콜레스테롤 수치를 검사할 때 보통 "좋은 콜레스테롤"(HDL)과 "나쁜 콜레스테롤"(LDL)만 보죠? 하지만 많은 사람들이 잘 알지 못하는, 숨겨진 중요한 콜레스테롤이 있다는 사실을 알고 계셨나요? 바로 지단백(a)(LP(a))입니다. Lp(a)의 특징은 유전적으로 결정된다는 점입니다. 즉, 음식이나 음료, 운동과는 상관없이 대대로 유전된다는 뜻입니다. 아주 건강한 사람이라도 Lp(a) 수치가 높을 수 있습니다.
지단백질(a)이란 정확히 무엇인가요?
간단히 말해, 이것 역시 혈액 속에 있는 콜레스테롤 함유 입자입니다. 하지만 문제는 이 입자의 수치가 유전자에 의해 크게 좌우된다는 점입니다. 즉, 어머니, 아버지 또는 가족 중에 이 질환을 가진 사람이 있다면 본인도 이 질환을 가질 가능성이 더 높다는 뜻입니다. 전 세계 인구 5명 중 1명꼴로 Lp(a) 수치가 높은 것으로 알려져 있습니다.
문제는 Lp(a) 수치가 높으면 젊은 나이에 심장마비와 뇌졸중 위험이 크게 증가한다는 것입니다. 대부분의 경우, 사람들은 심장마비나 뇌졸중을 겪은 후에야 이 사실을 알게 됩니다. 이는 일반적인 지질 검사에서 Lp(a) 수치가 나타나지 않기 때문입니다. Lp(a) 수치를 확인하려면 별도의 검사가 필요합니다.
예를 들어, 매일 약 16km를 걷고 채소와 두부를 포함한 식물성 식단을 섭취하는 66세 여성 버나뎃의 이야기를 살펴보겠습니다. 그녀의 콜레스테롤 수치는 일반적으로 정상 범위였지만, Lp(a) 수치는 위험 수준의 5배나 높았습니다. 이는 유전적인 요인 때문이었습니다. 그녀의 어머니와 할머니 모두 심장 질환으로 사망했습니다.
"저에게 가장 큰 어려움은 이 질환을 안고 살아가는 데서 오는 스트레스입니다. 몸이 조금 안 좋을 때도 '이게 내가 겪게 될 심장마비일까?'라는 생각이 들어요."라고 버나뎃은 말합니다.
문제점과 새로운 희망
지금까지 Lp(a) 수치를 낮추는 데 승인된 특정 약물은 없었습니다. 이는 많은 사람들이 Lp(a)의 존재를 알면서도 아무런 조치도 취할 수 없어 두려움 속에서 살아가야 한다는 것을 의미합니다. 마치 몸속에 언제 터질지 모르는 시한폭탄을 품고 있는 것과 같습니다.
하지만 이제 상황이 바뀔 겁니다!
의학 연구진은 현재 초기 연구에서 Lp(a) 수치를 현저히 낮추는 것으로 나타난 다섯 가지 신약을 연구하고 있습니다. 이는 Lp(a) 수치가 높은 수백만 명의 사람들에게 큰 희망을 주고 있습니다. 연구 책임자인 스티븐 니센 박사는 " 걱정하지 마세요. 해결책이 곧 나올 겁니다. "라고 말합니다.
현재 연구 단계에 있는 최신 약물
이 신약들은 아직 연구의 최종 단계(임상 시험)에 있습니다. 만약 성공적이라면 가까운 시일 내에 시장에 출시될 수 있을 것입니다. 어떤 약들이며 얼마나 효과적인지 살펴보겠습니다.
| 약물명 | 기능 / 제공 방법 | 예상 결과 |
|---|---|---|
| 펠라카르센 | 한 달에 한 번 맞는 주사 | Lp(a) 수치는 약 80%까지 감소될 수 있습니다. |
| 올파시란 | 3개월마다 접종하는 백신 | Lp(a) 수치는 95% 이상 감소될 수 있습니다. |
| 레포디시란 | 거의 1년 동안 효과가 지속되는 단일 백신 | Lp(a) 수치는 약 94%까지 감소시킬 수 있으며 장기간 유지될 수 있습니다. |
| 젤라시란 | 드물게 접종되는 백신 | Lp(a) 수치는 약 86%까지 감소될 수 있습니다. |
| 무발라플린 | 매일 복용하는 약 | Lp(a) 수치는 약 86%까지 감소될 수 있습니다. |
무발라플린 정제의 특별한 점은 무엇인가요?
이 중 연구진들은 '무발라플린'이라는 약물에 큰 기대를 걸고 있는데, 다른 네 가지 약물은 주사로 투여해야 하는 반면, 이 약물은 매일 알약 형태로 복용할 수 있기 때문입니다. 따라서 환자들에게 더 편리할 뿐만 아니라 비용도 절감될 수 있을 것으로 예상됩니다.
다른 약물들은 Lp(a) 생성을 담당하는 유전자를 억제하는 방식으로 작용합니다. 하지만 이 약은 다른 방식으로 작용합니다. Lp(a) 입자 생성 과정의 중간 단계에서 이를 차단합니다. 따라서 간에 부담을 주지 않고 작용하며, 부작용이 발생하더라도 체내에서 빠르게 배출됩니다.
Lp(a)를 테스트해야 하는 이유는 무엇입니까?
이 글을 읽으면서 '나도 검사를 받아봐야 할까?'라는 생각이 드실 수도 있습니다. 답은 '네'입니다! 특히 가족 중에 젊은 나이에 심장 질환이나 뇌졸중을 앓았던 사람이 있다면 검사를 고려해 보는 것이 좋습니다.
미국 국립지질협회는 이제 모든 사람이 일생에 최소 한 번은 Lp(a) 수치를 검사받을 것을 권장합니다. Lp(a)는 유전적인 요인이므로 평생 동안 수치가 크게 변하지 않습니다. 따라서 한 번만 검사해도 충분합니다.
이 검사는 매우 간단한 혈액 검사입니다. 하지만 일반적인 콜레스테롤 검사 결과에는 포함되지 않으므로, 검사를 받기 전에 의사에게 이 검사에 대해 구체적으로 문의해야 합니다.
Lp(a) 수치를 아는 것이 첫 번째 단계입니다. 수치가 높다고 해서 너무 걱정하지 마세요. 곧 출시될 새로운 약물들을 통해 심장마비와 뇌졸중 위험을 관리할 수 있을 것입니다. 그때까지는 고혈압, 당뇨병, 흡연, LDL 콜레스테롤 수치 등 다른 위험 요인들을 잘 관리하는 것이 중요합니다.
핵심 요약
- 리포단백질(a), 또는 Lp(a)는 유전적으로 조절되는 콜레스테롤의 한 종류로 심장 질환의 위험을 증가시킵니다.
- 이는 일반적인 콜레스테롤 검사(지질 프로필 검사)에 포함되지 않으므로, 의사 에게 문의하여 별도로 검사를 받아야 합니다.
- 가족 중에 젊은 나이에 심장 질환을 앓았던 사람이 있다면 이 검사를 받는 것이 매우 중요합니다.
- 현재 Lp(a)에 대한 특정 치료제는 없지만, 매우 유망한 결과를 보이는 여러 약물이 연구의 최종 단계에 있습니다. 이는 매우 고무적인 소식입니다.
- Lp(a) 수치가 높게 나왔다고 해서 당황하지 마시고, 의사와 상담하여 다른 심장 질환 위험 요인을 관리하세요.
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