갓 태어난 아들을 둔 부모라면 누구나 사랑스러운 눈으로 아기의 모든 것을 꼼꼼히 살피잖아요? 그러다 보면 아기의 음낭에 고환이 하나 또는 둘 다 없는 것처럼 보일 수도 있어요. 그런 모습을 보면 깜짝 놀라는 것도 당연하죠. 하지만 전혀 걱정하지 마세요. 신생아 남자아이들에게서 흔히 나타나는 증상입니다. 오늘은 의학적으로 '잠복고환'이라고 불리는, 고환이 음낭으로 내려오지 않은 상태에 대해 이야기해 보겠습니다.
간단히 말해서, 잠복고환이란 무엇일까요?
이를 이해하려면 아기가 자궁에서 어떻게 발달하는지 생각해 봐야 합니다. 남성의 고환은 처음에는 복부 안에서 발달합니다. 아기가 자궁 안에서 자라면서, 보통 출산 직전에 이 두 고환은 복부에서 내려와 음경 뒤쪽에 있는 작은 피부 주머니인 음낭으로 들어갑니다. 하지만 때때로 하나 또는 두 개의 고환이 이 과정을 완전히 마치지 못하고 중간에 멈추는 경우가 있습니다. 이를
잠복고환 이라고 합니다. 의학 용어로는
잠복고환증 이라고도 합니다.
이 상황이 심각한가요? 부모로서 우리는 두려워해야 할까요?
이것이 다소 무섭게 느껴질 수 있지만, 가장 먼저 이해해야 할 것은 이것이
당장 응급 상황은 아니라는 점입니다. 하지만 이는 신속하게 진료하고 치료해야 하는 질환입니다. 치료하지 않고 방치하면 향후 문제가 발생할 수 있습니다. 예를 들어:
- 아이의 몸속 남성 호르몬인 테스토스테론 수치가 감소할 수 있습니다.
- 정자 생성 능력에 문제가 생길 수 있습니다.
- 또한 치료 여부와 관계없이 고환암 발병 위험은 다른 연령대에 비해 약간 높을 수 있습니다. 하지만 시기적절한 치료를 받으면 이러한 위험을 크게 줄일 수 있습니다.
그러므로 가장 중요한 것은 두려움을 떨쳐버리고 적절한 시기에 올바른 일을 하는 것입니다.
이런 경우가 얼마나 흔한가요?
사실 이런 상황은 많은 사람들이 생각하는 것보다 훨씬 흔합니다.
- 만삭 (9개월) 이후에 태어난 남아 100명 중 약 3명(3%) 이 이 증상을 겪을 수 있습니다.
- 하지만,이 질환은 미숙아에게서 더욱 흔하게 나타나며, 미숙아 100명 중 30명(30%) 이 이 질환을 앓을 가능성이 있습니다.
다행스러운 점은 고환이 이런 식으로 내려오지 않은 아이들의 대다수(약 절반)는 특별한 치료 없이도 생후 몇 달 안에 고환이 자연스럽게 제 위치로 내려온다는 것입니다.
이 질환의 증상은 무엇인가요? 어떻게 확실히 알 수 있을까요?
이 질환의 주된 증상은 음낭을 봤을 때 비어 있는 것처럼 보인다는 것입니다. 한쪽만 비어 있을 수도 있고, 양쪽 모두 비어 있을 수도 있습니다. 이 질환을 진단하는 데 도움이 되는 몇 가지 사항을 살펴보겠습니다.
| 특성 | 설명 |
|---|
| 주요 특징 | 한쪽 또는 양쪽 고환이 없거나 음낭에서 보이지 않습니다. |
| 통증 | 이 질환은 아이에게 아무런 고통을 주지 않습니다. |
| 배뇨 | 아이는 소변을 볼 때 어떠한 어려움이나 변화도 겪지 않습니다 . |
왜 어떤 아이들에게는 이런 일이 일어나는 걸까요? 원인은 무엇일까요?
사실 의사들은 아직 이 현상의 명확한 원인을 밝혀내지 못했습니다. 하지만 태아가 임신 중에 테스토스테론 수치가 감소하면 고환의 발달과 하강에 영향을 미칠 수 있다는 이론이 있습니다.
하지만 한 가지 기억하세요. 임신 중에 했던 일이나 하지 않았던 일 때문에 이 일에 대해 죄책감을 느끼지 마세요.이건 당신과는 전혀 상관없는 일이에요. 아이의 발달 과정의 일부일 뿐입니다.
치료하지 않고 방치할 경우 어떤 합병증이 발생할 수 있습니까?
앞서 언급했듯이, 제때 치료하지 않으면 향후 문제가 발생할 수 있습니다. 이 점을 분명히 해야 합니다.
| 복잡 | 간단한 설명 |
|---|
| 고환암 | 이 질환을 가진 남성은 일반인보다 고환암 발병 위험이 약간 더 높으므로 젊은 나이에 고환 자가 검진의 중요성을 인지하는 것이 중요합니다. |
| 고환 염전 | 정삭이 막히는 것은 고환에 혈액을 공급하는 혈관이 막히는 것을 말합니다. 이는 매우 고통스러운 응급 상황이며 즉각적인 수술이 필요합니다. |
| 서혜부 탈장 | 장의 일부가 고환이 내려오는 통로를 통해 사타구니 부위로 뻗어 나오는 것을 "장중첩증"이라고 합니다. |
| 호르몬 결핍증(성선기능저하증) | 고환에서 충분한 테스토스테론을 생산하지 못하는 상태. |
의사는 어떻게 이를 감지하고 확진합니까?
이는 아주 쉽게 확인할 수 있습니다. 아기가 태어난 후
의사가 실시하는 정기 신체검사에서 아기의 음낭을 만져보면 양쪽 고환이 모두 있는지 없는지 바로 알 수 있습니다.
- 신체 검사 : 이는 주요하고 가장 중요한 진단 방법입니다.
- 전문적인 의학적 조언: 경우에 따라 담당 의사는 이 분야를 전문으로 하는 소아 비뇨기과 의사에게 진료를 의뢰할 수 있습니다.비뇨기과 전문의 에게 진료를 의뢰받을 수도 있습니다.
- 검사 : 대부분의 경우 검사는 필요하지 않습니다. 하지만 때때로 골반 초음파 와 같은 검사를 통해 복부 내 고환의 위치를 확인할 수 있습니다.
이 질환은 어떻게 치료하나요? 치료하기 가장 좋은 나이는 몇 살인가요?
우선, 의사들은 아이가
생후 6개월 정도 될 때까지 기다립니다. 그 시기에는 고환이 자연적으로 내려올 가능성이 높기 때문입니다. 하지만
6개월이 지나도 고환이 내려오지 않았다면 치료를 고려해야 합니다. 이 경우 가장 효과적이고 표준적인 치료법은
고환고정술 이라는 간단한 수술입니다.
고환고정술이란 어떤 수술인가요?
이 이야기를 듣고 겁먹지 마세요. 아주 간단하고 안전한 수술입니다. 1. 외과의는 아이의 사타구니에 아주 작은 절개를 하고 복강 안에서 고환을 찾습니다. 2. 그런 다음 음낭에 또 다른 작은 절개를 하여 고환을 넣을 작은 공간을 만듭니다. 3. 마지막으로 위쪽 고환을 조심스럽게 아래로 내려 새로 만들어진 공간에 놓고 몇 개의 작은 봉합사로 닫습니다. 의사들은 보통 이 수술을
생후 12개월에서 24개월(두 살) 사이의 아이에게 권장합니다.
부모로서 물어볼 수 있는 질문들
자녀의 병원을 방문할 때는 궁금한 점을 무엇이든 질문할 권리가 있습니다. 다음은 질문할 수 있는 몇 가지 예입니다.
- "의사 선생님, 제 아들이 정말 치료를 받아야 하나요?"
- "치료가 필요하다면, 가장 적절한 나이는 언제일까요?"
- "이 수술의 잠재적 위험은 무엇입니까?"
- "아이가 수술 후 회복하는 데 얼마나 걸릴까요?"
- "앞으로 특별히 주의해야 할 사항이 있을까요?"
부모님들이 자주 묻는 다른 질문들
만약 한쪽 고환이 내려오지 않았다면, 앞으로 아이를 가질 수 있을까요?
네, 충분히 가능합니다. 한쪽 고환만 잠복고환이고 다른 쪽 고환은 정상인 남성의 임신 가능성은 양쪽 고환이 모두 정상인 남성의 임신 가능성과 거의 같습니다. 하지만 양쪽 고환 모두 잠복고환인 경우(양측 잠복고환)에는 임신 가능성이 약간 낮아질 수 있습니다.
이 고환을 꽉 조여서 내려놓을 순 없을까요?
절대 안 돼요. 그렇게 하려고 하지 마세요. 아기에게 해로울 수 있어요. 유일하게 올바른 방법은 수술이에요.
가압고환과 잠복고환의 차이점은 무엇인가요?
이곳은 많은 부모들이 혼란스러워하는 곳입니다.
- 잠복고환: 고환이 음낭으로 내려오지 않고 위쪽에 위치한 상태를 말합니다.
- 가압성 고환: 이는 고환이 평소에는 음낭 안에 있지만, 두려움, 추위 또는 접촉에 반응하여 고환올림근이 활성화되어 안으로 들어간 상태를 말합니다. 고환은 잠시 후 원래 위치로 돌아옵니다. 이 증상은 대개 사춘기가 되면 자연적으로 해결되며, 일반적으로 치료가 필요하지 않습니다.
핵심 요약
- 잠복고환은 남아에게 비교적 흔한 질환이므로 지나치게 걱정하지 마세요.
- 이건 당신 잘못이 아니에요. 임신 중에 당신이 뭔가 잘못해서 그런 거라고 생각하지 마세요.
- 대부분의 어린이에게서 이 증상은 생후 6개월 이내에 자연적으로 해결됩니다.
- 6개월이 지나도 고환이 내려오지 않았다면 반드시 의사와 상담하세요.
- 외과적 치료(고환고정술)는 성공률이 매우 높고(98% 성공) 안전합니다.
- 치료 후 아이는 정상적이고 건강한 삶을 살 수 있습니다. 그러나 아이가 사춘기에 접어들면 스스로 고환의 변화를 검진하는 방법을 가르치는 것이 매우 중요합니다.
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