밤에 허리 통증이 있으신가요? 이는 정상적인 현상일까요, 아니면 심각한 질병의 징후일까요? (야간 허리 통증)

허리 통증은 대부분의 사람들이 살면서 적어도 한 번쯤은 경험하는 증상입니다. 힘든 하루 일과를 마치고 밤에 잠자리에 들면 통증이 완화되기를 바라는 경우가 많습니다. 하지만 밤에 잠자리에 들 때 허리 통증이 시작되거나, 낮보다 밤에 통증이 더 심해진다면 걱정해 볼 필요가 있습니다. 이러한 증상을 야간 허리 통증(nocturnal back pain)이라고 합니다.

일반적인 허리 통증과 밤에 발생하는 허리 통증의 차이점은 무엇인가요?

일반적으로 허리 통증은 잘못된 자세로 무거운 물건을 들거나 오랫동안 같은 자세로 앉아 있는 등의 이유로 발생합니다. 이러한 통증이 있을 때, 침대에 누워 휴식을 취하거나 편안한 자세로 누우면 통증이 완화되는 경향이 있습니다.

하지만 이른바 '야간 통증'의 경우에는 정반대의 현상이 나타납니다. 낮에는 전혀 통증이 없다가 밤에 잠자리에 들려고 할 때 비로소 통증이 시작되거나, 낮에 느꼈던 통증이 밤에 잠을 자려고 할 때 더욱 심해질 수 있습니다. 통증이 너무 심해져서 어떤 자세로 눕거나 베개를 어디에 놓아도 통증이 가라앉지 않을 정도입니다. 이 때문에 편안하게 잠을 자는 것이 매우 어려워집니다.

그 이유는 무엇일까요?

일반적인 허리 통증처럼, 이 통증의 정확한 원인을 한두 가지로 특정하기는 어렵지만, 몇 가지 주요 요인이 복합적으로 작용할 수 있습니다.

• 척추의 기계적 문제: 이것이 가장 흔한 원인입니다. 척추뼈 사이에는 디스크라는 쿠션이 있습니다. 이 디스크는 우리가 움직일 때 발생하는 충격을 흡수하는 역할을 합니다. 나이가 들거나 다른 이유로 인해 이 디스크가 마모되어 얇아질 수 있습니다. 이러한 상태를 디스크 퇴행 이라고 합니다.
• 부상: 낙상, 사고 또는 스포츠 부상과 같은 척추 부상은 척추 골절이나 염좌를 유발할 수 있습니다.
• 기타 질병 및 증상: 허리 통증을 유발할 수 있는 다른 질병은 여러 가지가 있습니다.
• 척추측만증
• 척추관 협착증 (척추관이 좁아지는 질환)
• 신장 결석
• 임신
• 자궁내막증
• 일부관절염 의 종류
• 일부 암 질환

심각한 문제의 징후일까요? '위험 신호'

네, 매우 드물긴 하지만 야간 허리 통증은 더 심각한 질환의 징후 일 수 있습니다. 그렇기 때문에 특히 주의해야 합니다.

이러한 심각한 질환 중 일부는 다음과 같습니다.

• 척추 종양 : 척추 자체에서 발생하는 원발성 종양일 수도 있고, 신체의 다른 부위(예: 폐, 유방암)에서 척추로 전이된 암에서 발생하는 전이성 종양일 수도 있습니다.
• 골수염: 척추뼈에 발생하는 세균 감염.
• 강직성 척추염(AS): 이 또한 관절염의 일종입니다. 이 질환은 척추뼈가 서로 붙어 척추가 뻣뻣해지고 한 위치에 고정되는 증상을 유발합니다.

이와 같은 심각한 질환을 나타낼 수 있는 몇 가지 다른 "위험 신호" 증상이 있습니다. 만약 밤에 허리 통증과 함께 아래 증상 중 하나라도 나타난다면, 반드시 주의를 기울여야 합니다.

그럼 저는 어떻게 해야 할까요?

가장 중요한 것은 당황하지 않는 것입니다. 대부분의 경우, 밤에 발생하는 허리 통증은 앞서 언급한 심각한 질병 때문이 아닙니다. 오히려 단순한 기계적 문제 때문일 가능성이 더 큽니다.

하지만 허리 통증과 함께 위에서 언급한 "위험 신호" 증상이 하나 이상 나타난다면 반드시 조치를 취해야 합니다.

진료를 받으러 가면 의사는 증상에 대해 질문하고 필요한 경우 신체검사를 할 것입니다. 그 후, 필요하다면 엑스레이, 혈액 검사 또는 MRI와 같은 다른 특수 검사를 의뢰할 수도 있습니다. 원인이 파악되면 적절한 치료법이 처방될 것입니다.