과체중이나 당뇨병 같은 질환이 간에도 영향을 미칠 수 있다는 생각을 해보신 적 있으신가요? 때때로 우리는 자신도 모르게 간에 지방이 축적되기 시작합니다. 오늘 우리가 이야기할 질환 중 하나가 바로 MASLD(간 지방 축적 증후군)입니다. 걱정하지 마세요, 간단하게 이해해 봅시다.
MASLD는 무엇인가요?
간단히 말해, MASLD(대사 기능 장애 관련 지방간 질환)는 간세포 내에 지방이 과도하게 축적되어 발생하는 간 질환입니다. 지방간 질환(SLD) 이라고도 불립니다. 이전에는 NAFLD(비알코올성 지방간 질환)라고 불렸는데, 이는 알코올 섭취와는 무관하게 간에 지방이 축적되는 질환을 의미합니다. 하지만 최근에는 MASLD가 우리 몸의 특정 대사 이상과 직접적인 관련이 있는 것으로 밝혀져 명칭이 변경되었습니다.
우리 집 안에 쓰레기가 쌓이는 것처럼, 간에 지방이 축적되면 시간이 지남에 따라 간염, 즉 간의 염증을 유발할 수 있습니다. 이는 전 세계적으로 가장 흔한 만성 간 질환 중 하나이며, 특히 비만과 제2형 당뇨병 환자에게서 흔하게 나타납니다. 이러한 질환들이 증가함에 따라 전문가들은 전 세계 인구의 30% 이상이 MASLD를 앓고 있을 것으로 추정하고 있습니다. MASLD는 치료하지 않고 방치할 경우 더 심각한 간 질환으로 이어질 수 있으므로, 조기 발견 및 치료는 질환의 악화를 예방하는 데 매우 중요합니다.
MASLD의 증상은 무엇인가요?
MASLD라고 불리는 이 질환은 초기 단계에 아무런 증상 없이 수년간 진행될 수 있습니다. 즉, 아무런 변화도 느끼지 못한 채 질병이 몸속에 존재할 수 있다는 뜻입니다. 마치 서서히 자라나는 질병과 같습니다.
하지만 이 질환이 MASH(대사 기능 장애 관련 지방간염)라고 불리는 더 심각한 단계에 이르면 몇 가지 증상이 나타나기 시작합니다. MASH는 간에 지방이 축적되어 염증과 함께 간 손상을 일으키는 질환입니다. 이는 간 섬유화(흉터 조직 형성) 또는 간경변과 같은 질환으로 이어질 수 있습니다. 이러한 경우 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
- 복부 오른쪽 윗부분, 즉 간이 위치한 부위에 통증이나 불편함을 느끼십니다 .
- 상상할 수 없을 정도로 피곤 하고 무기력하다.
- 음식이 맛이 없어요.
- 배가 더부룩한 느낌이 들어요.
- 특별한 이유 없이 마른 체형 .
- 피부와 눈 흰자위가 노랗게 변합니다(황달과 유사하며, 의사들은 이를 공막황달 이라고도 합니다).
이러한 증상 중 하나 이상이 나타나면 의사의 진료를 받는 것이 중요합니다.
MASLD의 원인은 무엇인가요?
MASLD가 발생하는 주된 이유는 신체 대사 과정에 이상이 생기기 때문입니다. 대사란 우리가 섭취한 음식이 에너지로 전환되는 과정입니다. 이 과정에 문제가 생기면 MASLD가 발생할 수 있습니다. 다음은 MASLD에 영향을 미치는 주요 요인들입니다.
- 이상지질혈증: 혈액 내 지방, 특히 콜레스테롤과 같은 지질 수치가 정상보다 높은 상태를 말합니다 .
- 비만: 체질량지수(BMI)가 30 이상이면 비만으로 간주됩니다. 특히 복부 주변에 지방이 과다한 사람은 MASLD 발병 위험이 더 높습니다.
- 인슐린 저항성: 인슐린은 혈당(포도당) 수치를 조절하는 호르몬입니다. 인슐린 저항성이란 근육, 지방 세포, 간세포가 인슐린에 제대로 반응하지 않는 상태를 말합니다. 이로 인해 혈당 수치를 조절하기 어려워집니다.
- 제2형 당뇨병: 이 또한 장기적인 질환입니다. 제2형 당뇨병의 특징은 혈당 수치가 지속적으로 높은 상태(고혈당)라는 것입니다.
이러한 요인들 외에도, 특정 유전적 변이가 MASLD 발병 위험을 증가시킬 수 있다는 연구 결과가 있습니다.
MASLD의 발생 가능한 합병증은 무엇입니까?
우리는 이미 MASLD 환자 중 일부가 MASH라는 질환을 앓게 될 수 있다는 점에 대해 이야기했습니다. 이 MASH 질환이 악화되면 다음과 같은 문제가 발생할 수 있습니다.
- 간 섬유증을 동반한 MASH: 섬유증은 간에 흉터 조직이 형성되는 것입니다. 이러한 흉터는 간세포가 손상되어 스스로 복구하려는 과정에서 발생합니다.
- MASH 관련 간경변증: 간경변증은 간이 심하게 손상되어 기능을 상실하는 질환입니다. 이는 매우 심각 하며 생명을 위협할 수 있습니다.
- 간암(간세포암): 이는 MASH에 의해 발생할 수 있는 간암의 일종입니다.
MASLD는 이러한 간 관련 문제뿐만 아니라 다른 심각한 질병의 위험도 증가시킬 수 있습니다. 예를 들면 다음과 같습니다.
- 암: 유방암, 대장암 등 다양한 종류의 암.
- 심혈관 질환: 심장 및 혈관과 관련된 질환.
- 당뇨병: 현재 당뇨병이 없는 사람도 새로 당뇨병이 발생할 수 있습니다.
MASLD는 어떻게 진단되나요?
MASLD 진단을 확실히 받기 위해 의사는 일반적으로 여러 가지 혈액 검사와 영상 검사를 시행합니다. 경우에 따라 간의 일부를 채취하여 검사하는 간 생검이 필요할 수도 있습니다.
혈액 검사
의사는 다음과 같은 몇 가지 혈액 검사를 시행할 수 있습니다.
- A1C 검사: 이 검사는 지난 2~3개월 동안의 평균 혈당 수치를 측정합니다.
- 전혈구 검사(CBC): 혈액 내 다양한 종류의 세포 수와 특성을 확인하는 검사입니다.
- 종합 대사 검사(CMP): 이 검사는 혈액 내 단백질, 전해질 등 약 14가지 항목의 수치를 측정합니다.
- 지질 검사: 이 검사는 심혈관 질환을 진단하기 위한 검사입니다. 혈액 내 지방 입자(콜레스테롤, 중성지방) 수치를 측정합니다.
- 간 기능 검사: 이 혈액 검사는 간에서 생성되는 다양한 물질(효소, 단백질)을 측정하여 간 건강 상태를 파악하는 데 도움을 줍니다.
영상 검사
의사는 간에서 MASLD 징후를 확인하기 위해 이와 같은 검사를 시행할 수 있습니다.
- 피브로스캔(FibroScan®): 이 검사는 간에 축적된 지방의 양과 섬유화 정도를 파악하는 데 도움이 될 수 있습니다.
- 자기공명 탄성조영술 및 양성자 밀도 지방 분획 검사(MRE-PDFF): 이 또한 특수한 유형의 검사입니다. 간의 지방 비율과 섬유화 정도를 매우 정확하게 측정할 수 있습니다.
생검
아주 드물게, 의사가 증상이 MASLD 이외의 다른 원인으로 발생했다고 의심하거나 섬유화 스캔과 같은 검사 후 추가 정보가 필요한 경우, 간에서 작은 조직 조각(간 생검)을 채취하여 현미경으로 검사할 수 있습니다.
MASLD는 어떻게 치료하나요?
MASLD 치료의 최우선 목표는 체중 감량 입니다. 또한, 당뇨병, 고콜레스테롤, 고혈압 등 MASLD를 유발하는 기저 질환도 함께 치료합니다.
사실, 체중 감량은 간 건강에 큰 도움이 될 수 있습니다. 간에 쌓인 과도한 지방을 줄이면 간경변과 같은 질환으로 이어질 수 있는 염증을 조절하는 데 도움이 됩니다. 의사는 지중해식 식단이나 DASH 식단과 같은 특별한 식단을 권장할 수 있습니다. 이러한 식단에 대해서는 별도의 글에서 자세히 다루겠습니다.
일주일에 3일, 하루 최소 30분씩 적당한 강도의 운동을 하면 체중 감량에 도움이 됩니다. 의사는 체중의 10% 이상을 감량하라고 권할 수도 있지만, 3~5%만 감량해도 큰 효과를 볼 수 있습니다 .
체중 감량 약물
당뇨병이나 비만이 있는 경우, 의사는 GLP-1 작용제와 같은 체중 감량 약물을 처방할 수 있습니다. 이러한 약물은 혈당 수치를 낮추고 체중 감량에 도움을 줍니다. 몇 가지 예는 다음과 같습니다.
- 세마글루티드(Semaglutide - Ozempic® 또는 Wegovy®)
- 리라글루티드 (리라글루티드 - 빅토자® 또는 삭센다®)
- 티르제파티드(Mounjaro® 또는 Zepbound®)
비만 수술
때때로 의사는 비만 수술에 대해서도 이야기할 수 있습니다. 간경변이 발생하기 전에 MASLD 진단을 받은 경우, 이 체중 감량 수술을 통해 질환을 되돌릴 수 있습니다.
MASLD 상황을 되돌릴 수 있을까요?
네, 가능합니다! 하지만 상황에 따라 다릅니다. 일반적으로 MASH 관련 간경변이 없다면 치료를 통해 MASLD를 되돌릴 수 있습니다.
이 질병을 조기에 발견하는 것이 중요합니다 . 조기 발견은 간 손상이 심각해지기 전에 관리하는 데 도움이 될 수 있습니다. 체중 감량과 생활 습관 개선은 MASLD로 인한 간 손상을 되돌리는 데 도움이 될 수 있습니다. 하지만 이는 개인의 전반적인 건강 상태에 따라 달라질 수 있습니다. 따라서 체중 감량이 질환 회복에 도움이 될 수 있는지 의사와 상담하십시오.
MASLD를 예방할 수 있을까요?
이 질환은 비만과 제2형 당뇨병을 가진 사람들에게서 흔히 발생합니다. 이러한 질환의 발생을 완전히 예방하는 것은 불가능할 수 있지만, 조기 발견과 생활 습관 개선을 통해 MASLD의 발생을 예방하거나 관리할 수 있습니다.
비만이거나 제2형 당뇨병이 있는 경우, 의사는 질환 징후를 확인하기 위해 혈액 검사 및 영상 검사를 권할 수 있습니다. 조기에 발견하면 생활 습관을 개선하여 위험을 줄일 수 있습니다.
MASLD를 안고 얼마나 오래 살 수 있나요?
연구 결과에 따르면 MASLD는 수명에 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어, 한 연구에서는 MASLD 환자의 평균 수명이 이 질환이 없는 사람보다 2.8년 짧을 수 있다는 사실을 발견했습니다.
하지만 MASLD를 안고 얼마나 오래 살 수 있을지는 여러 요인에 따라 달라집니다. 환자 개개인의 상황은 다를 수 있으므로 , 담당 의사가 앞으로의 생존 기간에 대해 가장 정확한 정보를 제공해 줄 수 있습니다.
나는 어떻게 나 자신을 돌봐야 할까요?
MASLD 진단을 받았다면, 가장 좋은 관리 방법은 과체중, 비만, 제2형 당뇨병 등 MASLD를 유발한 요인들을 의사와 협력하여 관리하는 것입니다. 체중 감량과 꾸준한 운동은 간 손상을 줄이고, 경우에 따라서는 회복시키는 데 도움이 될 수 있습니다.다음은 몇 가지 추가 제안입니다.
- 전반적인 건강 상태에 주의를 기울이세요. MASLD는 당뇨병, 심장병, 그리고 일부 암 발병 위험을 증가시킵니다. 따라서 담당 의사와 상담하여 위험을 줄이기 위해 어떤 검사를 받을 수 있는지 알아보세요.
- 간 건강에 좋은 습관을 들이세요. 흡연과 음주를 끊으세요. 흡연과 음주는 간에 과도한 부담을 줍니다. 또한, 의사와 상담하여 A형 간염과 B형 간염 예방 접종을 받으세요.
- 포기하지 말고 계속 노력하세요.
체중 감량에는 시간이 걸립니다. 당장 큰 변화를 느끼지 못할 수도 있지만, 점차적으로 결과를 보게 될 것입니다. 또한, 규칙적인 운동은 꾸준한 노력이 필요합니다. 만약 운동하는 동안 피로감이나 지루함을 느낀다면 의사와 상담하세요.
언제 의사를 만나야 할까요?
평소보다 피로감이 심하거나 복부 오른쪽 윗부분에 통증이 느껴지는 등 몸에 이상이 생기면 반드시 의사의 진료를 받으십시오 . 이러한 증상은 지방간 질환의 일종인 MASH의 심각한 징후일 수 있으며, MASH는 간경변이나 간세포암과 같은 더 심각한 질환으로 진행될 수 있습니다.
알코올 섭취가 MASLD를 유발하나요?
아니요, 알코올 섭취가 MASLD를 직접적으로 유발하는 것은 아닙니다. 앞서 언급했듯이, 이 질환은 이전에는 비알코올성 지방간 질환(NAFLD)이라고 불렸습니다. 즉, 알코올을 많이 마시지 않더라도 이 질환이 발생할 수 있다는 뜻입니다.
하지만 가장 중요한 것은 MASLD 환자가 알코올 음료를 섭취할 경우 일반인보다 간경변증 발병 위험이 훨씬 높다는 점입니다. 그렇기 때문에 의사들은 MASLD 환자에게 알코올 음료를 완전히 끊도록 권고하는 것이 일반적입니다.
마지막으로 기억해야 할 사항
정기 건강검진 중 혈액 검사에서 간에 문제가 있는 것으로 나타나면, 추가 검사를 통해 MASLD(다발성 경화성 간질환) 진단을 확정할 수 있습니다. 이 간질환은 적절히 관리하지 않으면 더 심각한 문제로 이어질 수 있습니다.
다행히 체중 감량과 활동량 증가와 같은 생활 습관 변화는 MASLD의 악화를 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다. 심지어 간 손상을 되돌릴 수도 있습니다 . 하지만 체중 감량과 활동량 증가는 단기간에 이루어질 수 있는 것이 아닙니다. 시간과 노력이 필요합니다. 어떤 날에는 이러한 변화에 지칠 수도 있습니다. 의료진은 당장 효과가 나타나지 않는 방법을 시도하는 것이 얼마나 어려운 일인지 잘 알고 있습니다. 그러니 주저하지 말고 도움과 지원을 요청하세요. 간은 소중한 자산이며, 스스로 잘 관리해야 합니다!
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