뇌엽절제술에 대해 들어보셨나요? 간단하게 설명해 드릴게요!

영화나 책에서 '뇌엽절제술'이라는 단어를 들어보셨을지도 모릅니다. 그 단어를 들으면 여전히 조금 무섭고 이상하게 느껴지시죠? 뇌엽절제술은 도대체 무엇일까요? 왜 과거에 이런 시술을 했을까요? 오늘날에도 여전히 행해지고 있을까요? 오늘은 이러한 모든 궁금증에 대한 답을 아주 쉽고 친근하게 알려드리겠습니다.

뇌엽절제술이란 정확히 무엇인가요?

간단히 말해, 전두엽 절제술은 뇌 수술입니다. 하지만 오늘날 우리가 하는 첨단 뇌 수술과는 다릅니다. 이 수술법은 1940년대와 1950년대, 즉 70~80년 전에 널리 사용되었던 방법입니다.

우리 뇌는 여러 부분, 즉 '엽'으로 나뉘어 있으며 각 부분은 서로 다른 기능을 수행합니다. 이번 전두엽 절제술은 뇌의 전두엽을 대상으로 한 수술입니다. 수술은 두개골에 구멍을 뚫고 전두엽 과 시상이라는 뇌 부위 사이의 신경 연결을 끊는 방식으로 진행됩니다.

이제 여러분은 "맙소사, 왜 그랬을까?"라고 생각하실지도 모릅니다. 그 이유를 이해하려면 시간을 거슬러 올라가야 합니다. 당시에는 오늘날처럼 심각한 정신 질환을 효과적으로 치료할 수 있는 방법이 없었습니다. 정신병원, 당시에는 그렇게 불렸던 곳들은 심각한 정신 질환을 앓는 환자들로 가득 차 있었습니다. 그들에게는 전기충격요법(ECT)과 같은 몇 가지 제한적인 치료법만 제공되었습니다. 그래서 뇌엽절제술은 그러한 무력한 환자들에게 도움을 주기 위한 '최후의 수단'으로 등장하게 된 것입니다.

이 수술은 과거에 어떤 질환에 대해 시행되었습니까?

당시 의사들은 이 수술을 장기간 정신 질환을 앓아 다른 치료법에 반응하지 않는 환자들에게 사용했습니다. 주요 질환으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

• 반복적이고 원치 않는 생각과 행동 ( 강박 장애 - OCD )
• 심각한 우울증
정신 분열증
• 정신병
• 만성 신경증
• 반사회적 인격 장애 (사이코패스적 인격 장애)

실제로 일부 연구에 따르면 수술 후 환자의 40% 이상이 퇴원하여 집으로 돌아갔다고 합니다. 오늘날에는 매우 원시적이고 위험한 수술이었지만, 당시 사람들에게는 새로운 희망처럼 여겨졌습니다.

뇌엽절제술의 어두운 역사

이 수술법은 포르투갈 과학자 에가스 모니즈가 처음 도입했습니다. 그는 이 발견으로 1949년 노벨 의학상을 수상했습니다. 미국의 의사 월터 프리먼은 이 방법을 더욱 발전시켜 '경안와술'이라는 새로운 방법을 개발했습니다. 이 방법에서는 그가 직접 고안한 날카로운 기구(얼음송곳과 유사한 형태)를 눈구멍을 통해 눈 위쪽 뇌로 삽입하여 신경 섬유를 절단합니다. 그는 이 방법이 매우 빠르고 간단하다고 여겨 수천 건의 수술을 시행했으며, 어린이 환자에게도 시술했습니다.

하지만 모든 것이 순조로웠던 것은 아닙니다. 이러한 수술에는 심각한 부작용이 있었습니다. 일부 환자의 성격이 완전히 바뀌어 무기력해지고 모든 것에 흥미를 잃었습니다. 또 다른 환자들은 사회생활에 필요한 예절을 잊어버리고 부적절한 행동을 하기 시작했습니다. 이 때문에 많은 의사들이 수술을 통해 사람의 성격을 바꾸는 것은 비윤리적이라고 강하게 주장하며 반대했습니다.

1950년대 클로르프로마진과 같은 정신 질환 치료에 매우 효과적인 약물이 발견되면서 뇌엽절제술의 필요성은 점차 사라졌다. 1960년대에 이르러서는 기존의 뇌엽절제술은 거의 완전히 폐지되었다.

이 수술의 심각한 부작용은 무엇인가요?

뇌 수술은 항상 위험합니다. 뇌는 매우 민감한 기관이기 때문에 손상될 경우 회복이 불가능한 경우가 많습니다. 아래 표는 뇌엽절제술 후 발생할 수 있는 주요 부작용 몇 가지를 나열한 것입니다.

그렇다면 오늘날에도 뇌엽절제술이 시행되나요?

이 질문에 대한 가장 간결하고 명확한 대답은 "아니요" 입니다. 즉, 그 오래되고 원시적이며 무작위적인 뇌엽절제술은 오늘날 세계 어느 곳에서도 시행되지 않습니다.

하지만 그렇다고 정신 질환 치료를 위한 뇌 수술이 완전히 중단된 것은 아닙니다. 이러한 수술은 ' 정신외과 ' 또는 더 정확하게 는 정위 신경외과 라고 불립니다. 이는 기존의 전두엽 절제술과는 완전히 다르며 훨씬 발전된 방법입니다.

오늘날 수술은 어떻게 이루어지는가

오늘날 의사들은 CT 스캔, MRI 스캔, EEG 검사를 할 수 있습니다.첨단 기술을 이용하여 뇌에서 문제가 있는 정확한 위치를 밀리미터 단위까지 파악합니다. 그런 다음, 아주 작은 절개를 통해 현미경과 감마 나이프 같은 기구를 사용하여 뇌의 다른 부분에 손상을 주지 않고 문제가 있는 가장 작은 부위만 치료합니다.

이 수술은 약물 치료와 심리 치료를 포함한 다른 모든 치료에도 불구하고 오랜 시간이 지나도 회복되지 않은 극소수의 환자에게만 시행됩니다. 이 수술은 고도의 전문성을 갖춘 신경외과 의사가 집도하며, 더 높은 성공률을 보이고 뇌 손상도 최소화됩니다.

오늘날 이러한 첨단 수술 기법은 심한 통증, 간질, 파킨슨병과 같은 운동 장애, 그리고 강박 장애 및 우울증과 같은 심각한 정신 질환을 치료하는 데에도 사용됩니다. 심부뇌자극술(DBS) 이라는 또 다른 최신 기술도 이러한 질환에 성공적으로 사용되고 있습니다.