자녀분이 ADHD를 앓고 있나요? 약물 없이 시행하는 새로운 치료법(삼차신경 자극술 - TNS)에 대해 알아볼까요?

자녀가 집중하는 데 어려움을 겪나요? 끊임없이 몸을 움직이나요? 이러한 증상은 ADHD( 주의력 결핍 과잉 행동 장애 )의 징후일 수 있습니다. 이러한 자녀를 둔 부모라면 누구나 "약물 치료 외에 다른 해결책은 없을까?"라는 생각을 하게 됩니다. 오늘은 약물 없이 ADHD 증상을 조절하는 데 도움이 되는 새로운 치료법에 대해 이야기해 보겠습니다.

삼차신경 자극(TNS)이란 무엇인가요?

간단히 말해, 이 치료법은 뇌 기능을 약간 향상시키는 것입니다. 우리 머리에는 뇌와 직접 연결된 신경계가 있는데, 이를 삼차신경이라고 합니다. 과학자들은 이 신경을 자극함으로써 주의력, 행동, 감정을 조절하는 뇌 부위의 기능을 향상시킬 수 있다고 믿습니다.

이 치료법은 외부 삼차신경 자극( eTNS) 이라고 하는 소형 배터리 구동 장치를 사용합니다. 유사한 치료법은 우울증이나 불안 장애와 같은 다른 질환에도 사용됩니다.

중요한 점은 2019년 미국 식품의약국(FDA)이 ADHD 치료를 위해 다른 약물을 복용하지 않는 7세에서 12세 사이의 어린이에게 이 치료법을 승인했다는 것입니다. 이는 ADHD에 대해 승인된 최초의 비약물 치료법 이기도 합니다. 하지만 이 기기는 약국에서 구입할 수 없으며, 반드시 의사의 처방전이 필요합니다. 일반적으로 ADHD 증상이 경증에서 중등도인 어린이에게 권장됩니다.

이 치료는 어떻게 진행되나요?

사실 이건 아주 간단합니다. 부모나 아이를 돌보는 사람이 하면 되는 일입니다.

1. 아이가 밤에 잠자리에 들기 전에 눈썹 바로 위 이마에 작은 패치를 붙여야 합니다. 이 패치에는 작은 전극이 달려 있습니다.

2. 이 패치 는 앞서 언급한 eTNS 장치에 전선으로 연결됩니다. 이 장치는 휴대전화 크기 정도입니다.

3. 기기가 작동되면 매우 약한 전기 펄스가 이마에 부착된 패치를 통해 전달되어 삼차신경을 자극합니다.

4. 이때 아기는 피부 아래에서 약간의 따끔거림을 느낄 수 있습니다. 이는 정상적인 현상입니다.

5. 이 치료법은 아이가 8시간 동안 자는 동안 내내 효과가 있습니다 .

일반적으로 이러한 방식으로 4주간 치료를 지속한 후, 의사는 아이의 상태를 다시 확인하여 치료 효과와 증상 변화를 살펴봅니다.

이것이 정말 효과적인가요? 어떤 증거가 있나요?

이 주제에 대한 연구에서는 8세에서 12세 사이의 어린이 62명을 대상으로 연구를 진행했으며, 이들은 두 그룹으로 나뉘었습니다.

• 첫 번째 그룹은 실제로 작동하는 eTNS 장치를 받았습니다.
• 두 번째 그룹: 이들에게도 겉보기에는 똑같지만 아무런 자극도 주지 않는 가짜 기기( 위약 )가 제공되었습니다. 이를 '위약'이라고 합니다. 이는 치료의 실제 효과를 정확하게 측정하기 위해 시행됩니다.

4주 동안 부모와 연구진은 이 아이들의 행동과 ADHD 증상을 관찰했습니다. 그 결과는 매우 흥미로웠습니다.

하지만 여기서 중요한 점을 이해해야 합니다. eTNS 치료는 ADHD 치료에 사용되는 일부 자극제 계열 약물처럼 즉각적인 효과를 보이지 않습니다. 자극제 계열 약물은 때때로 몇 시간 안에 아이에게 변화가 나타나기 시작할 수 있습니다. 하지만 eTNS 치료는 효과를 보기까지 최대 4주가 걸릴 수 있습니다. 또한, 개선 효과가 자극제 계열 약물만큼 극적이지 않을 수도 있습니다. 연구진에 따르면 eTNS 치료의 결과는 자극제 계열이 아닌 ADHD 약물과 유사합니다.

또한, 연구 전후 어린이들의 뇌 스캔 결과, eTNS 치료를 받은 어린이들은 ADHD의 영향을 받는 뇌 영역에서 활동이 증가한 것으로 나타났습니다.

추가적으로 살펴볼 사항

이러한 결과는 고무적이지만, 이 치료법에 대해서는 아직 밝혀지지 않은 부분이 많습니다. 특히,

• 이 치료의 효과는 얼마나 오래 지속되나요?
• 다른 약물 치료나 심리 치료와 비교했을 때 어떤 차이가 있나요?
• 이 제품은 8세 미만 및 12세 이상 어린이에게 유용합니까?
• 이것이 정말로 학업 성적, 사회적 관계 및 행동을 개선할까요?
• 이것의 장기적인 영향은 무엇일까요?

이러한 질문에 대한 답을 찾기 위해서는 더욱 광범위한 연구가 필요합니다.

이로 인해 부작용이 발생할 수 있나요?

네, 모든 치료법과 마찬가지로 몇 가지 경미한 부작용이 보고되고 있습니다. 하지만 이러한 부작용은 ADHD 치료제의 부작용만큼 심각하지는 않습니다. 아래 표에서 비교해 보실 수 있습니다.

이 치료법이 제 아이에게 적합할까요?

이것이 가장 중요한 질문입니다. ADHD 치료법은 모든 아이에게 똑같이 효과가 있는 것은 아닙니다. 어떤 아이에게는 약물 치료가 효과적이고, 어떤 아이에게는 행동 치료가 더 효과적입니다. 따라서 자녀에게 가장 적합한 치료법을 찾는 것이 중요합니다.

다음과 같은 경우 eTNS 치료가 좋은 선택이 될 수 있습니다:

• 자녀가 ADHD 약물 치료에서 좋은 결과를 얻지 못하고 있다면,
• 만약 그 약들이 심각한 부작용을 일으킨다면.
• 만약 당신이 부모로서 자녀에게 약을 먹이고 싶지 않다면,

하지만 이것이 모든 사람에게 적합한 것은 아닙니다.

또 한 가지는 이 기기가 현재까지 단일 치료법으로만 테스트되었다는 점입니다. 따라서 자녀가 다른 질환으로 약을 복용 중인 경우, 이 치료법을 해당 약물과 함께 사용하는 것이 얼마나 안전한지는 알 수 없습니다. 또한, ADHD 치료에 사용되는 약물과 함께 이 치료법을 사용했을 때의 효과에 대한 데이터도 아직 없습니다.

마지막으로, 이는 새로운 기술이기 때문에 건강 보험에서 비용을 보장하지 않을 수 있습니다. 이 기기의 가격은 약 1,000달러(약 30만 스리랑카 루피)입니다.