Weet u wat de precieze betekenis is van deze woorden die u vaak hoort in verband met allergieën?

Heb jij of iemand in je familie last van allergieën? Je hebt vast wel eens termen gehoord van de dokter of van internet, toch? Allergeen, histamine, anafylaxie, corticosteroïde ... Als je zulke termen hoort, kun je je misschien een beetje bang en verward voelen. 'Wat betekent dit?', vraag je je misschien af. Daarom gaan we vandaag de betekenis van een aantal veelgebruikte termen in verband met allergieën uitleggen. Net zoals je het aan een vriend zou uitleggen, heel eenvoudig.

Laten we bij het begin beginnen: Wat is een allergie?

Simpel gezegd is een allergie een reactie van ons afweersysteem, het immuunsysteem , op iets dat in feite onschadelijk is. Zie ons immuunsysteem als een leger dat een land verdedigt. De taak van dit leger is om schadelijke ziektekiemen en virussen die het lichaam binnendringen te bestrijden en ons te beschermen tegen ziekten.

Maar soms raakt dit leger een beetje geagiteerd. Wanneer dingen die ons normaal gesproken niet storen, zoals stof, pollen of bepaalde voedingsmiddelen, ons lichaam binnendringen, denken we: 'Hier komt een gevaarlijke vijand!' en beginnen we een hevig gevecht. Het gevolg van dat onnodige gevecht is dat we allergische symptomen krijgen.

Wie zijn de belangrijkste personages in dit verhaal?

• Allergeen: Dit is de gemeenschappelijke factor in het verhaal van de 'verkeerde vijand'. Dat wil zeggen, hetgeen dat een reactie van je lichaam op een allergeen veroorzaakt. Dit kunnen pollen, stof, huidschilfers van dieren, schimmels, bepaalde voedingsmiddelen of medicijnen zijn.
• Antilichamen: Dit zijn speciale eiwitten die je immuunsysteem aanmaakt wanneer het een allergeen detecteert en probeert te bestrijden.
• Mestcel: Dit is een speciaal type cel dat voorkomt in onder andere onze huid, neus en longen. Wanneer antilichamen deze cellen het signaal geven dat er een vijand is gearriveerd, barsten deze cellen open en geven ze een chemische stof af.
• Histamine: Dit is de belangrijkste chemische stof die door mestcellen wordt vrijgegeven. Het is deze stof, histamine genaamd, die veel van de symptomen veroorzaakt die u ervaart, zoals jeuk, een loopneus, rode ogen en een rode huid.

Wat zijn de belangrijkste aandoeningen die door allergieën worden veroorzaakt?

Allergieën kunnen zich op veel verschillende manieren manifesteren. Sommige mensen ervaren ze in de neus, anderen in de longen en weer anderen op de huid. Laten we eens kijken naar enkele van de meest voorkomende aandoeningen.

Hoe stelt een arts de diagnose allergie vast?

Als u vermoedt dat u een allergie heeft, zal een arts u eerst uitgebreid vragen stellen over uw symptomen . Vervolgens kunnen er tests worden uitgevoerd om de precieze oorzaak van de allergie te achterhalen.

• Huidpriktest: Hierbij breng je een paar druppels van een vloeistof gemaakt van de stof waarvoor je denkt allergisch te zijn aan op je huid en prik je er vervolgens met een klein prikje in. Als binnen 15-20 minuten een van de plekken rood wordt en er een bultje verschijnt, zoals een muggenbeet, dan ben je allergisch voor die stof.
• Bloedonderzoek (RAST/ELISA): Soms wordt een bloedmonster afgenomen om te controleren of uw lichaam antistoffen heeft aangemaakt tegen een bepaald allergeen.
• Eliminatiedieet : Dit dieet wordt gebruikt om voedselallergieën op te sporen. Je schrapt bepaalde voedingsmiddelen waarvan je vermoedt dat je er allergisch voor bent, gedurende een aantal dagen of weken uit je dieet om te zien of je symptomen verbeteren. Vervolgens introduceer je ze één voor één weer om te zien of de symptomen terugkeren. Dit dieet mag alleen onder begeleiding van een arts worden gevolgd.

Welke behandelingen zijn er voor allergieën?

Bij de behandeling van een allergie is het het beste om zo ver mogelijk uit de buurt van het allergeen te blijven. Maar dat is niet altijd mogelijk. In dat geval is medicatie nodig.

Meest gebruikte medicijnen

• Antihistaminica: Dit zijn de meest voorkomende medicijnen. Ze werken door de werking van histamine, waar we het eerder over hadden, te blokkeren. Hierdoor worden symptomen zoals jeuk en een loopneus onder controle gehouden.
• Neusdecongestivum: Wanneer de neus verstopt is, zorgt het ervoor dat de gezwollen bloedvaten in de neus samentrekken, waardoor de verstopping afneemt.
• Corticosteroïden: Dit zijn zeer krachtige ontstekingsremmende geneesmiddelen. Ze verminderen namelijk de zwelling. Ze zijn verkrijgbaar als neussprays, inhalatoren, crèmes voor uitwendig gebruik en pillen.
• Bronchodilatoren: Een type inhalator dat wordt voorgeschreven aan mensen met astma. Deze werkt door de vernauwde luchtwegen te verwijden, waardoor ademhalen gemakkelijker wordt.
• Epinefrine: Dit wordt toegediend in het meest gevaarlijke geval dat we besproken hebben, namelijk anafylaxie . Dit is een noodbehandeling. Voor sommige mensen met ernstige allergieën kan een arts een auto-injector voorschrijven voor gebruik in noodgevallen.
• Immunotherapie:Dit is een behandeling voor de lange termijn. Het wordt ook wel 'allergie-injecties' genoemd. Hierbij wordt je lichaam beetje bij beetje, gedurende een bepaalde periode, geïnjecteerd met zeer kleine hoeveelheden van de stof waar je allergisch voor bent. Na verloop van tijd went je immuunsysteem eraan en reageert het niet meer zo heftig. Dit kan helpen om je allergieën bijna volledig onder controle te krijgen.

Levensstijlveranderingen en preventie

• HEPA-filter: Dit staat voor High-Efficiency Particulate Air Filter (hoogrendementsdeeltjesfilter). Een luchtreiniger met dit filter verwijdert zeer fijne deeltjes zoals stof en pollen uit de lucht in uw huis, waardoor de lucht wordt gezuiverd.
• Hypoallergeen: Als u huidallergieën heeft, kies dan producten met dit woord. Dit betekent dat de producten zo zijn samengesteld dat de kans op allergische reacties minimaal is.
• Neusspoeling: Het spoelen van de neusholte met een zoutoplossing kan allergenen die in de neus vastzitten verwijderen en neusverstopping verminderen.