요즘 독감이 도처에 유행하고 있어요! 우리가 이 '독감'이 정확히 무엇인지 알아야 할까요?

"독감"이라는 단어를 많이 들어보셨을 거예요. 특히 장마철에는 많은 사람들이 한꺼번에 이 병에 걸리곤 합니다. 한 집에서 한 사람이 걸리면 다른 가족들도 차례로 감염되는 경우가 있죠. 그래서 오늘은 이 "독감"이 무엇인지, 왜 생기는지, 그리고 어떻게 예방할 수 있는지에 대해 이야기해 보겠습니다. 우리가 정확히 알고 있다면 두려워할 것은 아무것도 없겠죠.

'독감'이란 무엇일까요? 간단히 말해서...

우리는 보통 "독감"이라고 부릅니다. 의학적인 명칭은 "인플루엔자" 입니다. 이 질병은 "바이러스"에 의해 발생합니다. 정확히 말하면, 이 바이러스는 코, 목, 그리고 폐와 같은 호흡기 계통을 감염시킵니다. 일반적으로 바이러스가 우리 몸에 들어오면 우리 ​​몸의 방어 체계가 작동하여 바이러스와 싸웁니다. 그 결과, 우리 몸에서는 "항체" 라는 것이 생성됩니다. 이 "항체" 덕분에 특정 바이러스가 다시 우리 몸에 들어오더라도 병에 걸리지 않을 수 있습니다. 하지만 이 "독감" 바이러스의 특이한 점은 "변이"를 한다는 것입니다. 즉, 매년 변장을 한다는 뜻입니다 . 마치 변장한 도둑과 같습니다.

그렇기 때문에 독감에 한 번 걸렸다고 해서 평생 다시 걸리지 않을 거라고 생각하면 안 됩니다. 매년 새로운 "변장한" 바이러스가 나타날 수 있기 때문입니다.

어떤 해에는 이 바이러스의 변이가 미미할 수 있습니다. 그러면 독감에 걸리더라도 심하게 앓지 않을 것입니다. 이전에 독감에 걸렸을 때 몸에 생성된 항체가 어느 정도 보호막 역할을 해주기 때문입니다. 하지만 어떤 해에는 이 독감 바이러스가 크게 변이하기도 합니다. 그럴 때는 많은 사람들이 심하게 앓게 되고, 심지어 입원해야 하는 경우도 있습니다.

독감이 가장 많이 발생하는 시기는 언제인가요?

독감 바이러스는 보통 추운 겨울철에 가장 많은 질병을 유발합니다. 미국과 같은 나라에서는 10월부터 5월까지를 "독감 시즌"으로 여깁니다. 우리나라에서는 우기 와 연말에 더 흔하게 발생합니다. 독감은 어린아이들에게 가장 흔하지만, 나이에 상관없이 누구나 걸릴 수 있다는 점을 기억하는 것이 중요합니다.

독감은 어떻게 전염되나요?

대부분의 사람들이 알고 있는 사실입니다. 독감 바이러스는 주로 공기를 통해 전파됩니다 . 예를 들어, 독감에 걸린 사람이 재채기, 기침, 또는 말을 할 때 바이러스를 포함한 미세한 물방울이 공기 중으로 퍼집니다. 또 다른 방법은 건강한 사람이 독감에 걸린 사람이 만졌거나 재채기했던 물건(예: 문손잡이, 펜, 장난감)을 만진 후 그 더러운 손으로 입이나 코를 만지면 바이러스가 몸속으로 들어갈 수 있다는 것입니다.

가장 중요한 점은 바이러스에 감염된 사람은 증상이 나타나기 하루 전에도 감염될 수 있다는 것입니다.독감은 다른 사람에게 전염시킬 수 있습니다. 즉, 자신이 독감에 걸렸는지 모르는 경우에도 다른 사람에게 전염시킬 수 있다는 뜻입니다. 이러한 잠복기는 최대 일주일까지 지속될 수 있습니다.

독감과 같은 바이러스는 학교와 같은 장소에서 매우 쉽게 퍼집니다. 아이들이 집에 돌아가면 가족과 이웃을 감염시켜 지역 사회 전체에 질병을 확산시킬 수 있습니다.

독감의 증상은 무엇인가요?

독감 증상은 일반적으로 바이러스에 노출된 후 약 이틀 후에 나타납니다. 주요 증상은 다음과 같습니다.

• 두통 : 심한 두통이 발생할 수 있습니다.
• 인후통 : 목이 아프고 삼키기가 어렵습니다.
• 갑작스러운 고열: 몸이 뜨거워지고 갑자기 고열이 발생합니다.
• 추위/ 오한 : 열과 함께 몸이 차가워지고 때때로 오한이 나타납니다.
• 전신 통증 : 온몸, 특히 근육이 아픕니다. 어떤 사람들은 "살점이 뜯겨 나가는 것 같다"고 표현합니다.
• 코막힘 : 코가 막혀 숨쉬기가 어려워집니다.
• 마른기침 : 가래가 없는, 통증을 동반한 마른기침.
• 극심한 피로 /쇠약: 극도로 피곤하고, 무기력하며, 침대에서 일어날 수조차 없는 상태.
• 거식증 : 음식에 대한 모든 흥미를 잃는 것.

발열 과 몸살은 보통 며칠 안에 사라집니다. 하지만 인후통, 기침, 콧물, 피로감 은 일주일 이상 지속될 수 있습니다. 독감에 걸린 일부 사람들은 구토, 복부 경련 , 설사와 같은 증상을 경험하기도 합니다. 그러나 다른 독감 증상 없이 구토와 설사만 있다면 위장염일 가능성이 있습니다. 흔히 위장염을 '장 독감'이라고 부르기도 합니다. 하지만 위장염은 인플루엔자 바이러스에 의해 발생하는 독감과는 다릅니다. 위장염은 일반적으로 우리가 일상생활에서 접하는 다른 흔한 바이러스에 의해 발생합니다.

독감에 걸렸는지 확실히 알 수 있는 방법은 무엇일까요? (진단)

증상이 더 심해졌습니다의사는 보통 증상을 보고 독감인지 아닌지 판단할 수 있습니다. 독감에 걸린 사람들은 대부분 매우 아프고 힘들어 보입니다. 하지만 독감과 비슷한 증상을 유발하는 다른 감염 질환도 있습니다. 따라서 의사가 독감인지 확실히 확인하고 싶을 때는 검사를 시행할 수 있습니다 . 이 검사는 긴 면봉을 사용하여 코나 목에서 점액 샘플을 채취하는 것입니다. 일부 검사는 결과를 바로 알 수 있지만, 검사 결과가 나오기까지 시간이 걸리는 검사도 있습니다.

독감에 걸리는 것은 위험한가요?

독감에 걸리면 정말 힘들 수 있지만, 대개 심각한 질병은 아닙니다 . 건강한 젊은 사람들은 독감으로 인한 합병증이 발생하는 경우가 드뭅니다. 그러나 65세 이상 노인, 5세 미만 어린이, 그리고 당뇨병, 심장병, 천식과 같은 만성 질환을 앓고 있는 사람들은 면역 체계가 약하거나 기존 질환으로 인해 합병증 위험이 높기 때문에 독감에 걸려 중증을 앓을 가능성이 더 큽니다.

독감에 걸리면 어떻게 해야 하나요?

독감에 걸렸다면 가장 좋은 방법 은 침대에 누워 충분히 휴식을 취하고 물이나 카페인이 없는 음료(차, 고수, 수프 등)를 충분히 마시는 것 입니다. 몸 상태가 나아 지고 열이 정상으로 돌아올 때까지 학교나 직장에 가지 마세요. 이렇게 하면 휴식을 취할 수 있고 다른 사람에게 병을 옮기는 것을 막을 수 있습니다. 대부분의 사람들은 바이러스가 몸에서 사라지면 자연적으로 회복됩니다. 하지만 독감에 걸렸고 다음과 같은 증상이 나타나면 의사의 진료를 받아야 합니다 .

• 상황이 나아지는 대신 악화되고 있다면 .
• 숨쉬기가 어려우시다면 .
• 만약 당뇨병, 심장병, 천식, 폐 질환과 같은 다른 만성 질환이 있다면,

약에 대해서도 배워봅시다.

많은 젊은이들이 열과 몸살을 줄이기 위해 파라세타몰 이나 이부프로펜 과 같은 진통제를 복용할 수 있습니다.

하지만 한 가지 명심해야 할 점이 있습니다. 어린이 와 청소년은 독감에 걸렸을 때 아스피린이나 아스피린이 함유된 약을 복용하지 않는 것이 좋습니다. 아스피린을 복용하면 드물지만 심각한 질환인 라이 증후군에 걸릴 위험이 있습니다.

많은 사람들이 항생제를 복용하면 독감이 나을 거라고 생각하지만, 사실이 아닙니다. 항생제는 세균 감염에 효과가 있으며, 독감 바이러스에는 효과가 없습니다. 따라서 항생제는 독감 치료에는 도움이 되지 않습니다 . 다만, 의사들이 독감의 지속 기간을 줄이기 위해 항생제를 처방하는 경우는 있습니다.항바이러스제가 처방될 수 있습니다. 이 약은 특정 유형의 독감 바이러스에만 효과가 있으며, 증상 발현 후 48시간 이내에 복용할 경우 가장 효과적입니다. 의사들은 일반적으로 매우 어린 아이, 노인 또는 천식과 같은 심각한 합병증 위험이 있는 사람들에게 이 약을 처방합니다.

독감에 걸리지 않도록 예방할 수 있을까요?

독감을 100% 예방할 수는 없습니다. 하지만 독감 백신 접종은 도움이 될 수 있습니다. 생후 6개월 이상 모든 연령대는 매년 독감 백신을 접종하는 것이 좋습니다. 독감 백신은 주사형과 비강 스프레이형이 있으며, 두 가지 모두 효과는 동일합니다. 의사가 권장하는 백신을 접종하세요. 단, 면역력이 약한 사람, 특정 질환(예: 천식)이 있는 사람, 임산부 는 비강 스프레이형 백신을 접종해서는 안 됩니다. 그 외에 할 수 있는 일은 무엇일까요?

• 손을 자주 꼼꼼하게 씻으세요. 비누를 묻혀 최소 20초 동안 손을 문질러 씻으십시오.
• 컵, 접시, 수건 등은 다른 사람과 함께 사용하지 마세요.
• 독감에 걸렸다면 기침이나 재채기를 할 때 휴지를 사용하세요. 이는 바이러스 확산을 막는 데 도움이 됩니다. 사용한 휴지는 쓰레통에 버리세요. 휴지가 없다면 팔꿈치 안쪽으로 기침이나 재채기를 하세요.

마지막으로 기억해야 할 사항 (핵심 메시지)

이번에 독감에 걸리더라도 너무 걱정하지 마세요. 몸 상태를 잘 살피고 의사의 지시를 잘 따르세요. 궁금한 점이나 걱정되는 점이 있으면 의사와 상담하세요. 몸이 안 좋을 때는 독감이 보통 일주일 안에 낫고 곧 정상으로 돌아올 거라는 사실을 기억하세요.

무엇보다 중요한 것은 독감 예방 접종을 맞고 손 씻기를 비롯한 개인위생 수칙을 잘 지키는 것입니다. 이 질병으로부터 자신을 보호하는 데 큰 도움이 될 것입니다. 모두 안전하게 지내세요!

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