복부에 작은 혹이 만져지시나요? 위 용종에 대해 알아볼까요?

위장 문제나 위염 같은 질환으로 내시경 검사를 받아보신 적이 있으신가요? 그때 의사 선생님께서 "위 안에 작은 혹들이 있는데, 이를 용종이라고 합니다."라고 말씀하셨을지도 모릅니다. 조금 무섭게 들릴 수도 있겠지만, 걱정하지 마세요. 대부분의 용종은 위험하지 않습니다. 오늘은 위 용종에 대해 더 자세히 알아보겠습니다.

위장에 있는 이 용종들은 무엇인가요?

간단히 말해, 위 용종은 위 점막에 생기는 작은 혹입니다. 위 용종은 위벽에 생기는 종양입니다 . 위벽은 점막으로 덮여 있는데, 바로 그 점막에서 용종이 자라납니다. 이는 대장 등 우리 몸의 다른 부위에 생기는 용종과 유사합니다.

중요한 것은 대부분의 위 용종이 양성(비암성)이라는 점 입니다. 즉, 큰 해를 끼치지 않습니다. 하지만 시간이 지나면서 암으로 발전할 수 있는 종류도 있습니다. 따라서 이러한 용종에 대해 알아두는 것이 중요합니다.

위 용종은 위험한가요?

이는 많은 사람들에게 큰 문제입니다. 사실, 가장 흔한 위 용종 대부분의 경우 암 발생 위험은 매우 낮으며, 아예 없는 경우도 있습니다. 일부 유형은 전암성 병변 일 수 있지만, 의사가 발견했을 당시에는 대개 암이 아닙니다. 용종이 암으로 발전하는 데는 오랜 시간이 걸립니다. 그렇기 때문에 의사들은 향후 암 발생을 예방하기 위해 용종을 발견하는 즉시 제거합니다.

중요: 용종이 보인다고 해서 당황하지 마세요. 의사의 말을 잘 들어보세요. 대부분의 경우 용종은 쉽게 제거할 수 있습니다.

위에서 발생하는 이러한 종양의 종류는 무엇인가요?

위에는 여러 종류의 용종이 있습니다. 가장 흔한 것은 상피성 용종 입니다. 이는 위 점막의 가장 바깥층(상피)에서 자라는 용종입니다. 또한, 조금 더 깊은 층에서 시작하여 표면으로 나오는 간엽성 용종도 있습니다. 이러한 용종은 상피성 용종보다 발생 빈도가 낮습니다.

상피성 용종의 종류:

가장 흔하게 볼 수 있는 용종 유형들이 이 범주에 속합니다.

• 위저선 용종: 이는 가장 흔한 유형의 위 용종입니다.이러한 용종은 보통 위 상부(위저부)에 발생합니다. 처음 발생한 용종일 경우 암으로 발전할 위험은 매우 낮거나 거의 없습니다. 그러나 일부 드문 유전성 암 질환(예: 가족성 선종성 용종증(FAP) 및 위선암 및 위 근위부 용종증(GAPPS))의 경우 용종이 더 자주 발생할 수 있습니다. 이러한 경우에는 용종이 암으로 발전하기 전의 전암성 병변일 수 있습니다.

• 과형성 용종: 두 번째로 흔한 유형입니다. 이 또한 일반적으로 암은 아니며, 위염과 관련이 있는 경우가 많습니다 . 하지만 다른 암과 함께 나타날 수도 있으므로 경고 신호로 간주됩니다. 의사는 과형성 용종을 발견하면 주변 조직을 검사하여 암세포가 있는지 확인합니다.

• 선종성 용종(선종): 위 용종의 약 10%가 이 유형에 속합니다. 이는 암으로 발전할 위험이 가장 높은 전암성 용종 중 가장 흔한 유형입니다 . 대개 단일로 발생하지만, 가족성 선종성 용종증(FAP)과 같은 유전 질환이 있는 사람에게서 더 자주 발생할 수 있습니다. 의사는 이러한 용종을 발견하는 즉시 제거하고 암으로 발전하는지 검사합니다.

• 위 신경내분비종양(카르시노이드 종양이라고도 함): 위 점막의 신경내분비 세포 에서 발생하는 종양입니다. 위 종양의 약 1%를 차지하며, 양성 또는 악성일 수 있습니다. 네 가지 유형이 있으며, 각 유형마다 예후가 약간씩 다릅니다. 의사는 종양의 유형을 파악하여 암 발생 위험도를 판단합니다.

• 과오종성 용종(또는 과오종): 위 용종의 약 1%를 차지하는 소수의 용종입니다. 자연적으로 발생할 수도 있고, '푸츠-예거스 증후군', '청소년기 용종증 증후군', 'PTEN 과오종 종양 증후군'과 같은 드문 유전 질환과 관련될 수도 있습니다. 자연적으로 발생하는 경우, 대개 단독으로 자라는 양성 종양입니다. 그러나 앞서 언급한 유전 질환과 관련하여 발생하는 경우, 용종의 수가 많아지고 암으로 발전할 위험이 있습니다.

중배엽성 용종의 종류:

이것들은 비교적 드문 종류의 폴립으로, 약간 더 깊은 층에서 발견됩니다.

• 염증성 섬유종: 이는 매우 드문 양성 종양의 일종입니다. 정확한 형성 기전은 아직 알려지지 않았습니다. 때때로 이를 육아종이라고도 합니다.이는 용종이라고도 불립니다. 염증 상태에서 면역 세포가 축적되어 생기는 덩어리입니다. 보통은 작게 저절로 생기지만, 크기가 커지면 문제를 일으킬 수 있습니다. 특히 위에 큰 용종이 생기면 위 입구(유문)를 막을 수 있습니다.

• 위장관 기질종양(GIST): 이는 드물게 발생하는 전암성 종양입니다. 위 점막의 가장 깊은 층(근육층)에서 시작됩니다. 의사는 종양이 발견되면 제거합니다. 제거를 위해 별도의 시술(내시경 점막 절제술(EMR) 또는 내시경 점막하 박리술(ESD))이 필요할 수 있습니다.

• 평활근종: 이는 드문 평활근 종양입니다. 위벽의 근육층에서 발생하며, 위 내벽에 덩어리 형태로 나타날 수 있습니다. 때때로 악성(평활근육종)일 수 있으며, 이러한 종양을 제거하기 위해서는 별도의 수술이 필요할 수 있습니다.

위 용종은 얼마나 흔한가요?

사실 위 용종은 전체적으로 흔하지 않습니다. 상부 내시경 검사 100건 중 약 4건에서 발견됩니다. 이 중 절반 정도는 앞서 언급한 '위저선 용종'입니다. 약 30%는 '증식성 용종', 10%는 '선종성 용종'이며, 나머지 10%는 기타 드문 유형입니다.

위 용종은 증상이 있나요?

대부분의 경우 위 용종은 아무런 증상을 일으키지 않습니다. 대개 다른 이유로 검사를 받는 도중에 우연히 발견됩니다. 하지만 일부 용종은 출혈을 일으킬 수 있습니다 . 아주 드물게, 어떤 종류의 용종은 크기가 커져 장을 막을 수도 있습니다 . 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 출혈: 위 내부에서 출혈이 느껴지지 않을 수도 있습니다. 하지만 출혈량이 많으면 대변에 피가 섞여 나올 수 있습니다. (위 상부에서 출혈이 발생하면 대변은 붉은색이 아닌 검고 끈적한 타르 같은 색을 띨 것입니다 .) 시간이 지나면서 혈액 손실은 빈혈 을 유발할 수 있습니다. 빈혈은 창백함, 쇠약감, 피로감과 같은 증상을 일으킬 수 있습니다.

• 막힘: 용종이 소화관을 막을 정도로 크면 메스꺼움, 복부 팽만감, 복통과 같은 증상이 나타날 수 있습니다. 배를 누르면 통증이 느껴질 수도 있습니다. 용종이 실제로 위 입구를 막으면 구토, 식욕 부진, 체중 감소가 발생할 수 있습니다.

이 용종들은 어떻게 생겼나요?

위 용종은 종류에 따라 모양이 다릅니다. 어떤 용종은 종양처럼 솟아오른 반면, 어떤 용종은 비교적 편평합니다. 의사들은 폭이 넓고 약간 솟아오른 용종을 "무경성 용종"이라고 하고, 줄기 모양의 머리 부분을 가진 용종을 "유경성 용종"이라고 부릅니다. 일부 용종은 표면에 궤양이 생겨 출혈을 일으킬 수도 있습니다.

용종은 크기가 1mm에서 수 센티미터까지 다양합니다. 대부분은 매우 천천히 자라기 때문에 크기가 작습니다. 큰 용종은 오래된 것이므로 암일 가능성이 더 높습니다. 하지만 현미경으로 직접 보지 않고는 의사가 암인지 아닌지 확실하게 판단하기 어렵습니다.

위 용종은 왜 생길까요?

유전적 질환과 관련하여 발생하는 위 용종은 유전적 요인에 의한 것입니다. 그러나 자연적으로 발생하는 용종은 유전적 원인뿐만 아니라 다른 요인들의 영향도 받습니다. 즉, 다양한 유형의 용종은 서로 다른 유전적 돌연변이로 인해 발생하지만, 이러한 돌연변이를 유발하는 데에는 다른 요인들도 관여하는 것으로 보입니다.

연구자들이 발견한 몇 가지 이유는 다음과 같습니다.

• 만성 위염: 위염은 위 점막의 염증입니다. 위염은 미란성 위염과 비미란성 위염으로 나눌 수 있습니다. 미란성 위염이 가장 흔하며, 화학적 침식이나 헬리코박터 파일로리균과 같은 만성 감염이 원인입니다. 비미란성 위염은 위 점막이 얇아지는 위축성 위염을 유발하여 다양한 세포 변화를 초래할 수 있습니다. 두 유형 모두 다양한 종류의 종양, 특히 과형성 용종, 선종, 염증성 자궁근종, 신경내분비 종양의 발생으로 이어질 수 있습니다.

• 양성자 펌프 억제제(PPI): 오메프라졸처럼 위염, 속쓰림, 위산 역류 증상 때문에 정기적으로 복용하는 약물입니다. 이러한 약물을 장기간 자주 사용하면 위 점막 기능에 영향을 미칠 수 있습니다. 약물이 일부 세포의 산 생성을 억제하면 다른 세포들이 부족분을 보충하기 위해 필요 이상으로 많은 산을 생성하게 됩니다. 이는 흔히 '위저선 용종'의 원인이 되며, 경우에 따라 '위 신경내분비 종양'의 발생에도 영향을 줄 수 있습니다.

용종은 어떻게 발견(진단)되나요?

대부분의 위 용종은 상부 내시경 검사(EGD) 중에 발견됩니다. 이 검사를 시행하는 소화기내과 전문의 또는 외과의는 용종에서 작은 조직 조각(생검)을 채취하거나 용종 전체를 제거합니다(용종절제술). 채취한 조직 샘플은 추가 검사를 위해 보내집니다. 병리학자는 현미경으로 조직을 검사하여 용종의 종류와 암 여부를 판단합니다.

위장에 용종이 있다는 것은 무엇을 의미하나요?

용종의 종류에 따라 의미는 다를 수 있습니다. 발견된 용종의 종류에 따라 의사는 관련 질환을 확인하기 위해 추가 검사를 지시할 수 있습니다. 예를 들어, 헬리코박터 파일로리균 감염이나 기타 만성 염증성 질환을 확인하기 위한 검사를 시행할 수 있습니다.

용종의 개수와 크기 또한 중요합니다. 용종이 많은 경우, 의사는 유전 질환 여부를 확인하기 위해 유전자 검사를 권할 수 있습니다. 유전 질환이 확인되면 신체의 다른 부위에도 용종이 있는지 검사해야 합니다. 만약 전암성 용종이 발견되면, 조속히 추가 내시경 검사를 받아야 할 수도 있습니다.

위 용종 치료법은 무엇인가요?

치료는 용종의 종류와 상태에 따라 달라집니다. 이에 따라 다음과 같은 치료법이 권장될 수 있습니다.

• 위 용종 제거: 의사는 내시경 검사(용종절제술) 중에 용종을 제거했을 수 있습니다. 그러나 때때로 더 많은 용종을 발견하거나 제거해야 할 수도 있습니다. 제거하기 어려운 깊은 용종은 특수 시술(EMR, ESD)이 필요하거나, 드물게는 수술이 필요할 수 있습니다.

• 추가 용종 검진: 의사가 암성 또는 암성일 가능성이 있는 용종을 발견하고 제거한 경우, 새로운 용종이 발생하는지 확인하기 위해 곧 재검진을 받아야 합니다. 의사는 발견된 용종의 종류와 특성에 따라 재검진 빈도를 알려줄 것입니다. 또한 치료에 대한 신체 반응을 모니터링하기 위해 재검진을 요청할 수도 있습니다.

• 관련 질환 치료: 때때로 위 용종 때문에 위염과 같이 치료 가능한 질환이 먼저 진단될 수 있습니다. 의사는 근본적인 질환을 치료하는 동시에 용종도 치료할 수 있습니다. 헬리코박터 파일로리균 감염이나 양성자 펌프 억제제(PPI) 사용과 직접적으로 관련된 용종은 해당 질환이 치료되면 사라질 수 있습니다.

위 용종 형성을 예방할 수 있을까요?

만성 위염과 그 원인을 치료하면 일부 유형의 위 용종 발생을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다. 또한, 양성자 펌프 억제제(PPI) 계열 약물의 사용을 줄이면 일부 유형의 용종 발생을 줄일 수 있습니다. 그러나 PPI와 관련하여 발생하는 용종의 대부분은 양성입니다. 따라서 용종 예방을 위해 반드시 약물 복용을 중단해야 하는 것은 아닙니다. 이 문제에 대해서는 의사와 상담하는 것이 가장 좋습니다.

위장에 용종이 생기면 어떻게 되나요?

의사가 위에서 용종을 발견하면 어떤 종류인지, 어떤 의미를 가지는지 알아보기 위해 검사를 실시할 것입니다.대부분의 경우 용종은 심각하지 않습니다. 위암으로 발전할 확률은 2% 미만입니다. 치료 가능한 다른 질환이 진단될 수도 있습니다.

용종 제거 수술 후 식단을 바꿔야 하나요?

영양가 있는 식단은 내시경으로 용종을 제거한 후 위가 회복되는 데 도움이 됩니다. 또한, 좋은 식단은 위 용종의 주요 원인인 위염을 예방하는 데 중요합니다. 의사들은 항염증 식단을 따를 것을 권장합니다. 즉, 가공식품, 과도한 설탕, 포화지방 대신 통곡물, 저지방 단백질, 불포화지방이 함유된 자연식품을 우선적으로 섭취해야 합니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

용종 제거 후에는 의사가 알려주는 대로 정기 검진을 받는 것이 매우 중요합니다. 의사는 검진 빈도를 알려줄 것입니다. 또한, 복통이나 대변의 변화와 같은 평소와 다른 증상이 있으면 의사에게 알려야 합니다. 의사는 이러한 증상이 정상인지 아니면 추가 검사가 필요한지 알려줄 것입니다.

의사에게 어떤 질문을 해야 할까요?

다음과 같은 질문을 할 수 있습니다.

• 내 용종은 어떤 종류인가요?
• 내 용종이 암으로 발전할 위험이 있나요?
• 나는 위암 발병 위험이 높은 편인가요, 아니면 낮은 편인가요?
• 내 위 용종의 가장 유력한 원인은 무엇일까요?
• 향후 위 용종이 생기는 것을 예방하려면 어떤 변화를 주어야 할까요?
• 다음 내시경 검사는 언제 받아야 하나요?

마지막으로, 이 핵심 메시지를 기억하세요 .

위 용종은 대개 다른 질환으로 건강 검진을 받다가 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 다소 당황스러울 수 있지만, 대부분의 위 용종은 양성 종양이며 암으로 발전할 위험도 매우 낮다는 점을 기억하세요. 대부분의 경우, 용종은 병원을 찾게 된 다른 질환의 증상일 뿐입니다.

위 용종의 종류에 따라 의사는 환자의 소화기 건강에 대한 중요한 정보를 많이 얻게 됩니다. 의사는 환자의 상태를 치료하고 위암 위험을 관리하는 방법을 알고 있을 것입니다. 위험이 있다면 나중에 알게 되는 것보다 빨리 알아내는 것이 항상 낫겠죠? 그러니 두려워하지 말고 의사의 말을 잘 듣고 적절한 치료를 받으세요.

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