एका नर्सने केलेला जगप्रसिद्ध शोध: अँटिबायोटिक्सची छुपी कहाणी

आपण सर्वांनी आयुष्यात कधी ना कधी अँटिबायोटिक वापरले आहे, नाही का? जेव्हा आपल्याला जिवाणू संसर्ग होतो, तेव्हा डॉक्टर आपल्याला जी छोटी गोळी देतात ती खरोखरच अद्भुत असते. पण या जीवनरक्षक औषधांमागील कथा आपल्यापैकी किती जणांना माहीत आहेत? काही कथा इतिहासात सुवर्ण अक्षरांनी लिहिल्या जातात, तर काही नायक आणि नायिकांच्या कथा काळाच्या ओघात विस्मृतीत जातात. आज आपण अशाच एका अज्ञात, पण अत्यंत महत्त्वाच्या व्यक्तिमत्त्वाबद्दल बोलणार आहोत. तिचे नाव आहे मॅटिड्ना जॉन्सन.

ही मॅटिल्डा जॉन्सन कोण आहे?

मॅटिल्डा जॉन्सन व्यवसायाने सूक्ष्मजीवशास्त्रज्ञ नाहीत, त्या एक नर्स आहेत. पण लाखो लोकांचे प्राण वाचवणाऱ्या प्रतिजैविकांच्या शोधाच्या शर्यतीत मदत करण्यापासून त्यांना कोणीही रोखू शकले नाही. १९१८ मध्ये मिसिसिपीमधील एका गरीब शेतकरी कुटुंबात जन्मलेल्या मॅटिल्डा अभ्यासात खूप हुशार होत्या. त्या शाळेत दुसऱ्या क्रमांकावर आल्या, नंतर नर्सिंग स्कूलमधून पदवीधर झाल्या आणि नोंदणीकृत नर्स म्हणून नोकरी करू लागल्या. त्या वेळी, म्हणजे १९३० आणि ४० च्या दशकाच्या सुरुवातीला, अमेरिकेत 'स्कार्लेट फिव्हर' नावाचा एक आजार खूप वेगाने पसरत होता. त्याचा सर्वाधिक परिणाम लहान मुलांवर होत असे. त्या काळात, प्रतिजैविकांशिवाय, हा आजार झालेल्या सुमारे २०% मुलांचा मृत्यू होत असे. कल्पना करा, ते किती भयावह होते. एके दिवशी, मॅटिल्डा काम करत असलेल्या रुग्णालयातील स्कार्लेट फिव्हरच्या रुग्णांसाठी असलेल्या वॉर्डमध्ये, एक लहान बाळ त्यांच्या कुशीतच मरण पावले. ती ही घटना कधीही विसरू शकली नाही.

एक असाध्य आजार आणि आशेचा किरण

१९४४ पर्यंत, दुसरे महायुद्ध जवळ येत असताना, औषध कंपन्या पेनिसिलिनसारखी प्रतिजैविके विकसित करण्यासाठी धडपडत होत्या. अमेरिकेच्या युद्ध विभागाने पेनिसिलिनच्या उत्पादनाला सर्वोच्च प्राधान्य दिले होते. याच काळात तिने 'मतिदना' वृत्तपत्रात एक जाहिरात पाहिली आणि या संशोधन प्रकल्पात सामील होण्यासाठी अर्ज केला. मिनेसोटा विद्यापीठातील प्राध्यापक सी. एम. क्रिस्टेनसेन यांनी तिची निवड केली. शेतात वाढल्यामुळे, जेली, लोणी आणि साबण बनवण्याचा तिचा अनुभव बुरशी वेगळी करण्याच्या वैज्ञानिक प्रक्रियेसाठी खूप उपयुक्त ठरला. तिने अनेक वेगवेगळ्या प्रकारच्या बुरशींसोबत काम केले. पण तिची विशेष आवड टोमॅटो सूपमध्ये आढळलेल्या एका बुरशीवर केंद्रित होती. तिने ही बुरशी स्कार्लेट फिव्हरला कारणीभूत असलेल्या जीवाणूंशी जोडली. त्याचे परिणाम खूप यशस्वी ठरले.तिने हे नमुने तिच्या वरिष्ठांना दिले, पण तिला कोणताही प्रतिसाद मिळाला नाही. १९४६ मध्ये, लायबेरियामध्ये धर्मप्रसाराच्या कामासाठी जाण्याकरिता तिने ती नोकरी सोडली. त्या दशकाच्या अखेरीस, प्रतिजैविकांमुळे स्कार्लेट फिव्हर हा भयंकर आजार सहज उपचार करण्यायोग्य झाला होता.

आदराचा अभाव? "मटिल्डा इफेक्ट"

मॅटिल्डाला खूप नंतर कळले की फायझरने १९४९ मध्ये 'टेरामायसिन' या व्यापारी नावाने ऑक्सिटेट्रासायक्लिन या औषधासाठी पेटंट दाखल केले होते. जरी ते स्कार्लेट फिव्हरवरील सर्वोत्तम इलाज नसले तरी, ते आजही वापरले जाणारे एक अत्यंत प्रभावी औषध आहे. प्रश्न असा आहे की: मॅटिल्डाला टोमॅटो सूपमध्ये सापडलेल्या बुरशीपासून हे औषध बनवले गेले होते का? मॅटिल्डाचा तसा विश्वास होता. आज काही तज्ञ म्हणतात की तिला तिच्या शोधाचे श्रेय दिले गेले नाही. तिचा असाही विश्वास होता की "भयानक उंदरां"च्या तिच्या वर्णनामुळे या औषधाला टेरामायसिन हे नाव देण्यात आले. पण फायझर फक्त एवढेच मान्य करते की मॅटिडा पेनिसिलिन प्रकल्पाचा एक भाग होती. त्यांच्या पेटंटचे श्रेय तीन पुरुषांना देण्यात आले होते. हे फक्त मॅटिल्डाच्या बाबतीतच नाही. इतिहासात अशी अनेक उदाहरणे आहेत जिथे विज्ञानात महत्त्वपूर्ण योगदान देणाऱ्या महिलांकडे दुर्लक्ष केले गेले आहे. इतिहासकार मार्गारेट रॉसिटर यांनी १९९३ मध्ये याला एक नावही दिले - "मॅटिल्डा इफेक्ट". ही विज्ञानातील महिलांच्या योगदानाकडे दुर्लक्ष करण्याची किंवा त्याचे श्रेय पुरुषांना देण्याची प्रवृत्ती आहे.

सेवेसाठी समर्पित जीवन

मातिद्नाची कहाणी तिच्या संशोधनापुरतीच मर्यादित नाही. तिचे संपूर्ण आयुष्य सेवेसाठी समर्पित होते. लायबेरियामध्ये धर्मप्रसारक म्हणून सेवा केल्यानंतर, ती अमेरिकेत परतली आणि क्लीव्हलँडमध्ये स्थायिक झाली, जिथे तिने चर्चच्या तळघरांमध्ये वर्ग घेऊन परिचारिकांना शिकवले. तिने आणखी एक ऐतिहासिक कार्य केले. त्या वेळी, तिच्या चर्चमध्ये आठवड्यातून सुमारे तीन अंत्यविधी होत असत. "हे लोक का मरत आहेत, हे आम्हाला जाणून घ्यायचे होते," असे ती तिच्या पुस्तकात लिहिते. कल्पना करा, मतिद्नाने 'प्रेशर चेक' (दबाव तपासणी) करण्याच्या दिशेने एक अग्रगण्य पाऊल उचलले, जे आज आपण कुठेही सहज करू शकतो. याव्यतिरिक्त, त्या काळी कृष्णवर्णीय परिचारिकांसाठी अस्तित्वात असलेल्या वंशवादी अडथळ्यांविरुद्ध त्या खंबीरपणे उभ्या राहिल्या. अमेरिकन नर्सेस असोसिएशनमध्ये कृष्णवर्णीय प्रतिनिधित्वाच्या अभावामुळे निराश होऊन, त्यांनी इतर १४ परिचारिकांसोबत मिळून १९७१ मध्ये नॅशनल ब्लॅक नर्सेस असोसिएशनची स्थापना केली. आज या संघटनेचे ३,००,००० पेक्षा जास्त सदस्य आहेत. मतिद्ना जॉन्सन यांचे २००३ मध्ये वयाच्या ८५ व्या वर्षी निधन झाले. परंतु त्यांची कहाणी, त्यांचे समर्पण आणि विज्ञान व मानवतेसाठी त्यांनी केलेली सेवा आजही आपल्याला एक मोठा धडा शिकवते. त्या एक परिचारिका असूनही, सूक्ष्मजीवशास्त्रासारख्या क्षेत्रावर त्यांचा किती मोठा प्रभाव पडला? हे दाखवून देते की आपल्या ज्ञानाला, प्रतिभेला आणि आवडीला कोणतीही मर्यादा नसते. मॅटिल्डा जॉन्सन, अँटिबायोटिक्स, नर्स, विज्ञान, महिलांचे योगदान, मॅटिल्डा इफेक्ट, पेनिसिलीन, स्कार्लेट फिव्हर