머리에 종양이 있는 것처럼 느껴지는 극심한 두통이 있으신가요? 가성뇌종양에 대해 이야기해 봅시다!

혹시 심한 두통을 자주 겪으시나요? 동시에 시야가 흐릿해지거나 메스꺼움, 어지럼증을 느끼신 적도 있으신가요? 이러한 증상이 나타나면 '혹시 머리에 종양이 생긴 건 아닐까?' 하는 걱정이 들기 마련입니다. 하지만 항상 두려워할 필요는 없습니다. 뇌종양과 유사한 증상을 보이지만 실제로는 종양이 아닌 질환이 있기 때문입니다. 바로 가성뇌종양(Pseudotumor Cerebri)입니다.

가성뇌종양이란 무엇인가요?

"가성종양"이라는 단어는 "가짜 종양"을 의미합니다. 즉, 실제로는 암성 종양이 아니지만, 증상이 뇌종양과 매우 유사하다는 뜻입니다. 이 질환의 가장 흔한 의학적 명칭은 특발성 두개내압항진증(IIH) 입니다. 간단히 말해, 뚜렷한 이유 없이 뇌 주변의 압력이 상승하는 질환입니다.

이러한 증상이 뇌종양 때문인지 아니면 가성뇌종양이라는 질환 때문인지는 스스로 판단할 수 없습니다. 따라서 이러한 증상이 나타나면 가능한 한 빨리 의사를 찾아 진찰을 받는 것이 중요합니다. 가성뇌종양은 심한 통증을 유발할 수 있으며, 시력에 영구적인 손상을 줄 수도 있습니다. 조기에 치료를 시작하면 시력을 보존할 수 있습니다.

왜 이런 일이 일어나는 걸까요? 원인이 무엇일까요?

자, 그럼 뇌 주변 압력이 이렇게 증가하는 이유를 알아볼까요?

뇌와 척수는 손상으로부터 보호하는 특수한 액체로 둘러싸여 있습니다. 이 액체를 뇌척수액(CSF) 이라고 합니다. 우리 몸은 이 액체를 끊임없이 생성하고 혈관을 통해 재흡수합니다. 이는 뇌 주변에 항상 일정량의 뇌척수액이 유지되도록 하기 위함입니다.

하지만 때때로 우리 몸은 뇌척수액을 너무 많이 생성하거나, 생성량만큼 재흡수하지 못하는 경우가 있습니다. 어느 쪽이든 결과적으로 뇌 주변의 뇌척수액 양이 증가합니다. 이 체액이 축적되면 뇌 내부 압력이 상승합니다. 이 압력 증가는 눈에서 뇌로 신호를 전달하는 시신경을 부어오르게 합니다. 이때 시력 문제가 발생하기 시작합니다.

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이 질환에 걸릴 위험이 가장 높은 사람은 누구입니까?

가성뇌종양은 20세에서 50세 사이의 여성 에게 가장 흔하게 발생합니다 . 과체중 (비만) 여성은 발병 위험이 더 높습니다.

또한, 특정 질환이나 복용 중인 약물로 인해 이러한 위험이 증가할 수 있습니다.

이 증상은 정확히 무엇인가요?

다음은 이 질환이 있을 수 있음을 나타내는 몇 가지 징후입니다.

이 질환은 시력 손상을 유발할 수 있으므로 가능한 한 빨리 의사의 진찰을 받고 치료를 받는 것이 매우 중요합니다.

이러한 증상은 운동과 같은 활동 중에 악화될 수 있습니다. 이는 운동 중에 뇌 내부 압력이 증가하기 때문입니다.

의사는 어떻게 이를 알아차릴까요?

병원에 가면 의사는 먼저 환자의 증상과 병력에 대해 질문합니다.

이 질병을 진단하는 가장 중요한 단서는 의사가 특수 기구(검안경)로 눈을 검사할 때 눈 뒤쪽의 시신경이 부어 있는 것처럼 보인다는 것입니다.

또한, 다음과 같은 검사 중 하나 이상을 받아야 할 수도 있습니다.

• 척추 천자/요추 천자:이 검사는 허리 아래쪽에 작은 바늘을 삽입하여 척수를 둘러싸고 있는 뇌척수액을 소량 채취하는 것입니다. 이 검사를 통해 두개골 내부 압력 증가 여부를 확인하고, 과도한 뇌척수액을 제거하여 압력을 낮추는 데 도움을 줄 수 있습니다.
• CT 스캔( 컴퓨터 단층 촬영 ): 이는 뇌의 상세한 이미지를 생성할 수 있는 강력한 X선 검사입니다.
• MRI 검사(자기공명영상): 이 검사는 강력한 자석과 전파를 사용하여 뇌 내부의 압력 증가 또는 기타 비정상적인 종양을 찾아냅니다.

또한 정기적으로 눈 검사를 받아야 합니다 . 안과 전문의가 시야의 사각지대와 시신경 부종 여부를 확인할 것입니다.

어떻게 치료하나요?

가능한 한 빨리 치료를 시작하면 시력을 보존할 수 있습니다.

생활습관 변화

이 질환에 대한 가장 중요하고 효과적인 치료법 중 하나는 과체중이라면 체중을 감량하는 것 입니다. 하지만 혼자서 체중을 감량하는 것은 어려울 수 있으므로 영양사나 트레이너의 도움을 받는 것이 좋습니다. 또한 식단에서 소금과 수분 섭취를 제한하는 것도 중요합니다. 이는 체내에서 생성되는 뇌척수액의 양을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

의학과 외과

뇌압을 낮추는 약물 치료와 수술이 주요 치료법입니다.

• 약물 치료: 가장 흔하게 사용되는 약물은 아세타졸아미드(다이아목스) 입니다. 이 약은 체내에서 생성되는 뇌척수액의 양을 줄여줍니다. 또한, 편두통과 같은 두통이 있는 경우, 두통 완화제도 함께 처방됩니다.
• 수술: 약물로 증상이 조절되지 않으면 수술이 필요할 수 있습니다.
• 션트 시술: 간단히 말해, 뇌나 척수에 작은 관을 삽입하여 과도한 체액(뇌척수액)을 빼내는 시술입니다.
• 시신경초 절개술: 이 시술에서 외과의는 시신경을 둘러싼 조직에 작은 절개를 하여 그곳에 고여 있는 체액이 배출되도록 합니다.

치료 후 뇌 내부 압력은 점차 감소하고 증상이 호전될 것입니다. 대부분의 환자는 완전히 회복되지만, 소수의 환자는 영구적인 시력 손상을 입을 수 있습니다.