특별한 질병이 없는데도 항상 몸이 아픈 것처럼 느껴지시나요? 그렇다면 '신체 증상 장애'에 대해 이야기해 봅시다!

병원에 가서 의사에게 진찰을 받고 심각한 질병은 없다는 진단을 받았는데도 불구하고 계속해서 몸이 아프고 증상이 나타나는 경험을 해보신 적이 있나요? 아니면 가벼운 질병에도 큰 부담감과 불안감을 느끼신 적이 있나요? 이러한 증상들 때문에 일상생활에 지장을 받고 있나요? 그렇다면 오늘 우리가 이야기할 주제가 여러분에게 매우 중요할 것입니다.

'신체 증상 장애'란 무엇인가요?

간단히 말해, 신체 증상 장애(Somatic Symptom Disorder, SSD)는 실제 신체 질환이 아니거나 사소한 일에 대해 과도하게 걱정하고 괴로워하는 정신 질환입니다. 이러한 불안과 두려움이 신체 증상을 유발하거나 기존 증상을 악화시켜 일상생활에 지장을 주고 삶의 즐거움을 감소시킵니다.

중요한 건, 이 사람들이 연기하는 게 아니라는 겁니다. 그들은 정말로 그 고통과 불편함을 느끼고 있어요. 하지만 그 원인은 신체의 심각한 질병보다는 정신적인 문제와 더 관련이 있습니다. 이 사람들은 끊임없이 병원에 가서 검사를 받지만, 마음의 평화를 얻지 못해요.

신체증상장애와 질병불안장애의 차이점은 무엇인가요?

이제 여러분은 이것이 '질병불안장애'와 같은 것인지 궁금해하실 수도 있습니다. 두 질환은 약간 다릅니다. '질병불안장애'를 가진 사람은 심각한 신체적 증상은 없지만, 자신이 곧 심각한 질병에 걸릴 것이라고 끊임없이 생각하거나, 이미 질병에 걸렸다고 극도로 두려워하며, 그 생각에 사로잡혀 있습니다. 반면 '신체증상장애'의 경우, 실제로 신체 증상이 느껴지고, 그 증상에 대해 가장 걱정하고 불안해합니다.

전환 장애와 신체 증상 장애의 차이점은 무엇인가요?

'전환 장애 - 기능성 신경 증상 장애'도 마찬가지입니다. 이 장애는 신경계 기능의 문제(신경 손상이 아닌)로 인해 보행 불능, 언어 불능, 시력 상실과 같은 증상이 나타납니다. 그러나 '전환 장애'에서는 이러한 신체 증상에 대한 과도한 걱정과 괴로움이 주된 특징은 아닙니다. 반면 '신체 증상 장애'에서는 신체 증상에 대한 과도한 걱정과 그로 인한 스트레스가 주된 특징입니다.

이 질환은 누구에게 영향을 미치나요? 얼마나 흔한가요?

이 '신체 증상 장애'는 아동, 청소년, 성인 모두에게 나타날 수 있습니다. 대부분의 경우 증상은 30세 이전에 나타나기 시작합니다 . 여성은 남성보다 이 질환에 걸릴 확률이 약 10배 더 높습니다.

이 질환은 그렇게 드문 것이 아닙니다. 의사들은 성인 인구의 5~7% 정도가 이 질환을 앓고 있을 수 있다고 말합니다.

신체 증상 장애의 징후와 증상은 무엇인가요?

이 질환을 가진 사람은 다양한 신체적 증상을 경험할 수 있습니다. 가장 흔한 증상은 다음과 같습니다.

• 몸살(가장 흔하게 보고되는 증상입니다). 두통, 복통, 관절통 등 다양한 증상이 나타날 수 있습니다.
• 피로감, 무기력감.
• 호흡 곤란 (때때로 "호흡곤란"이라고도 하며, 숨이 막히는 느낌이나 호흡 곤란을 의미합니다).

이러한 증상은 경미할 수도 있고 심각할 수도 있습니다. 한 가지 이상의 증상이 나타날 수 있습니다. 의학적인 원인이 있을 수도 있고, 명확한 원인이 없을 수도 있습니다.

하지만 이러한 신체적 증상 외에도, '신체 증상 장애'의 주요 특징은 이러한 증상에 대한 생각, 행동, 그리고 감정의 반응 방식입니다. 즉, 다음과 같습니다.

• 그들은 자신의 신체적 증상에 대해 지나치게 두려워하고 불안해합니다.
• 사소한 증상조차도 치명적인 질병의 징후로 여겨집니다. 예를 들어, 가벼운 복통이 생기면 며칠 동안 '혹시 내가 암에 걸린 건 아닐까?' 하고 걱정하게 될 겁니다.
• 그들은 병원에 가서 검사를 받지만, 결과가 나와도 믿지 않습니다. "의사가 내 병을 진단할 수 없어."라고 생각하는 거죠.
• 의사가 내 증상에 별로 신경 쓰지 않는 것 같아요.
• 의사를 자주 바꾸거나 여러 의사에게서 동시에 약을 처방받는 행위(이를 '닥터 쇼핑'이라고도 함).
• 그들은 건강 문제에 대해 생각하고 해결책을 찾는 데 많은 시간과 노력을 쏟습니다.
• 저는 항상 약의 부작용에 굉장히 민감한 것 같아요. 늘 "의사 선생님, 그 약을 먹고 나서 이런 일이 생겼어요, 저런 일이 생겼어요"라고 말하곤 하죠.
• 그들은 다른 사람들에게 의존하기 시작합니다. 도움과 정서적 지원을 요청합니다. 자신의 요구가 충족되지 않으면 화를 냅니다.
• 신체적 증상에 대한 생각, 감정, 행동 때문에 일상생활을 제대로 수행할 수 없게 된다.

중요한 점은 신체 증상 장애 환자의 30~60%가 불안 및/또는 우울증과 같은 정신 건강 문제를 동반할 수 있다는 것입니다.

그 이유는 무엇일까요?

왜 이런 현상이 발생하는 걸까요? 연구자들은 몇 가지 가능한 원인이 있다고 말합니다. 여기에는 유전적 영향, 환경적 요인, 심리적 요인이 포함됩니다. 주요 원인으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

• 어린 시절의 신체적 또는 성적 학대. 이러한 경험은 정서적 트라우마를 유발할 수 있습니다.
• 어린 시절 자신의 감정을 제대로 이해하고 조절하는 능력이 부족한 것을 말합니다. 이는 때때로 부모의 방임이나 애정, 관심, 정서적 유대감 부족과 같은 원인으로 발생할 수 있습니다.
• 자신의 신체 변화나 신체 기능에 대해 지나치게 불안해하며, 언제 병에 걸릴지 끊임없이 걱정하는 것.

이 질환은 어떻게 진단하나요?

병원에 가면 의사는 먼저 신체검사를 하고, 혈액검사, 소변검사 등을 지시할 수도 있습니다. 이는 환자가 겪고 있는 증상의 다른 신체적 원인이 있는지 확인하기 위한 것입니다. 또한 의사는 환자의 과거 병력에 대해서도 질문할 것입니다.

이러한 검사 후 심각한 신체 질환이 없는 것으로 확인되거나 증상의 심각성에 대한 의학적 원인을 찾을 수 없는 경우, 의사는 정신과 의사나 심리학자와 같은 정신 건강 상담사 에게 의뢰할 수 있습니다.

정신 건강 상담사는 특정 기준에 따라 '신체 증상 장애'라는 질환이 있는지 여부를 판단합니다. 이 질환을 진단하려면 다음 사항을 충족해야 합니다.

1. 최소 6개월 동안 일상생활에 지장을 주고 고통을 유발하는 하나 이상의 신체적 증상이 있어야 합니다.

2. 또한, 이러한 증상에 대한 반응으로 과도한 생각, 감정 또는 행동이 나타나야 합니다. 즉, 다음 중 적어도 하나가 존재해야 합니다.

• 신체적 증상의 심각성에 대해 과도하고 오랫동안 생각하는 것.
• 건강이나 신체적 증상에 대해 지속적으로 높은 수준의 불안감을 느끼는 것.
• 신체적 증상과 건강 문제에 너무 많은 시간과 에너지를 쏟는 것.

이러한 '신체 증상 장애'를 가진 사람들은 자신의 불안과 두려움이 '지나치게 심하다'는 사실을 받아들이기 어려울 때가 있습니다.

이 질환을 치료할 방법이 있나요?

네, 물론입니다. 치료의 주된 목표는 신체적 증상을 조절하는 동시에 정신적 증상도 치료하는 것입니다. 이를 위해 심리 치료(대화 치료)가 시행되며, 경우에 따라 불안과 우울증의 근본 원인인 약물 치료도 병행됩니다 .

인지행동치료(CBT) 는 흔히 사용되는 심리치료의 한 유형입니다. 이는 사람들이 사고방식과 행동을 바꾸어 감정을 변화시키도록 돕습니다. 정신과 의사나 심리학자의 지도 하에 CBT를 받으면 불안과 스트레스를 해소하고 다양한 상황에 더욱 효과적으로 대처할 수 있습니다.

신체 증상 장애가 있는 경우, 인지 행동 치료(CBT)는 다음과 같은 문제에 도움이 될 수 있습니다.

• 신체적 증상과 전반적인 건강 상태에 대한 자신의 느낌과 생각을 평가해 보세요.
• 증상에 대한 스트레스와 불안감을 줄이는 방법을 찾아보세요.
• 신체적인 증상에 집착하는 것을 멈추세요.
• 신체적 증상을 악화시키는 요인을 파악하십시오.
• 통증이나 다른 증상이 있더라도 활동적이고 사교적인 생활을 유지할 방법을 찾아보세요.
• 일상적인 업무를 더 효율적으로 처리하세요.

때때로 의사는 항우울제와 같은 약물을 처방할 수 있습니다. 이러한 약물은 기분 개선 외에도 통증, 피로, 관절통, 불면증과 같은 증상을 완화하는 데 도움이 되는 것으로 알려져 있습니다.

이 질환의 위험 요인은 무엇입니까?

연구를 통해 이 질환 발생에 영향을 미치는 여러 위험 요인이 확인되었습니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 신체적 감각에 지나치게 집중하는 것.
• 물질 사용 장애.
• 알코올 사용 장애.
• 어린 시절의 방치.
• 신체적, 성적 학대를 당하는 것.
• 혼란스러운 생활 방식/트라우마.
• 어린 시절에 장기간 질병을 앓는 것('소아기 만성 질환').
• 불안이나 우울증과 같은 다른 정신 건강 문제를 가지고 있는 경우.
• 회피성 성격 장애, 편집증적 성격 장애, 강박성 성격 장애와 같은 특정 성격 장애를 가지고 있는 경우.

심리 치료는 증상 악화를 유발하는 스트레스 요인과 유발 요인에 대처하는 다른 방법을 배우는 데 도움이 될 수 있습니다. 이를 통해 증상의 강도를 줄일 수 있습니다.

이 질환의 예후는 어떻습니까?

신체 증상 장애는 장기적인(만성) 질환일 가능성이 높습니다. 즉, 증상이 나타났다 사라지기를 반복하며, 완화기가 수개월에서 수년에 걸쳐 나타날 수 있는 질환입니다.

신체 증상 장애를 치료하지 않고 방치하면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 일상 활동의 제한.
• 취업 불능 또는 업무 효율 저하.
• 심리적 장애.
• 삶의 질 저하.
• 알코올 및 약물 중독.

하지만 다행인 점은 치료를 통해 많은 사람들이 완치되거나 증상이 크게 완화될 수 있다는 것입니다. 그러므로 희망을 잃지 않는 것이 중요합니다.

나는 어떻게 나 자신을 돌봐야 할까요?

신체 증상 장애 진단을 받으셨다면, 다음 단계를 따르면 치료와 회복에 도움이 될 것입니다.

• 정기적으로 방문하는 주치의와 좋은 협력 관계, 그리고 신뢰를 구축하세요.
• 주치의를 그대로 유지하세요. 이렇게 하면 불필요한 검사와 치료를 피할 수 있습니다.
• 신체적 증상이 어떻게 진행되고 있는지 확인하기 위해 정기적으로 의사를 만나십시오.
• 과도한 불안이나 두려움과 같은 정신 건강 증상을 관리하고 모니터링하기 위해 정기적으로 정신 건강 전문가(심리학자 또는 상담사)를 만나십시오.

이 문제로 언제 의사를 만나야 할까요?

다음과 같은 증상이 나타나면 주치의 또는 정신 건강 전문가의 진료를 받는 것이 매우 중요합니다.

• 신체 증상 때문에 너무 불안해서 아무것도 할 수 없거나, 일상생활에 지장을 받는다면,
• 불안이나 우울증 증상(항상 슬픈 기분, 모든 것에 대한 흥미 상실, 수면 장애, 식욕 부진 등)이 있는 경우.

가장 중요한 것은 신체 증상 장애(SSD)가 정신 질환이라는 점입니다. 모든 정신 질환과 마찬가지로 증상이 나타나자마자 도움을 구하면 일상생활에 미치는 영향을 줄일 수 있습니다. 정신 건강 전문가가 생각과 행동을 관리하는 데 도움이 되는 치료 계획을 세워줄 수 있습니다.

그렇다면 이 이야기에서 우리가 얻을 수 있는 교훈은 무엇일까요?

간단히 말해, '신체 증상 장애'는 몸에 심각한 질병이 없는데도 신체 증상에 대해 지나치게 걱정하고 불안해하는 상태입니다. 이는 상상이 아니라 실제로 느끼는 감정입니다. 이러한 증상의 원인은 신체적인 문제보다는 정신적인 문제에 더 가깝습니다.

• 만약 이러한 증상, 즉 신체적 증상과 더불어 극심한 두려움과 불안감을 느껴 일상생활에 지장을 받는다면, 주저하지 말고 의사나 정신건강 상담사를 찾아가세요.
• 적절한 치료(특히 인지행동치료와 같은 심리치료, 필요한 경우 약물치료)와 지원을 통해 이 질환은 잘 관리할 수 있습니다.
• 당신은 혼자가 아닙니다. 다른 사람들도 비슷한 경험을 했습니다. 가장 중요한 것은 도움을 요청하고 치료를 받는 것입니다. 증상 완화를 위한 방법은 다양합니다.

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