Laten we eens kennismaken met het verbazingwekkende systeem dat onbewust in ons lichaam werkt: het autonome zenuwstelsel!

Heb je je ooit afgevraagd hoe je ademhaling, je hartslag en de manier waarop je voedsel verteert allemaal automatisch gebeuren, zonder dat je erover hoeft na te denken? Is dat niet verbazingwekkend? Vandaag gaan we het hebben over een heel belangrijk systeem dat veel cruciale functies in ons lichaam uitvoert, zonder dat we het zelfs maar beseffen. Dat is het autonome zenuwstelsel, ofwel het 'Autonome Zenuwstelsel'.

Wat is dit zogenaamde autonome zenuwstelsel?

Simpel gezegd is het autonome zenuwstelsel een onderdeel van ons gehele zenuwstelsel. Het is als een klein, maar zeer belangrijk subnetwerk in een groot computernetwerk in ons lichaam. De belangrijkste functie ervan is het aansturen van de onvrijwillige lichaamsfuncties die essentieel zijn voor ons overleven, maar die we niet bewust controleren. Dit systeem werkt zowel wanneer je slaapt als wanneer je wakker bent. Je hoeft er niet eens over na te denken, je hersenen regelen alles.

Waar bevindt dit zich in ons zenuwstelsel?

Je weet dat ons hele zenuwstelsel is verdeeld in twee hoofdgedeelten.

1. Centraal zenuwstelsel : Dit is het deel van onze hersenen en ons ruggenmerg . Verrassend, toch? Zelfs het netvlies en de oogzenuw worden structureel gezien als onderdeel van de hersenen.

2. Perifeer zenuwstelsel : Dit omvat alle andere delen van ons zenuwstelsel, behalve de hersenen en het ruggenmerg.

Dit perifere zenuwstelsel is nu verder onderverdeeld in twee delen:

• Het somatische zenuwstelsel : Dit is het deel van het zenuwstelsel dat de spieren aanstuurt die we bewust gebruiken (zoals het bewegen van onze armen) en de informatie verwerkt die we via onze zintuigen ontvangen (gehoor, reuk, smaak, tast ). Het gezichtsvermogen valt niet onder dit systeem, omdat de delen van het oog die verantwoordelijk zijn voor het zien zich in de hersenen bevinden.
• Autonoom zenuwstelsel : Dit is onze hoofdrolspeler. Dit is het netwerk van zenuwen dat onze hersenen verbindt met veel van de interne organen in ons lichaam.

Wat gebeurt er met het autonome zenuwstelsel?

Dit autonome zenuwstelsel is verder onderverdeeld in drie hoofdonderdelen, die elk afzonderlijke functies vervullen.

Sympathisch zenuwstelsel – het "vecht-of-vlucht"-mechanisme

Dit systeem treedt in werking in een noodsituatie, bij stress of bij een ongeluk.Ons lichaam bereidt zich voor. Stel je voor dat je over straat loopt en plotseling word je aangevallen door een hond. Je hartslag gaat omhoog, je begint te zweten, je ogen worden groot en je lichaam maakt zich klaar om te rennen of te vechten, toch? Dat is het moment waarop het sympathische zenuwstelsel in actie komt. Dat noemen we de 'vecht-of-vlucht'-reactie.

Parasympathisch zenuwstelsel – het "rust-en-vertering"-mechanisme

Dit is precies het tegenovergestelde van wat het sympathische zenuwstelsel doet. Dat zenuwstelsel kalmeert ons lichaam, ontspant het en helpt bij de spijsvertering . Als je lekker gegeten hebt en in een stoel in de woonkamer zit, voel je je goed... dát is het moment waarop dit systeem werkt.

Enterisch zenuwstelsel – Specialist in de spijsvertering

Dit systeem is wel een beetje bijzonder. Het regelt voornamelijk de werking van ons spijsverteringsstelsel . Sommige wetenschappers beweren zelfs dat het zo complex is als een op zichzelf staand systeem.

Op welke manier helpt het autonome zenuwstelsel andere organen?

Net zoals een huis elektrische bedrading nodig heeft om de lampen aan te doen en andere apparaten te laten werken, heeft ons brein ook een netwerk van zenuwen nodig, het autonome zenuwstelsel. Deze zenuwen zorgen voor de fysieke verbindingen die de hersenen nodig hebben om veel van de belangrijkste interne organen in ons lichaam aan te sturen .

Laten we eens kijken wat dit systeem in ons lichaam regelt:

• Ogen : Hoewel ze niet direct verband houden met je zicht, regelen ze de grootte van je pupil (die bepaalt hoeveel licht er in het oog komt) en de spieren die het oog scherpstellen.
• Traan-, slijm- en speekselklieren : Dit systeem regelt de traanproductie uit de ogen, de slijmproductie uit de neus en de speekselproductie uit de mond.
• Huid : Deze regelt de zweetproductie, evenals de spieren die het lichaam rechtop houden (daaruit groeit het haar).
• Hart en bloedsomloop : Regelt hoe snel het hart klopt, hoe hard het pompt en de diameter van de bloedvaten . Dit regelt de hartslag en de bloeddruk .
• Immuunsysteem : Je parasympathische zenuwstelsel kan reacties van het immuunsysteem activeren. Dit kan gebeuren bij bijvoorbeeld infecties, astma -aanvallen en allergieën.
• LongenDit regelt de breedte van je luchtwegen en het netwerk van kanalen dat lucht in en uit je longen transporteert.
• Dunne en dikke darm : De dunne darm regelt het gehele spijsverteringsproces van de dunne tot de dikke darm. Ook zorgt de dikke darm ervoor dat de spieren in het rectum samengetrokken blijven totdat je moet ontlasten.
• Lever en alvleesklier : Dit reguleert de afgifte van hormonen zoals insuline door de alvleesklier, die de in de lever opgeslagen energie omzet in glucose die onze cellen kunnen gebruiken.
• Urinewegstelsel : Dit stelsel regelt de spieren in je blaas. Het zorgt ervoor dat je blaas samengetrokken blijft totdat je moet plassen.
• Voortplantingssysteem : Dit systeem is erg belangrijk voor seksuele functies zoals seksuele opwinding (erectie van de penis, afscheiding van glijmiddel tijdens geslachtsgemeenschap) en het vermogen om een ​​orgasme te bereiken.

Laten we nog wat interessante feiten over het autonome zenuwstelsel leren kennen.

• Evenwicht tussen het sympathische en parasympathische zenuwstelsel : zie het als een weegschaal. Terwijl het sympathische zenuwstelsel lichaamsfuncties versnelt, vertraagt ​​het parasympathische zenuwstelsel ze of vermindert ze zelfs. Dit evenwicht is cruciaal voor ons welzijn en onze overleving .
• Verschillende communicatiemethoden : Ons zenuwstelsel gebruikt chemische stoffen (neurotransmitters genoemd) die door verschillende klieren in ons lichaam en onze hersenen worden geproduceerd om boodschappen over te brengen. Het gebruikt ook elektrische energie in neuronen. Het schakelt naar behoefte tussen deze elektrische en chemische communicatiemethoden.
• De complexiteit van het enterische zenuwstelsel : Het is zo complex dat sommige experts het beschouwen als een apart onderdeel van het gehele zenuwstelsel in plaats van een onderdeel van het autonome zenuwstelsel. Dit komt doordat het enterische zenuwstelsel evenveel neuronen (de gespecialiseerde cellen waaruit de hersenen, het ruggenmerg en de zenuwen bestaan) bevat als ons ruggenmerg.

Waar bevindt dit systeem zich?

Het autonome zenuwstelsel is een netwerk van zenuwen dat zich door ons hoofd en lichaam uitstrekt. Sommige van deze zenuwen komen rechtstreeks uit de hersenen. Andere komen uit het ruggenmerg, dat signalen van de hersenen naar die zenuwen transporteert.

Hersenzenuwen

Er zijn twaalf soorten hersenzenuwen, ofwel 'craniale zenuwen'. Deze worden onderscheiden en benoemd met Romeinse cijfers. De zenuwvezels van ons autonome zenuwstelsel bevinden zich in vier van deze twaalf hersenzenuwen: de derde, zevende, negende en tiende hersenzenuw. Deze regelen de verwijding van de pupil, het scherpstellen van het oog, tranen, neusslijm, speeksel en de functies van de organen in de borstkas en de buik.

Ruggenmergzenuwen

Het autonome zenuwstelsel maakt bovendien gebruik van de meeste van de 31 ruggenmergzenuwen. Dit omvat de ruggenmergzenuwen in onze borst en bovenrug (thoracale zenuwen), onderrug (vertebrale zenuwen) en stuitbeen (sacrum).

Via deze verbindingen met de ruggenmergzenuwen regelt het autonome zenuwstelsel de volgende organen:

• Hart
• Longen
• Lever
• Alvleesklier
• Milt
• Maag
• Dunne en dikke darm
• Nieren
• Blaas
• Geslachtsdelen

Controlecentrum: Hypothalamus

Het deel van onze hersenen dat de autonome activiteit regelt, is de hypothalamus. Hoewel het geen onderdeel is van het autonome zenuwstelsel zelf, speelt het een zeer belangrijke rol in de werking ervan.

Waar is dit van gemaakt?

Het autonome zenuwstelsel is opgebouwd uit dezelfde cellen als ons gehele zenuwstelsel. De belangrijkste celtypen zijn:

Neuronen – boodschappers

Deze cellen verzenden en ontvangen signalen. Ze vormen onze hersenen, het ruggenmerg en de zenuwen. Ze schakelen ook tussen chemische en elektrische signalen.

Onderdelen van een neuron:

• Cellichaam : Dit is het belangrijkste deel van de cel.
• Axon : Dit is een lang, armachtig deel van het axon. Aan het uiteinde van een axon bevinden zich verschillende vingerachtige uitlopers. Hier wordt het elektrische signaal van de neuron omgezet in een chemisch signaal. Deze uitlopers, of synapsen, verbinden zich met andere nabijgelegen zenuwcellen.
• Dendrieten : Dit zijn de kleine, vertakte structuren op het cellichaam (de naam komt van een Latijns woord dat 'boomachtig' betekent). Deze dendrieten ontvangen chemische signalen van de synapsen van andere neuronen.
• Myeline : Dit is een dunne laag vetachtige stoffen. Myeline vormt een beschermende laag rond de axonen van veel zenuwcellen.

De dendrieten van een enkele neuron kunnen verbinding maken met duizenden andere synapsen. Sommige neuronen kunnen langer of korter zijn, afhankelijk van hun locatie in het lichaam en hun functie.

Gliacellen – helpers van neuronen

Gliacellen (spreek uit als “glia-al”) vervullen veel verschillende functies. Ze helpen neuronen groeien en zich ontwikkelen als we jong zijn, en ze reguleren ook de werking van neuronen gedurende ons hele leven. Ze beschermen ons zenuwstelsel tegen infecties, reguleren de chemische balans van het zenuwstelsel en myeliniseren de axonen van neuronen. Er zijn ongeveer tien keer meer gliacellen dan neuronen.

Celkernen en ganglia – celclusters

• Celkernen : Dit zijn clusters van zenuwcellen die op dezelfde manier werken of dezelfde verbindingen hebben.
• Ganglia: (Dit wordt uitgesproken als “gang-lee-ya”, één als “gang-lee-on”) Dit zijn groepen onderling verbonden zenuwcellen. Niet alle cellen erin hebben dezelfde functie of dezelfde verbindingen, maar ze bevinden zich wel in ongeveer hetzelfde gebied of zijn verbonden met dezelfde systemen. De cochleaire en vestibulaire ganglia zijn bijvoorbeeld gerelateerd aan ons gehoor en evenwicht.

Wat zijn de meest voorkomende aandoeningen die het autonome zenuwstelsel aantasten?

Er zijn veel aandoeningen en oorzaken die het autonome zenuwstelsel beschadigen of tot ziekte leiden (dit wordt "autonome neuropathie" genoemd). Enkele veelvoorkomende voorbeelden zijn:

• Type 2 diabetes : Ongecontroleerde diabetes kan na verloop van tijd het autonome zenuwstelsel beschadigen. Orthostatische hypotensie treedt bijvoorbeeld op wanneer de bloeddruk daalt bij het opstaan. Diabetische neuropathie, zenuwschade veroorzaakt door diabetes, kan de reflex beïnvloeden die de bloeddruk verhoogt bij het opstaan.
• Amyloïdose : Bij deze aandoening hopen verkeerd gevouwen eiwitdeeltjes zich op in verschillende delen van het lichaam, wat langdurige zenuwschade veroorzaakt.
• Auto-immuun- en ontstekingsaandoeningen : Een goed voorbeeld hiervan is het Guillain-Barré-syndroom.
• Aangeboren en genetische aandoeningen : Dit zijn ziekten of aandoeningen die bij de geboorte aanwezig zijn. Genetische aandoeningen worden van de ouders geërfd. De ziekte van Hirschsprung is hier een voorbeeld van.
• Infecties : Zenuwschade kan worden veroorzaakt door virussen zoals hiv, de ziekte van Lyme of de ziekte van Chagas, die wordt overgedragen door insectenbeten. Het kan ook worden veroorzaakt door andere infecties zoals botulisme of tetanus.
• Multipele systeematrofie : Deze ernstige aandoening is vergelijkbaar met de ziekte van Parkinson. Na verloop van tijd beschadigt het de autonome zenuwen.
• Gifstoffen en giftige stoffen : Giftige zware metalen zoals kwik en lood kunnen het autonome zenuwstelsel beschadigen. Veel industriële chemicaliën kunnen dit soort schade ook veroorzaken. Alcohol kan eveneens een giftig effect hebben op het autonome zenuwstelsel.
• Trauma : Ongelukken kunnen zenuwschade veroorzaken. Deze schade kan langdurig of permanent zijn. Letsel aan het ruggenmerg, met name letsel aan het lagere autonome zenuwstelsel, kan de verbindingen in het ruggenmerg beschadigen of verbreken.
• Tumoren : Zowel kwaadaardige als goedaardige tumoren kunnen uw autonome zenuwstelsel verstoren.

Wat zijn de meest voorkomende symptomen van deze aandoening?

De symptomen van auto-immuunziekten hangen af ​​van de locatie van de schade. Bij aandoeningen zoals diabetes type 2 kan de schade in veel delen van het lichaam optreden. Symptomen die vaak voorkomen wanneer het auto-immuunsysteem beschadigd is, zijn onder andere:

• Hartritmeproblemen (waaronder hartritmestoornissen).
• Duizeligheid of bewustzijnsverlies bij het staan.
• Moeite met slikken (dysfagie).
• Spijsverteringsproblemen (waaronder gastroparese).
• Constipatie.
• Moeite met plassen of ontlasting (verlies van controle over de blaas of darmen – incontinentie).
• Seksuele immoraliteit.
• Overmatig zweten (hyperhidrose) of juist geen zweten (anhidrose).
• Moeite met het verdragen van warm weer.

Welke tests zijn er beschikbaar om de gezondheid van het autonome zenuwstelsel te controleren?

Er zijn verschillende tests die kunnen helpen bij het diagnosticeren van problemen met het autonome zenuwstelsel. Enkele voorbeelden hiervan zijn:

• Bloedonderzoek : Hiermee kunnen uiteenlopende problemen worden opgespoord, van problemen met het immuunsysteem tot gifstoffen en vergiften (met name metalen zoals kwik en lood).
• Elektrocardiogram (ECG)
• Elektro-encefalogram (EEG) .
• Elektromyogram (zenuwgeleidingstest) .
• Genetische testen .
• Magnetische resonantiebeeldvorming (MRI) .

Wat zijn de behandelingen hiervoor?

De behandeling van auto-immuunziekten kan zeer specifiek zijn, afhankelijk van de aandoening. Sommige behandelingen richten zich op de ziekte zelf of de onderliggende oorzaak. Andere behandelingen richten zich alleen op de symptomen, vooral wanneer er geen genezing of permanente behandeling voor de ziekte bestaat. Dit betekent dat er geen standaardbehandeling is die voor alle aandoeningen werkt. Medicijnen kunnen bij sommige ziekten helpen, maar niet bij alle.

Hoe bescherm je jezelf tegen problemen met het autonome zenuwstelsel?

Het voorkomen van schade aan het autonome zenuwstelsel is de beste manier om uzelf te beschermen tegen ziekten die dit zenuwstelsel aantasten. De beste preventieve maatregelen die u kunt nemen zijn:

• Eet gevarieerd en evenwichtig . Vitaminetekorten, met name een tekort aan vitamine B12, kunnen uw autonome zenuwstelsel beschadigen.
• Vermijd drugs- en alcoholmisbruik . Misbruik van zowel voorgeschreven medicijnen als recreatieve drugs, en ook van alcohol, kan het autonome zenuwstelsel beschadigen.
• Blijf fysiek actief en behoud een gezond gewicht . Dit kan het ontstaan ​​van diabetes type 2 helpen voorkomen of vertragen, aangezien deze aandoening na verloop van tijd de autonome zenuwen kan beschadigen. Het kan ook helpen om blessures te voorkomen die de delen van het ruggenmerg kunnen beschadigen die het autonome zenuwstelsel beïnvloeden.
• Draag beschermende uitrusting wanneer nodig.Ongevallen zijn een belangrijke oorzaak van zenuwschade. Het gebruik van veiligheidsmiddelen op het werk en in de vrije tijd kan helpen om dit soort ongevallen te voorkomen, of in ieder geval de ernst ervan te verminderen.
• Beheer chronische aandoeningen zoals aanbevolen . Als u een chronische aandoening heeft die uw autonome zenuwstelsel kan beïnvloeden – met name diabetes type 2 – moet u stappen ondernemen om uw aandoening te beheersen. Dit kan de effecten van de aandoening beperken of de tijd die nodig is voordat deze verergert, vertragen. Uw arts kan u adviseren over manieren om uw aandoening te beheersen.

Belangrijk : Het autonome zenuwstelsel speelt een zeer belangrijke rol in uw dagelijks leven. Meestal hoeft u er niet eens over na te denken, het doet gewoon zijn werk. Goed voor uw lichaam zorgen, en met name voor uw zenuwstelsel, is de beste manier om ziekten te voorkomen die het autonome zenuwstelsel beschadigen. Zo kunt u zich richten op de dingen in uw leven die u belangrijk vindt.

Het allerbelangrijkste dat we moeten onthouden (kernboodschap)

Kortom, ons autonome zenuwstelsel is een fantastisch, automatisch besturingssysteem in ons lichaam. Hoewel we ons er niet van bewust zijn, regelt het in stilte veel essentiële zaken, van onze ademhaling en hartslag tot onze spijsvertering.

Het gezond houden van dit systeem is cruciaal voor onze algehele gezondheid. Daarom is het belangrijk om een ​​gezonde levensstijl aan te houden, medisch advies op te volgen en goed voor ons lichaam te zorgen . Want zolang deze stille kracht goed functioneert, kunnen we ons richten op andere zaken in ons leven.