상실은 질병을 유발하거나 증상을 악화시킬 수 있습니다. 알코올 및 약물 사용 또한 증상을 악화시킬 수 있습니다.
어떻게 치료하나요?
조울증은 완치될 수는 없지만, 잘 관리하면 정상적인 생활을 영위할 수 있는 질환입니다. 당뇨병이나 고혈압처럼 평생 관리가 필요합니다.
진단을 받았다고 해서 당황하지 마세요. 오히려 좋은 징조입니다. 지금 바로 적절한 치료를 시작하고 삶을 되찾을 수 있다는 뜻이니까요.
치료 방법은 주로 여러 요소의 조합으로 이루어집니다.
1. 약물
치료 과정에서 가장 중요한 부분입니다. 담당 의사가 환자에게 맞는 약의 종류와 용량을 결정할 것입니다.
- 기분 안정제: 리튬, 발프로산, 라모트리진과 같은 약물.
- 항정신병 약물: 올란자핀, 퀘티아핀과 같은 약물.
- 항우울제: 항우울제는 종종 기분 안정제와 함께 투여됩니다. 그렇지 않으면 우울증이 조증으로 변할 위험이 있습니다.
의사의 지시 없이 약 복용을 중단하거나 용량을 변경하지 마십시오.
2. 심리치료
대화 치료는 약물 치료만큼 중요합니다.
- 대인관계 및 사회적 리듬 치료(IPSRT): 매일 같은 시간에 잠을 자고 식사하는 것과 같은 습관을 들이도록 도와 기분을 안정시키는 데 효과적입니다.
- 인지행동치료(CBT): 부정적인 사고 및 행동 패턴을 파악하고 이를 긍정적인 패턴으로 바꾸는 데 도움을 줍니다.
- 심리 교육: 질병에 대해 본인과 가족에게 교육하는 것은 증상이 나타날 때 이를 인지하고 대처하는 데 큰 도움이 됩니다.
3. 기타 치료법 및 생활습관 변화
- 전기충격요법(ECT): 약물치료와 심리치료로 조절하기 어려운 심각한 질환에 사용되는 매우 안전하고 효과적인 치료법입니다.
- 생활 습관: 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식단, 알코올과 약물의 완전한 금주, 그리고 충분한 수면이 필수적입니다.
본인이나 주변 사람이 자살 충동을 느끼고 있다면 절대 무시하지 마십시오. 즉시 가까운 병원 응급실로 데려가거나 정신과 의사의 상담을 받으십시오.
양극성 장애를 가진 사람을 어떻게 도울 수 있을까요?
가족이나 친구 중에 이 질환을 앓고 있는 사람이 있다면, 당신의 지지는 그들에게 매우 소중할 것입니다.
- 질병에 대해 알아두세요: 이 글을 읽는 것은 그 첫걸음입니다. 질병을 이해하고 나면, 환자의 행동을 인내심을 갖고 관찰할 수 있습니다.
- 치료를 장려하세요: 환자가 의사를 만나고 약을 제대로 복용하도록 도와주세요.
- 인내심을 가지세요. 이것은 긴 여정입니다. 상황이 나아질 때도 있고, 증상이 다시 악화될 때도 있을 것입니다. 그 모든 과정을 함께해 주세요.
- 그들을 판단하지 마세요. "그건 정신적인 나약함 때문이야"와 같은 말을 하지 마세요. 이것 또한 신체 질환과 마찬가지로 의학적 치료가 필요한 상태임을 이해하세요.
핵심 요약
- 양극성 장애는 정신 질환이나 성격 결함이 아닙니다. 당뇨병처럼 치료가 필요한 의학적 질환입니다.
- 이 질환을 겪고 있다고 해서 혼자라고 생각하지 마세요. 전 세계 수백만 명의 사람들이 이 질환을 안고도 성공적으로 살아가고 있습니다.
- 적절한 약물 치료, 심리 치료, 그리고 가족의 지지가 있다면 이 질환을 잘 관리하고 행복하고 정상적인 삶을 살 수 있습니다.
- 만약 본인이나 주변 사람이 이러한 증상을 보인다면 주저하지 말고 의료 상담을 받으십시오. 치료를 빨리 시작할수록 결과가 좋습니다.
- 의사와 정기적으로 연락을 유지하고 치료를 지속하는 것이 매우 중요합니다.
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