여성에게 발생하는 다양한 종류의 암 에 대해 종종 듣게 됩니다. 그중 질암은 드물지만, 반드시 알아두어야 할 질병입니다. 질암에 대해 들으면 조금 두려울 수도 있지만, 걱정하지 마세요. 가장 중요한 것은 인지하는 것입니다. 그럼, 두려움 없이 질암에 대해 자세히 알아보겠습니다.
질암이란 무엇인가요?
간단히 말해, 질암은 질 내벽 세포에 발생하는 암입니다. 아시다시피, 질은 자궁경부(자궁의 아랫부분)와 외음부(자궁 외음부 )를 연결하는 관 모양의 기관입니다.
일반적으로 암은 자궁경부암이나 자궁암처럼 신체의 다른 부위에서 시작되어 질로 전이되는 경우가 많습니다. 하지만 질 자체에서 암이 시작되는 경우는 드뭅니다. 그래서 이를 질암 이라고 부릅니다.
질암의 종류는 무엇인가요?
자, 그럼 질암에도 여러 종류가 있는지 알아볼까요? 네, 있습니다. 질암은 암이 시작되는 질 내 세포 유형에 따라 이름이 붙여집니다.
- 편평세포 암 : 이는 가장 흔한 유형입니다. 질 내부에는 편평한 세포인 편평세포가 분포되어 있는데, 이 세포에서 암이 시작됩니다. 모든 질암의 약 90%가 이 유형에 속합니다.
- 선암: 질의 샘세포에서 발생하는 암입니다. 50세 이상에서 가장 흔하게 발생합니다. 그러나 투명세포 선암 이라는 특수한 유형이 있습니다. 이 암은 50세 미만의 여성 중 태아기에 디에틸스티베스트롤(DES) 이라는 약물에 노출된 경우에 가장 흔하게 발생합니다. 과거에 DES는 임신 중 합병증 예방을 위해 사용되었습니다.
- 흑색종: 질에는 멜라닌 세포라는 색소 세포가 있는데, 이 암은 바로 이 멜라닌 세포에서 시작됩니다. 하지만 질 흑색종은 매우 드뭅니다.
- 육종: 이는 질벽을 구성하는 결합 조직과 근육 조직에서 시작됩니다. 흑색종과 마찬가지로 이 육종은 매우 드뭅니다. 육종에는 여러 종류가 있습니다. 횡문근육종가장 흔한 유형은 '평활근육종'이라고 하며, 50세 이상에서 가장 흔하게 발생합니다.
이 암은 얼마나 흔한가요?
이제 여러분은 질암이 얼마나 흔한지 궁금해하실지도 모릅니다. 사실 질암은 매우 드문 암입니다. 약 10만 명의 여성 중 한 명꼴로 발병하며, 가장 흔한 유형은 편평세포암입니다. 부인과 암 중에서 질암은 1~2% 정도를 차지합니다.
누가 질암에 걸릴 확률이 더 높을까요?
자, 그렇다면 누가 질암에 걸릴 확률이 더 높을까요? 다음 위험 요인 중 자신에게 해당하는 것이 있는지 확인해 봅시다.
- 60세 이상이신 경우: 질암 발병 위험은 나이가 들수록 증가합니다. 가장 흔한 유형의 암인 편평세포암은 일반적으로 60세 이상에서 진단되지만, 드물게 60세 미만에서도 발생할 수 있습니다.
- 인간유두종 바이러스 ( HPV ) 에 감염된 경우: HPV는 성병으로 전염되는 바이러스입니다. 자궁경부암과 질암 발병 위험을 높일 수 있습니다. 성 파트너가 여러 명이거나 HPV 백신 접종을 받지 않은 경우 감염 위험이 증가합니다.
- 질 상피내 신생물(VAIN) 진단을 받으셨다면: VAIN은 질 내벽 세포가 비정상적이지만 암은 아니라는 것을 의미합니다. VAIN 환자 중 일부는 결국 질암으로 발전할 수 있지만, 모든 사람이 그런 것은 아닙니다. 이는 연구자들이 아직 확실히 알지 못하기 때문입니다. HPV에 감염된 경우 VAIN이 발생할 확률이 더 높습니다.
- 자궁경부암이나 자궁경부 이형성증 병력이 있는 경우 에도 질암이 발생할 수 있습니다. 또한, 자궁경부에 비정상 세포(자궁경부 이형성증)가 있는 경우에도 질암 발병 위험이 높아질 수 있습니다.
- 디에틸스티베스트롤(DES)이라는 약물에 노출된 적이 있다면: DES는 1940년부터 1971년까지 임신 중 합병증 예방을 위해 투여되었던 합성 에스트로겐입니다. 만약 어머니가 임신 중에 DES를 복용했다면, 선암이라는 암이 발생할 위험이 높아집니다.
- 흡연자라면: 흡연은 질암 발병 위험을 두 배로 높입니다.
질암의 증상은 무엇인가요?
질암의 증상을 아는 것은 중요합니다. 하지만 때로는 아무런 증상 없이 질암이 발생할 수도 있습니다. 정기 검진을 받다 보면 의사가 비정상적인 세포를 발견하고 암이 있다고 알려줄 수 있습니다. 그렇기 때문에 정기적인 검진이 중요합니다. 의사는 몸에서 아무런 신호가 없더라도 암을 발견할 수 있습니다.
하지만 증상이 나타나면 다음과 같은 것들이 보일 수 있습니다:
- 성관계 후 질 출혈 ( 생리 와는 무관한 출혈).
- 폐경 후 질 출혈 (즉, 월경이 완전히 멈춘 후의 질 출혈).
- 질 분비물이 묽거나, 피가 섞여 나오거나, 악취가 나는 경우.
- 성관계 중 통증을 느끼는 것.
- 질 안에 무언가 덩어리 같은 것이 느껴져요.
- 배뇨 시 통증 또는 잦은 배뇨감.
- 변비 또는 검은색 변을 보는 증상.
- 장이 비어 있는데도 배변 욕구를 느끼는 것.
- 골반 통증.
중요한 것은 이러한 증상 중 하나 이상이 나타난다고 해서 반드시 질암과 같은 심각한 질환을 의미하는 것은 아니라는 점입니다. 하지만 이러한 증상이 하나라도 나타나면 가능한 한 빨리 의사의 진찰을 받는 것이 중요합니다.
질암의 원인은 무엇인가요?
연구자들은 아직 질암의 정확한 원인을 확실히 밝혀내지 못했습니다. 하지만 자궁경부암과 마찬가지로 질암도 고위험 HPV 바이러스와 관련이 있을 것으로 추정됩니다. 일부 연구에서는 질암 환자 중 상당수가 자궁경부암과 관련된 HPV 유형에 대한 항체를 가지고 있는 것으로 나타났습니다.
이 암은 어떻게 퍼지나요?
암세포가 어떻게 행동하는지 아시죠? 정상 세포처럼 성장하고 분열하다가 결국 죽는 대신, 암세포는 계속해서 성장합니다. 이 세포들은 끊임없이 분열하여 종양을 형성합니다. 시간이 지나면서 이러한 종양은 신체의 다른 부위로 전이될 수 있고, 건강한 조직을 침범할 수도 있습니다. 질암 세포도 마찬가지입니다.
질암은 어떻게 진단하나요?
증상이 있어 병원에 가면 의사는 먼저 환자에게 증상에 대해 질문합니다. 그런 다음 암이나 전암성 세포가 있는지 확인하기 위해 여러 가지 검사를 시행합니다. 영상 검사는 암의 병기(단계)를 파악하거나 암이 전이되었는지 여부를 판단하는 데 도움이 될 수 있습니다.
테스트
대부분의 경우 골반 검사와 자궁경부 세포 검사(파파니콜라우 검사)를 받게 됩니다. 의사가 비정상 세포를 발견하면 질확대경 검사 및 질 조직 검사와 같은 추가 검사가 필요할 수 있습니다. 이 조직 검사는 암의 존재 여부를 확실하게 확인할 수 있는 유일한 검사입니다.
- 골반 검사: 의사는 외음부를 살펴보고 질에 두 손가락을 넣어 이상 유무를 확인합니다. 질경이라는 기구를 사용하여 질을 약간 넓혀 질관과 자궁경부를 명확하게 볼 수 있도록 합니다.
- 자궁경부 세포검사: 질경을 사용하여 질을 벌린 상태에서 의사는 주걱 모양의 기구와 브러시를 이용하여 자궁경부에서 소량의 세포 샘플을 채취합니다. 이 세포들은 암이나 HPV 바이러스 감염 여부를 검사하기 위해 실험실로 보내집니다.
- 질확대경 검사: 이 검사에서 의사는 질확대경이라는 조명이 달린 기구를 사용하여 질과 자궁경부 내부를 살펴보고 비정상 세포가 있는지 확인합니다.
- 생검: 생검은 종종 질확대경 검사와 동시에 시행됩니다. 의사는 조직 샘플을 채취하여 암세포 유무를 확인하기 위해 검사실로 보냅니다.
각색
병기 분류는 의사가 암이 얼마나 퍼졌는지 판단하는 또 다른 방법입니다. 질암은 크게 세 가지 기준으로 병기를 분류합니다. 종양이 질 내에서 얼마나 퍼졌는지, 림프절로 전이되었는지, 그리고 다른 신체 부위로 전이되었는지(전이성 암)입니다. 이 세 가지 범주를 각각 T(종양), N(림프절), M(전이성 암)으로 부릅니다.
의사는 검사 결과와 신체 내부를 살펴보는 검사를 통해 얻은 정보를 이용하여 암의 병기를 판단할 수 있습니다.
암의 병기를 판별하는 데 사용되는 영상 진단 절차는 다음과 같습니다.
- 엑스레이
- 컴퓨터 단층 촬영(CT) 스캔
- 자기공명영상(MRI)
- 양전자 방출 단층 촬영(PET) 스캔
MRI는 종양의 크기에 대한 자세한 정보를 제공할 수 있습니다. PET 스캔은 비정상적인 림프절을 보여줄 수 있습니다.
- 방광경 검사: 이 검사는 암이 방광으로 전이되었는지 확인하는 데 사용될 수 있습니다. 이 검사를 위해 카메라가 달린 작고 조명이 있는 관을 방광에 삽입합니다.
- 직장경 검사: 이 검사를 통해 암이 소장이나 직장으로 전이되었는지 확인할 수 있습니다. 마찬가지로 카메라가 달린 작은 관을 직장에 삽입합니다.
질암은 어떻게 치료하나요?
질암 치료는 암의 종류, 병기, 환자의 나이에 따라 달라집니다. 나이와 더불어 임신 계획 여부 또한 치료 결정에 영향을 미칠 수 있습니다.
일반적으로 레이저 수술과 국소 치료제는 전암성 세포를 치료하는 데 사용됩니다. 침습성 질암은 종종 수술, 방사선 치료 및 화학 요법을 필요로 합니다. 이러한 치료법 중 하나 이상을 병행할 수도 있습니다.
수술
- 광범위 국소 절제술: 의사가 암 종양과 그 주변의 건강한 조직 일부를 함께 제거합니다.
- 질 절제술(부분 또는 전체): 종양의 크기와 위치에 따라 의사는 질의 일부 또는 전체를 제거할 수 있습니다. 암의 전이 정도에 따라 림프절 제거술(림프절 절제술)과 자궁 및 자궁경부 제거술(자궁 절제술)을 권할 수도 있습니다.
- 골반 장기 적출술: 이 수술은 골반강에서 여러 장기를 제거하는 수술입니다 . 여기에는 대장의 하부(직장), 방광, 자궁, 자궁경부, 질, 난소 및 주변 림프절이 포함됩니다. 수술 후 복부에 구멍(인공항문 또는 장루)을 만들어 소변과 대변을 배출할 수 있도록 합니다. 이 수술은 암이 재발한 경우 고려될 수 있습니다.
방사선 요법
방사선 치료는 X선과 같은 특정 에너지 빔을 사용하여 암세포를 죽이거나 분열을 억제하는 치료법입니다.
- 외부 방사선 치료: 신체 외부에 설치된 기계가 고에너지 방사선 빔을 종양에 조사하는 치료법입니다.
- 내부 방사선 치료: 방사성 물질이 들어 있는 밀봉된 와이어 또는 카테터를 질 내부에, 종양 내부 또는 근처에 삽입합니다.
화학요법
화학요법은 약물을 사용하여 암세포를 죽이는 치료법입니다. 화학요법 단독으로는 질암에 효과적인 치료법이 아닙니다. 그러나 화학요법은 방사선 치료와 병행하여 치료 효과를 높일 수 있습니다. 또한, 치료 후 사라졌다가 재발한 종양을 치료하기 위해 화학요법이 사용되기도 합니다.
임상 시험
담당 의사는 개발 중인 새로운 암 치료법을 시험해 보기 위한 임상 시험에 참여하도록 권유할 수 있습니다. 미국 암 협회(American Cancer Society)와 국립 암 연구소(National Cancer Institute)와 같은 기관은 질암 치료와 관련된 진행 중인 임상 시험에 대한 정보를 얻기에 좋은 곳입니다.
질암 위험을 줄이는 방법은 무엇일까요?
자, 이제 질암 발병 위험을 줄이기 위해 무엇을 할 수 있는지 알아볼까요? 질암을 완전히 예방할 수는 없지만, 다음과 같은 사항들을 통해 위험을 줄일 수 있습니다.
- 정기적인 골반 검사와 자궁경부암 검사를 받으세요. 산부인과 전문의에게 이러한 검사를 얼마나 자주 받아야 하는지 의사와 상담하십시오.
- HPV 백신을 접종하세요. 의사와 상담하여 HPV 백신 접종에 대해 알아보세요. 현재 FDA 승인을 받은 백신은 가다실, 가다실 9, 서바릭스 세 가지입니다.
- 담배를 피우지 마세요. 흡연은 질암을 포함한 모든 암의 위험을 증가시킵니다.
질암의 예후는 어떻습니까?
질암 환자의 예후는 진단 시점에 따라 다릅니다. 질암을 조기에 발견하면 성공적으로 치료할 수 있는 경우가 많으며, 정상적인 생활을 영위할 수 있습니다. 그러나 암이 진행된 후기에 발견될 경우 치료가 더 어려워지며, 지속적인 항암화학요법 및 기타 치료가 필요할 수 있습니다. 따라서 증상이 없더라도 정기적인 산부인과 검진을 받는 것이 중요합니다. 또한, 어떤 증상이라도 발견되면 즉시 의사의 진료를 받으십시오.
자주 묻는 질문 몇 가지
질암이 발생할 수 있나요?
네, 질에 암이 발생할 수 있습니다. 하지만 질 자체에서 암이 시작되는 경우는 매우 드뭅니다. 대부분의 경우, 신체의 다른 부위에서 시작된 암이 질로 전이됩니다. 질로 전이되는 암은 주로 자궁경부암이나 자궁 내막암에서 시작됩니다.
질 출혈은 어떤 암의 증상인가요?
질 출혈은 질암, 자궁경부암, 자궁암, 난소암 등 여러 종류의 암에서 흔히 나타나는 증상입니다. 하지만 비정상적인 출혈 자체가 암을 의미하는 것은 아니며, 다른 여러 질환의 징후일 수도 있습니다. 따라서 비정상적인 출혈이 있다고 해서 무조건 암이라고 단정짓지 마시고, 반드시 의사의 진찰을 받아보시기 바랍니다.
질암은 어떤 느낌인가요?
질암의 가장 흔한 증상은 통증 없는 질 출혈입니다. 즉, 질암이 있어도 아무런 증상을 느끼지 못할 수 있습니다. 드물게 골반 통증, 배뇨통 또는 변비로 인한 불편함이 나타날 수 있습니다.
질암 진단을 받으셨다면, 암의 종류, 전이 여부, 그리고 가능한 치료 방법에 대해 의사와 솔직하게 상담하는 것이 중요합니다. 예후는 여러 요인에 따라 달라지므로, 담당 의사가 이 진단이 당신에게 어떤 영향을 미칠지 가장 잘 설명해 줄 수 있습니다.
한편, 가족, 친구, 암 생존자, 그리고 암을 경험한 다른 사람들을 포함하는 든든한 지원 네트워크를 구축하는 것 또한 치료 계획의 필수적인 부분입니다. 진단에 대한 감정을 상담사와 이야기해 보세요. 받는 임상 치료뿐만 아니라 정서적인 필요도 충족되는 것이 중요합니다.
가장 중요한 핵심 사항 (핵심 메시지)
자, 그럼 이 모든 것에서 명심해야 할 몇 가지 주요 사항을 살펴보겠습니다.
- 질암은 드문 암 이지만, 그 위험성을 인지하는 것이 중요합니다.
- 정기적인 골반 검사와 자궁경부암 검사를 받으세요. 이러한 검사를 통해 이상을 조기에 발견할 수 있습니다.
- HPV 백신 접종은 질암 위험을 줄일 수 있습니다. 의사와 상담해 보세요.
- 흡연을 삼가십시오.
- 질 출혈, 비정상적인 분비물, 성관계 시 통증과 같은 증상이 나타나면 무시하지 말고 즉시 의사의 진료를 받으십시오.
- 암 진단을 받았다고 해서 당황하지 마세요. 의사, 상담사, 그리고 지원 단체들이 여러분을 도울 것입니다. 올바른 정보를 얻고 강인한 마음으로 치료에 임하세요.
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