चला, आपल्या शरीरात विद्युत संदेश अतिशय वेगाने प्रसारित करणाऱ्या 'तारेसारख्या आवरणा'बद्दल - म्हणजेच मायलिन शीथबद्दल - जाणून घेऊया.

जेव्हा आपण आपला हात हलवू इच्छितो, तेव्हा ते इतक्या पटकन कसे घडते याचा तुम्ही कधी विचार केला आहे का? किंवा एखाद्या गरम वस्तूला स्पर्श केल्यावर आपण आपला हात मागे कसा घेतो? हे सर्व घडते कारण आपल्या मेंदूतून शरीराच्या इतर भागांपर्यंत आणि शरीराच्या भागांतून परत मेंदूपर्यंत अत्यंत वेगाने विद्युत संदेश प्रवास करतात. म्हणूनच, आपल्या चेतापेशींभोवती एक अतिशय खास 'संरक्षक आवरण' असते, जे या संदेशांना इतक्या वेगाने आणि कोणत्याही अडचणीशिवाय प्रवास करण्यास मदत करते. यालाच आपण 'मायलिन शीथ' (Myelin Sheath) म्हणतो. आज आपण याच अद्भुत मायलिन शीथबद्दल बोलणार आहोत.

सोप्या भाषेत सांगायचं तर, हे मायलिन आवरण म्हणजे काय आहे?

कल्पना करा की आपल्या घरातील वीज ही एकच तार आहे. त्या तारेभोवती प्लास्टिकचे आवरण आहे. असे का? एक म्हणजे, ते तारेला संरक्षण देते. दुसरे म्हणजे, त्यामुळे वीज इतर ठिकाणी न पसरता, जिथे पोहोचायला हवी तिथे वेगाने पोहोचण्यास मदत होते.

मायलिन आवरणाच्या बाबतीतही हेच खरे आहे. हे लिपिड्स आणि प्रथिनांपासून बनलेले एक विशेष आवरण आहे. हे मायलिन आवरण आपल्या न्यूरॉन्सच्या सर्वात लांब भागाभोवती, म्हणजेच संदेश वाहून नेणाऱ्या मुख्य 'तारे'भोवती गुंडाळलेले असते. हे केवळ चेतापेशीचे संरक्षण करत नाही, तर विद्युत संकेतांना अत्यंत जलद आणि कार्यक्षमतेने प्रवास करण्यास देखील मदत करते.

चला, आपण प्रथम चेतापेशीच्या भागांबद्दल थोडे समजून घेऊया.

हे समजून घेण्यासाठी, आपण न्यूरॉनची तुलना एका लहान झाडाशी करूया. म्हणजे तुम्हाला हे अगदी सहज लक्षात राहील.

१. पेशीदेह (सोम): हा झाडाच्या मुळांच्या प्रणालीसारखा असतो. ज्याप्रमाणे झाडाची मुळे जमिनीतून पोषक तत्वे शोषून घेतात, त्याचप्रमाणे पेशीदेहाचे मुळांसारखे भाग असलेले डेंड्राइट्स , जवळच्या इतर चेतापेशींकडून रासायनिक संदेश 'शोषून' घेतात. या रासायनिक संदेशांचे नंतर विद्युत संकेतांमध्ये रूपांतर केले जाते. पेशीचे केंद्रकसुद्धा याच भागात स्थित असते.

२. ॲक्सॉन: हा झाडाच्या खोडासारखा दिसणारा लांब भाग आहे. ज्याप्रमाणे झाडाच्या मुळांमधील पोषक तत्वे खोडातून वर जातात, त्याचप्रमाणे पेशीच्या मुख्य भागामध्ये निर्माण झालेले विद्युत संकेत या ॲक्सॉनमधून प्रवास करतात.

३. ॲक्सॉन टर्मिनल: हे झाडाच्या फांद्यांच्या टोकावरील कळ्यांसारखे असते. जसे त्या कळ्यांमधून पाने आणि फुले येतात, त्याचप्रमाणे ॲक्सॉन टर्मिनल तो विद्युत संकेत पुढच्या चेतापेशीकडे 'सोडते'.

अशा प्रकारे संदेश एका चेतापेशीकडून दुसऱ्या चेतापेशीकडे जातात. हे एखाद्या रिले शर्यतीसारखे आहे. अशा प्रकारे संदेश आपल्या मेंदू आणि मणक्यापासून संपूर्ण शरीरात प्रवास करतात. तुमच्या हातांचे स्नायू आकुंचन पावतात, तुम्ही श्वास घेता, तुमचे हृदय धडधडते, या सर्व गोष्टी संवादाच्या या अद्भुत प्रक्रियेद्वारे नियंत्रित केल्या जातात.

मायलिन आवरणाची मुख्य कार्ये कोणती आहेत?

आपण आधी चर्चा केल्याप्रमाणे, मायलिन आवरणाची तीन मुख्य कार्ये आहेत.

• सुरक्षा प्रदान करणे: अगदी विजेप्रमाणेचतारेभोवतीच्या प्लॅस्टिकच्या आवरणाप्रमाणे, चरबी आणि प्रथिनांचे हे आवरण चेतापेशीच्या ॲक्सॉनला चांगले संरक्षण देते.
• वेग वाढवणे: ही सर्वात महत्त्वाची गोष्ट आहे. मायलिन आवरणामुळे विद्युत संकेत एका चेतापेशीपासून दुसऱ्या चेतापेशीपर्यंत अत्यंत जलद आणि कार्यक्षमतेने प्रवास करू शकतात.
• सिग्नलची ताकद टिकवून ठेवणे: विद्युत सिग्नल ॲक्सॉनमधून प्रवास करत असताना कमकुवत होऊ शकतो. तथापि, मायलिन आवरण सिग्नलची ताकद कमी न करता ती टिकवून ठेवण्यास मदत करते.

सोप्या भाषेत सांगायचे तर, मायलिन आवरणाशिवाय आपल्या शरीरातील संदेशांचे वहन खूप मंद आणि अकार्यक्षम होईल. हे म्हणजे महामार्गाशिवाय गावाकडच्या रस्त्यांनी कोलंबो ते मातारा प्रवास करण्याचा प्रयत्न करण्यासारखेच आहे.

मायलिन आवरणाला इजा झाल्यास काय होते?

आपल्या शरीरात सुमारे १०० अब्ज चेतापेशी असतात, ज्या सतत कार्यरत असतात. आपल्या सर्व क्रिया या संदेशांच्या देवाणघेवाणीद्वारे नियंत्रित केल्या जातात. तर कल्पना करा की, जर या चेतापेशींभोवतीचे मायलिन आवरण खराब झाले तर काय होईल. मग ते वेगवान विद्युत संकेत हळू प्रवास करू लागतील, किंवा पूर्णपणे थांबतील .

या नुकसानीचे मुख्य कारण म्हणजे, आपली स्वतःची रोगप्रतिकार प्रणाली चुकून मायलिन आवरणाला शरीरासाठी बाहेरील काहीतरी हानिकारक समजते. मग, आपल्या रोगप्रतिकार पेशी मायलिन आवरणावर हल्ला करू लागतात. हा हल्ला मायलिनला नष्ट करतो. या प्रक्रियेला आपण डिमायलिनेशन म्हणतो. कालांतराने, मायलिन तयार करणाऱ्या पेशीसुद्धा नष्ट होतात. अशा प्रकारे, मायलिन आवरणाला कुठे नुकसान झाले आहे यावर अवलंबून आपल्याला वेगवेगळी लक्षणे दिसू लागतात.

कोणत्या आजारांमुळे मायलिन आवरणाला नुकसान पोहोचते?

मायलिन आवरणाला नुकसान पोहोचवणारे अनेक आजार आहेत. तुम्ही त्यांपैकी काहींबद्दल ऐकले असेल. चला, आपण या आजारांना दोन गटांमध्ये विभागूया: एक म्हणजे आपल्या केंद्रीय मज्जासंस्थेवर (CNS), म्हणजेच मेंदू आणि मेरुदंडावर परिणाम करणारे आजार, आणि दुसरे म्हणजे परिधीय मज्जासंस्थेवर (PNS), म्हणजेच शरीरातील उर्वरित नसांवर परिणाम करणारे आजार.

इतर कारणांमुळेही मायलिनला इजा होऊ शकते का?

होय. वर नमूद केलेल्या आजारांव्यतिरिक्त, इतर अनेक कारणांमुळे मायलिन आवरणाला इजा होऊ शकते.

• स्ट्रोक: मेंदूला होणाऱ्या रक्तपुरवठ्यात अडथळा आल्यामुळे होतो.
• संसर्ग आणि चयापचय विकार: शरीरातील काही संसर्ग आणि रासायनिक प्रक्रियांमधील समस्यांमुळे.
• विष: विशिष्ट विषारी पदार्थांचे सेवन.
• व्हिटॅमिन बी१२ ची कमतरता: हे व्हिटॅमिन मायलिनच्या निर्मितीसाठी अत्यावश्यक आहे.
• काही प्रकारची औषधे: उदाहरणार्थ, इथॅम्बुटोल सारखी औषधे.
• अति मद्यपान: दीर्घकाळ मद्यपान करणे हे मायलिनसाठी देखील हानिकारक आहे.

याव्यतिरिक्त, टाय-सॅक्स रोगासारख्या अत्यंत दुर्मिळ, अनुवांशिक परिस्थितींमध्ये, मायलिन आवरण योग्यरित्या तयार होऊ शकत नाही.

मायलिनला झालेले नुकसान पूर्ववत करता येते का?

हा प्रत्येकासाठी सर्वात महत्त्वाचा प्रश्न आहे. चांगली बातमी ही आहे की, होय, खराब झालेले मायलिन दुरुस्त करणे शक्य आहे . ही दुरुस्ती आपल्या मध्यवर्ती आणि परिघीय अशा दोन्ही चेतासंस्थांमध्ये होऊ शकते.

यासाठी सर्वात महत्त्वाची गोष्ट म्हणजे मायलिनचा नाश करणाऱ्या मूळ घटकांवर नियंत्रण ठेवणे. उदाहरणार्थ, रोगप्रतिकार प्रणालीच्या कार्यामुळे होणारी जळजळ नियंत्रित करण्यासाठी स्टिरॉइड्ससारखी औषधे देणे आणि रोगप्रतिकार प्रणाली नियंत्रित करणारे इतर उपचार (इम्यून सप्रेशन/मॉड्युलेशन उपचार) वापरणे खूप महत्त्वाचे आहे.

शास्त्रज्ञ सध्या खराब झालेल्या मायलिनची दुरुस्ती कशी करावी यावर मोठ्या प्रमाणावर संशोधन करत आहेत. मायलिनची दुरुस्ती करण्यासाठी अद्याप कोणतेही मान्यताप्राप्त औषध उपलब्ध नसले तरी, संशोधनाचे निष्कर्ष भविष्यासाठी मोठी आशा दाखवत आहेत.

• काही संशोधनातून असे दिसून आले आहे की 'क्लेमास्टिन' या ॲलर्जीच्या औषधामध्ये मायलिनची दुरुस्ती करण्याची क्षमता आहे.
• स्टेम सेल्सचा वापर करून मायलिनचे पुनरुत्पादन करता येते का, यावरही संशोधन सुरू आहे.
• मज्जासंस्थेचे पुढील नुकसानापासून संरक्षण करणाऱ्या औषधांवरही संशोधन सुरू आहे.

म्हणून, हे संशोधन दाखवते की भविष्यात मायलिनचे नुकसान झालेल्या रुग्णांवर अधिक चांगले उपचार उपलब्ध होण्याची मोठी शक्यता आहे.