Heb je er ooit bij stilgestaan ​​dat er, wanneer ons lichaam ziek of gewond raakt, een enorme strijd gaande is om te genezen? We hebben een eigen, zeer bekwaam leger om vijanden zoals virussen en bacteriën van buitenaf te bestrijden. We noemen dit het immuunsysteem. Er moet dus wel iemand zijn die dit leger aanstuurt, berichten uitwisselt en ze precies naar de vijanden stuurt. Die geheime boodschappers zijn de cytokinen waar we het vandaag over hebben.

Wat zijn cytokinen precies?

Simpel gezegd zijn cytokinen kleine eiwitten die berichten versturen tussen cellen in ons immuunsysteem. Het is als een 'WhatsApp-groep' in ons lichaam. Wanneer het lichaam wordt bedreigd, bijvoorbeeld door een infectie of een verwonding, geven immuuncellen deze berichten af, cytokinen genaamd. Deze berichten vertellen andere immuuncellen: "Er is hier een probleem, kom snel!", "Dit is het type vijand dat we moeten bestrijden" en "Maak meer soldaten."

Stel je voor dat een virus je lichaam binnendringt. Op dat moment sturen sommige cellen cytokineboodschappen uit, die andere cellen vertellen zich voor te bereiden op de strijd tegen het virus. Dit betekent dat ons immuunsysteem zonder deze kleine boodschappers niet goed zou kunnen functioneren. Deze cytokines helpen ons immuunsysteem gezond te houden, zelfs als er geen dreiging is.

Zijn er hoofdtypen van deze cytokinen?

Ja, net zoals er verschillende rangen in het leger zijn, zijn er verschillende soorten cytokinen. Elk type heeft een specifieke functie. Laten we eens kijken naar enkele van de belangrijkste typen.

Daarnaast worden sommige cytokinen genoemd naar het type cel dat ze produceert:

• Lymfokines: Geproduceerd door een type witte bloedcel, lymfocyten genaamd.
• Monokines: Geproduceerd door een type witte bloedcel, monocyten genaamd.

De belangrijkste functie van cytokinen: het beheersen van ontstekingen.

De meeste mensen denken bij het woord 'ontsteking' aan iets negatiefs, een teken van ziekte. Maar ontsteking is juist een belangrijk signaal dat ons immuunsysteem vijanden bestrijdt of beschadigd weefsel herstelt. Stel je voor dat je in je vinger snijdt, dan is die rood, gezwollen en een beetje warm, toch? Dat is wat ontsteking is.

Cytokines geven hoofdzakelijk de volgende signalen af:

• Celactivering: Cellen vertellen waar ze heen moeten en wat ze moeten doen. Bijvoorbeeld immuuncellen naar de plaats van een infectie sturen.
• Celdifferentiatie: Een onrijpe cel krijgt de opdracht om "een speciaal type witte bloedcel te worden dat deze ziekte kan bestrijden."
• Celproliferatie: een signaal om meer cellen aan te maken, of om meer cellen te produceren. Dit signaal wordt bijvoorbeeld afgegeven wanneer er meer witte bloedcellen nodig zijn om een ​​ernstige infectie te bestrijden.

Pro-inflammatoire en anti-inflammatoire cytokinen

Dit is vergelijkbaar met het gaspedaal en de remmen van een auto. Beide zijn essentieel voor een nauwkeurige regulering van de reactie van ons immuunsysteem.

• Pro-inflammatoire cytokinen: Dit zijn de versnellers . Wanneer een ziekteverwekker binnendringt, veroorzaken ze ontstekingen en versnellen ze de immuunrespons. Zij geven het signaal om de strijd aan te gaan.
• Ontstekingsremmende cytokinen: dit zijn de remmen . Nadat ze de vijand hebben verslagen, voorkomen ze verdere schade aan ons eigen gezonde weefsel door ontstekingen te verminderen en alles weer tot rust te brengen.

Hoe vindt deze berichtenuitwisseling plaats?

Dit is een heel interessant proces. Laten we het vergelijken met een sleutel en een sleutelgat.

Een cytokine is als een sleutel . Op het oppervlak van de cel die de boodschap moet ontvangen, bevindt zich een sleutelgat (receptor) dat precies in die sleutel past. Wanneer de cytokine (de sleutel) zich bindt aan de receptor (het sleutelgat) op die cel, ontvangt die cel de boodschap. Vervolgens handelt die cel volgens die boodschap.

Er zijn drie manieren om deze berichten te versturen:

1. Autocriene signalering: Een cel stuurt een boodschap naar zichzelf.

2. Paracriene signalering: Een cel stuurt berichten naar nabijgelegen cellen.

3. Endocriene signalering: Een cel stuurt via het bloed berichten naar cellen die zich ver weg bevinden.

Welke cellen produceren de meeste cytokinen?

Cytokines worden vaak geproduceerd door cellen in ons immuunsysteem. Maar dat zijn niet de enige cellen. Ook andere celtypen in ons lichaam kunnen ze produceren.

Immuuncellen

• Macrofagen
• Dendritische cellen
• Lymfocyten
• Monocyten
• Neutrofielen
• Basofielen
• Eosinofielen
• Mestcellen

Andere cellen

• Endotheelcellen (cellen die de binnenkant van bloedvaten bekleden)
• Epitheelcellen zijn de cellen die het oppervlak van onze organen bedekken.
• Cellen in bindweefsel (fibroblasten, stromale cellen)
• Cellen rondom zenuwen (Schwann-cellen)

Wat gebeurt er als het cytokine-evenwicht verstoord raakt?

Hoewel cytokinen essentieel zijn voor onze gezondheid, is, net als bij alles, een teveel ervan niet goed. Soms raakt het immuunsysteem, door een infectie of bepaalde behandelingen, overprikkeld en begint het ongecontroleerd buitensporige hoeveelheden cytokinen aan te maken.

We noemen deze aandoening het cytokine-release-syndroom (CRS) of cytokinestorm . Het is alsof ons eigen immuunsysteem op hol slaat en niet alleen onze vijanden aanvalt, maar ook onze eigen gezonde cellen. Dit kan leiden tot overmatige ontsteking, weefselschade en diverse ziekten.

Aandoeningen die kunnen worden veroorzaakt door een teveel aan cytokinen:

• Auto-immuunziekten: Hierbij valt het immuunsysteem per ongeluk de eigen gezonde cellen aan.
• Stofwisselingsstoornissen: Problemen met het proces waarbij voedsel wordt omgezet in energie.
• Kanker.
• Sepsis: Dit is een zeer ernstige aandoening. Ernstige ontstekingen in het lichaam veroorzaken een verminderde bloedtoevoer naar belangrijke organen. Dit is een medische noodsituatie en kan fataal zijn als het niet wordt behandeld.

Als u twijfels heeft over deze aandoening, is het zeer belangrijk om direct uw arts te raadplegen voor advies .

Cytokine panel test

Artsen kunnen vaststellen of uw lichaam te veel of te weinig cytokinen aanmaakt. De bloedtest heet een cytokinepanel . Deze test meet de hoeveelheid cytokinen in uw bloed die betrokken zijn bij ontstekingen. Op basis van de resultaten kan uw arts behandelingen voorschrijven om de ontsteking onder controle te houden als u er te veel heeft.