심장마비처럼 느껴질 수 있지만, 심장마비가 아닐 수도 있습니다: 자발성 관상동맥 박리(SCAD)

평소 건강한 사람이라고 상상해 보세요. 특별한 질병이나 통증 없이 평범한 일상생활을 하고 있죠. 운동도 하고, 잘 먹고, 물도 충분히 마십니다. 그런데 갑자기, 예상치 못하게 가슴에 날카로운 통증과 답답함을 느낍니다. 땀이 나고, 숨쉬기가 어려워지고, 팔까지 통증이 뻗어 나갑니다. 이때 가장 먼저 떠오르는 생각은 무엇일까요? "심장마비가 온 건가?" 아마 그런 두려움을 느끼실 겁니다. 하지만 이러한 증상들이 우리가 흔히 알고 있는 심장마비 증상과 항상 같은 것은 아닙니다. 오늘은 특히 젊고 건강한 여성들에게서 흔히 나타나는, 비슷하지만 조금 다른 응급 질환에 대해 이야기해 보겠습니다. 바로 '자발성 관상동맥 박리', 줄여서 'SCAD'입니다.

간단히 말해서, SCAD란 무엇일까요?

이름이 조금 복잡하게 들릴 수도 있지만, 실제로는 이해하기 매우 쉽습니다. 심장을 끊임없이 작동하는 모터라고 생각해 보세요. 이 모터가 제대로 작동하려면 산소와 영양분을 포함한 혈액이 끊임없이 공급되어야 합니다. 이 혈액은 마치 작은 파이프처럼 생긴 혈관을 통해 심장 근육으로 운반됩니다. 이 혈관들을 관상동맥이라고 합니다.

관상동맥은 마치 관처럼 생겼지만, 벽은 세 겹의 층이 서로 붙어 있는 구조입니다. 마치 층층이 쌓인 케이크 같죠. SCAD(자발성 관상동맥 박리)의 경우, 뚜렷한 이유 없이 동맥 벽 안쪽의 한 층에 갑자기 작은 파열이 생깁니다.

수도관 안쪽에 작은 구멍이 생기면 어떻게 될지 상상해 보세요. 수압 때문에 물이 찢어진 틈으로 새어 나와 두 벽 사이에 고이게 됩니다. 마찬가지로 동맥에 구멍이 생기면 고압으로 흐르는 혈액이 두 막 사이로 새어 나와 고이게 됩니다. 이렇게 혈액이 고이면 동맥 벽을 따라 부풀어 올라 혈류를 차단합니다. 이를 '혈종'이라고 합니다. 혈류가 좁아지거나 완전히 차단되면 심장 근육으로 가는 혈액량이 줄어듭니다. 이때 앞서 이야기했던 심근경색 증상이 나타나는 것입니다.

이 질환의 증상은 무엇인가요? 어떻게 알아볼 수 있나요?

SCAD의 증상은 일반적인 심근경색 증상과 매우 유사하여 혼동하기 쉽습니다. 하지만 이러한 증상이 나타나면 응급 상황 으로 간주하고 즉시 치료를 받아야 합니다.

SCAD 발병 위험이 가장 높은 사람은 누구입니까?

SCAD에 대해 가장 놀라운 점은 바로 이것입니다. 심장마비는 보통 고령이거나 당뇨병, 고혈압, 고콜레스테롤혈증과 같은 위험 요인을 가진 사람들에게서 발생합니다. 하지만 SCAD는 그렇지 않습니다.

• 여성에게 더 흔함: SCAD 환자 10명 중 9명이 여성이다.
• 젊은 나이에 발생하는 경우: 이 증상은 흔하며, 특히 건강하고 다른 심장 질환 위험 요인이 없는 40~50세 여성에게서 많이 나타납니다.
• 임신 관련: 일부 여성은 임신 중 또는 출산 후에 이 증상이 나타날 수 있습니다. 이는 호르몬 변화와 출산 스트레스가 원인으로 여겨집니다.
• 심한 신체적 또는 정신적 스트레스: 갑작스러운 무거운 물건 들기, 격렬한 운동, 심한 정서적 외상 또는 슬픔은 SCAD 증상을 유발할 수 있습니다.
• 기타 질환: 섬유근육형성이상(FMD)(혈관벽을 약화시키는 질환), 마르판 증후군과 같은 결합조직 질환, 루푸스 환자도 위험합니다.

의사는 어떻게 진단하나요?

응급실에 가면 의사들이 가장 먼저 하는 일은 심장마비인지 확인하는 것입니다. 심장마비 여부를 판단하기 위해 여러 가지 검사를 실시합니다. SCAD를 정확하게 진단하려면 특별한 검사가 필요합니다.

어떻게 치료하나요? 회복하는 데 얼마나 걸리나요?

SCAD 치료는 일반적인 심근경색 치료와는 다소 다릅니다. 놀랍게도 대부분의 SCAD 환자는 수술이나 큰 시술 없이 약물 치료만으로 시간이 지나면서 자연적으로 회복됩니다. 신체는 파열된 동맥을 스스로 치유할 수 있습니다.

치료 방법

• 약물 치료: 혈전 예방을 위한 아스피린, 심박수와 혈압을 조절하고 동맥을 이완시키는 베타 차단제, 그리고 흉통을 완화하는 약물 등이 중요합니다.
• 입원 치료: 환자는 며칠 동안 병원의 중환자실이나 병동에 입원하여 심장 기능을 면밀히 관찰받습니다.
• 혈관성형술 및 스텐트 삽입술: 이 시술은 훨씬 드물게 시행됩니다. 동맥이 완전히 막혀 환자의 생명이 위험한 경우에만 풍선을 사용하여 동맥을 부풀리고 그물 모양의 장치(스텐트)를 삽입하여 동맥이 열린 상태를 유지합니다.
• 관상동맥 우회술: SCAD 환자에게는 거의 시행되지 않습니다.

회복 기간은 개인마다 다릅니다. 보통 3~5일 정도 입원해야 합니다. 파열된 동맥이 완전히 아물기까지는 몇 주 또는 몇 달이 걸릴 수 있습니다. 따라서 이 기간 동안 의사의 지시를 주의 깊게 따르는 것이 매우 중요합니다.

회복 후

회복 후에도 심장 전문의의 감독 하에 지속적으로 병원에 방문해야 합니다.

• 심장 재활: 이는 매우 중요합니다. 이 프로그램은 의료진의 감독 하에 안전하게 운동하고, 심장 건강에 좋은 식단을 따르고, 스트레스를 관리하는 데 도움을 줍니다.
• 생활 습관 변화: 의사는 무거운 물건을 들거나 몸에 무리가 가는 활동을 피하도록 권고할 수 있습니다.

SCAD가 발생하면 "이런 일이 다시 일어날까?"라는 생각에 불안하고 걱정되는 것은 지극히 정상입니다. 이러한 감정에 대해 의사와 솔직하게 이야기하십시오. 필요하다면 심리 상담을 받는 것도 좋습니다.