두통은 흔한 증상입니다. 살면서 두통을 한 번도 겪어보지 않은 사람을 찾기는 어려울 정도입니다. 하지만 모든 두통이 진통제를 복용하고 잠을 자면 나아지는 것은 아닙니다. 때로는 두통이 응급 의료 처치가 필요한 심각한 질환의 신호일 수 있습니다. 그러한 위험한 질환 중 하나가 두개 내압 상승, 즉 두개내압 증가증(Increased Intracranial Pressure, ICP) 입니다. 간단히 말해, 두개내 공간이 제한되어 있는데도 불구하고 뇌에 체액이 과도하게 축적되거나 뇌가 부어올라 뇌압이 과도하게 상승하는 상태를 말합니다.
두개골 내부 압력이 이렇게 증가하는 이유는 무엇일까요?
두개내압 상승에는 여러 가지 원인이 있을 수 있습니다. 그 원인들을 살펴보겠습니다.
주요 원인 중 하나는 머리나 두개골 부상 입니다. 자전거에서 떨어지거나 어딘가에 머리를 세게 부딪혔다고 상상해 보세요. 그러면 두개골 내부에 소량의 출혈이 있거나 뇌가 부어오를 수 있습니다. 게다가, 고인 혈액이나 부기가 두개골 내부 공간을 채우고 뇌 조직을 압박하기 시작합니다. 이는 매우 위험합니다. 따라서 머리 부상을 입었다면 가볍게 생각하지 말고 반드시 의사의 진찰을 받아야 합니다. 두개내압 항진증(ICP) 증상은 부상 후 시간이 지난 후에 나타나는 경우도 있기 때문입니다.
뇌졸중 또한 이러한 증상의 주요 원인 중 하나입니다. 뇌졸중의 경우 뇌의 혈관이 파열될 수 있습니다. 그러면 혈액이 뇌 안팎에 고여 압력을 발생시킵니다. 뇌졸중 증상이 의심되면 즉시 병원 응급실로 가야 합니다.
이 두 가지 주요 이유 외에도, 이러한 상황은 여러 다른 요인으로 인해 발생할 수 있습니다.
- 뇌척수액 과다 생성: 뇌척수액 은 뇌와 척수를 둘러싸고 있는 보호액입니다. 이 액체의 양이 증가하면 압력이 상승합니다.
- 동맥류 : 뇌혈관 벽이 약해져서 풍선처럼 부풀어 오르는 질환입니다. 동맥류가 파열되면 뇌 속으로 혈액이 새어 나옵니다.
- 뇌종양: 뇌에 종양 이 자라면 두개골 내부 공간이 줄어들고 압력이 증가할 수 있습니다.
- 감염: 뇌에 영향을 미치는 감염, 예를 들어 뇌염이나 수막염과 같은 질환은 뇌가 붓고 압력이 증가하는 원인이 될 수 있습니다.
- 수두증: 흔히 "뇌에 물이 차는 질환"이라고 불립니다. 이 질환 역시 뇌척수액이 축적되는 것을 동반합니다.
- 고혈압 : 고혈압 단독으로는 이 질환을 유발하는 경우는 드물지만, 다른 원인과 함께 나타날 경우 영향을 미칠 수 있습니다.
이 질환의 증상은 무엇이며, 어떻게 알아챌 수 있을까요?
두개내압 상승은 두통으로 시작될 수 있습니다. 이 두통은 갑자기 발생하여 견딜 수 없을 정도로 심할 수도 있고, 처음에는 가볍게 시작하여 점차 악화될 수도 있습니다. 그러나 뇌압이 증가함에 따라 두통 외에 다른 증상들이 나타나기 시작합니다. 이러한 증상들을 통해 이 두통이 일반적인 두통이 아니라는 것을 알 수 있습니다.
두통 외에도 다음과 같은 증상이 있는지 확인하십시오.
| 징후 | 설명 |
|---|---|
| 흐릿한 시야 | 양쪽 눈으로 보는 사물이 흐릿하게 보일 수 있습니다. 심지어 두 가지가 모두 보일 수도 있습니다. 이는 뇌압이 눈과 시각을 연결하는 신경에 영향을 미치기 때문입니다. |
| 구토 | 아무런 메스꺼움 없이 갑자기 심하게 구토할 수 있습니다. |
| 신체적 허약함 | 팔다리가 마비되는 느낌이 들고, 걷거나 움직이는 데 어려움을 느낍니다. |
| 말하기 어려움 | 말문이 막혀서 하고 싶은 말을 제대로 할 수 없게 된다. |
| 주의력 저하/졸음 | 늘 졸리고 피곤해요. 주변 상황에 집중력도 떨어지고요. |
| 행동 변화 | 그들은 갑자기 화를 내거나, 초조해하거나, 매우 조용해지는 등 성격 변화를 보입니다. |
두통과 함께 이러한 다른 증상이 나타나면 무시하지 말고 즉시 의사의 진료를 받으십시오.
의사는 어떻게 이것을 알아낼까요?
ICP가 의심되어 병원에 가면 의사는 정확한 진단을 위해 여러 가지 검사를 실시할 것입니다.
신체 검사
먼저 의사는 최근 사고나 질병 이력에 대해 질문할 것입니다. 혈압을 측정하고, 신경계에 이상이 없는지 확인하기 위해 눈을 검사할 것입니다. 또한 감각, 균형 감각 , 정신 상태를 점검할 것입니다.
척추 천자 / 요추 천자
이 검사에서 의사는 얇은 바늘을 등에 삽입하여 척수 주변의 액체(뇌척수액)를 소량 채취합니다. 이 액체의 압력을 측정함으로써 뇌 주변의 압력을 대략적으로 파악할 수 있습니다.
CT 스캔 또는 MRI 스캔 검사
이러한 영상 촬영 기법은 뇌 내부를 명확하게 볼 수 있는 특수 영상입니다. CT 스캔 이나 MRI 스캔을 통해 뇌 손상, 부기 또는 체액 축적 부위를 정확하게 확인할 수 있습니다.
이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?
치료 방법은 두개골 내부 압력 상승의 원인에 따라 달라집니다. 의사는 원인을 파악한 후 환자에게 가장 적합한 치료법을 선택할 것입니다.
- 약물 치료: 뇌의 부기를 줄이는 약물이 있습니다. 뇌에 혈전이 생긴 경우, 혈전을 용해하는 약물을 투여할 수 있습니다.
- 체액 제거: 의사는 일시적으로 뇌실외 배액관(EVD) 이라는 장치를 머리에 삽입할 수 있습니다. 이 장치를 통해 두개골 내 과다한 체액이 관을 통해 배출됩니다. 그러나 장기간 체액 제거가 필요한 경우, 션트 삽입술이 필요할 수 있습니다. 션트는 몸 안에 삽입하는 관으로, 뇌의 과다한 체액을 복강으로 배출하여 체내에 흡수되도록 합니다.
- 수술:뇌압을 낮추기 위해 수술이 필요한 경우가 있습니다. 수술은 압력의 원인을 제거하는 것으로, 상처 봉합, 지혈 또는 뇌종양 제거 등이 포함될 수 있습니다.
이러한 치료법들이 성공적이기 위해서는 가능한 한 빨리 치료를 시작하는 것이 중요합니다. 치료를 미루면 영구적인 뇌 손상 위험이 증가합니다.
핵심 요약
- 두개내압(ICP) 상승은 정상적인 상태가 아닙니다. 즉각적인 치료가 필요한 응급 상황 입니다.
- 시야 흐림, 구토, 보행 곤란, 언어 장애 또는 행동 변화와 같은 증상이 심한 두통과 함께 나타나면 지체 없이 병원을 방문하십시오.
- 머리 부상을 입었다면 절대 무시하지 마세요. 반드시 의사의 진료를 받으세요.
- 본인이나 지인이 ICP(뇌척수액 누출 증후군)에 걸린 것으로 의심된다면 즉시 병원 응급실로 가십시오. 시간이 매우 중요합니다.
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