Laten we meer leren over hepatitis C. Hoe het ongemerkt uw lever aantast.

Heb je ooit van hepatitis C gehoord? Misschien wel, misschien niet. Het is een virus dat je lichaam binnendringt en je lever beschadigt. Veel mensen weten niet eens dat ze het hebben, omdat het in eerste instantie geen symptomen vertoont. Maar maak je geen zorgen, er zijn tegenwoordig goede behandelingen voor!

Wat is hepatitis C?

Simpel gezegd is hepatitis C een ziekte die wordt veroorzaakt door een virus dat onze lever aanvalt. Wanneer dit virus, het hepatitis C-virus (HCV), onze lever binnendringt, veroorzaakt het een ontsteking. Net zoals bij een wond, zwelt die op. Deze ontsteking beschadigt de lever geleidelijk. In de meeste gevallen zal de lever, indien onbehandeld, niet vanzelf genezen. Na verloop van tijd kan de lever ernstig beschadigd raken. Maar er is goed nieuws! Er zijn nu nieuwe medicijnen die hepatitis C volledig kunnen genezen. Het probleem is dat veel mensen geen symptomen vertonen en niet weten dat ze het hebben.

Wat zijn de symptomen?

Het belangrijkste is dit: de meeste mensen vertonen geen symptomen! Dat is het engste aan deze ziekte. Sommige mensen kunnen echter wel symptomen vertonen wanneer het virus het lichaam binnendringt en het lichaam het begint te bestrijden, dat wil zeggen tijdens de 'acute' fase.

Acute symptomen

Deze symptomen kunnen ook lijken op die van een gewone verkoudheid. Kijk maar:

• Het voelt als buikpijn.
• Donkere urine, mogelijk lichte ontlasting.
• Griepachtige symptomen zoals koorts, spierpijn, misselijkheid en vermoeidheid.
• Verkleuring van de huid en het wit van de ogen tot geel. Dit noemen we ook wel 'geelzucht'.

Symptomen die gedurende een lange periode aanhouden (chronisch)

Als u niet de eerder genoemde acute symptomen heeft, merkt u mogelijk jarenlang niets. Dit noemen we 'chronische' hepatitis C. Naarmate de lever geleidelijk minder goed gaat functioneren, kunnen echter symptomen zoals de volgende optreden:

• Alle eerder genoemde symptomen (zoals buikpijn en geelzucht) kunnen terugkeren.
• Daarnaast kunnen er ook nog andere nieuwe functies worden toegevoegd:
• Bloed in de ontlasting of bloed braken.
• Vaak bloeden, zelfs bij een kleine kneuzing blauw aanlopen.
• Een ondraaglijke jeuk over het hele lichaam.
• De handpalmen zien er rood of donker uit.
• Spinnenangiomen (kleine spinachtige bloedvaten op de huid)
• De buikholte vult zich met vocht en zwelt op (dit noemen we ascites).

Hoe wordt dit op iemand overgedragen?

Dit is een vraag die veel mensen stellen. Hepatitis C wordt voornamelijk overgedragen via bloed . Dat wil zeggen, het wordt overgedragen wanneer het bloed van iemand met het hepatitis C-virus (HCV) in het lichaam van een andere persoon terechtkomt. Zie het als het delen van naalden die gebruikt worden om drugs te injecteren.Dit is naar verluidt de belangrijkste manier waarop het in veel delen van de wereld wordt overgedragen.

Maar het kan zich ook op andere manieren verspreiden:

• Een baby kan hepatitis C krijgen van een moeder die de ziekte heeft (tijdens de zwangerschap of bij de geboorte).
• In het verleden raakten mensen besmet door bloedtransfusies die niet goed getest waren. Maar nu is dat risico veel lager, omdat bloed grondig wordt getest wanneer het gedoneerd wordt.
• Soms kan het, zelfs in ziekenhuizen, voorkomen dat een virus via het bloed wordt overgedragen als er apparatuur wordt gebruikt die niet goed is gesteriliseerd (maar ook dit komt tegenwoordig zelden voor).
• Je kunt een infectie oplopen door een tatoeage of piercing te laten zetten met apparatuur die niet goed gesteriliseerd is . Je moet hier heel voorzichtig mee zijn.
• Misschien als je een scheermes of tandenborstel deelt met iemand anders die met bloed bevlekt is. Stel je voor dat je zoiets deelt met vrienden in een studentenhuis, toch? Er is een risico als je bloed in je mond krijgt van een klein wondje.

Het belangrijkste is dat je hepatitis C ook kunt verspreiden als je geen symptomen hebt en niet weet dat je het hebt. Maar onthoud: het wordt alleen via bloed overgedragen. Het wordt niet overgedragen via speeksel, zweet, handen schudden of het delen van voedsel.

Wat gebeurt er met je als je hepatitis C krijgt?

Hepatitis C treft niet iedereen op dezelfde manier. Bij sommige mensen, ongeveer 30 op de 100 , wordt het virus door hun eigen immuunsysteem opgeruimd wanneer ze het voor het eerst oplopen (de acute fase). Dit kan enkele maanden duren. Bij veel mensen (ongeveer 70 op de 100) gebeurt dit echter niet vanzelf. Na maandenlang vechten ontwikkelt het lichaam uiteindelijk een hardnekkige infectie met het virus, een zogenaamde 'chronische' infectie.

Wat zijn de complicaties van een langdurige hepatitis C-infectie?

Een chronische hepatitis C-infectie betekent dat uw lever voortdurend ontstoken is. Dit is vergelijkbaar met een chronische leverziekte. Deze aanhoudende ontsteking beschadigt uw lever geleidelijk over vele jaren. Er ontstaat littekenweefsel in de lever, waardoor deze niet meer normaal kan functioneren. Deze aandoening wordt cirrose genoemd. Dit is de aandoening waar veel mensen bang voor zijn. Wanneer cirrose ernstig wordt, kan de lever volledig uitvallen (chronisch leverfalen).

Levercirrose en leverfalen kunnen leiden tot verdere complicaties, zoals:

• Verhoogde druk in de bloedvaten die met de lever verbonden zijn (portale hypertensie)
• Leverkanker

Hoe ontdekken artsen dit?

Als u vermoedt dat u hepatitis heeft, of als u symptomen van een leveraandoening vertoont, moet u een arts raadplegen. De arts zal u onderzoeken en controleren op zwelling, geelverkleuring van de ogen en andere zaken.

Daarna wordt u gevraagd om een ​​aantal bloedtesten te laten doen. De belangrijkste zijn:

• Antistoffentest: Deze test controleert uw bloed op antistoffen tegen het hepatitis C-virus. Als de test positief is, bevestigt dit dat u ooit hepatitis C heeft gehad.
• RNA-test: Als de antistoffentest 'positief' is, wordt deze test vervolgens uitgevoerd. Deze test controleert of het virus nog steeds actief is in uw lichaam. Dat wil zeggen, de test kan uitwijzen of uw lichaam het virus zelf heeft opgeruimd, of dat u nog steeds besmet bent.
• Genotypering: Er bestaan ​​minstens zes belangrijke genotypen van het hepatitis C-virus. Deze test kan uitwijzen welk type virus u heeft. Dit helpt uw ​​arts bij het kiezen van de beste behandeling.
• Leverfunctietesten (LFT's): Deze testen controleren de algehele gezondheid van uw lever.

Als uit bloedonderzoek blijkt dat uw lever is aangetast, kan uw arts aanvullende onderzoeken aanvragen om de schade aan uw lever verder te onderzoeken. Een voorbeeld hiervan is een echografie genaamd Transient Elastography (Fibroscan) . Hiermee kan de stijfheid van de lever worden gemeten, of de mate van littekenvorming/fibrose.

Wat zijn de behandelingen?

Dit is fantastisch nieuws! Er zijn nu zeer effectieve behandelingen voor hepatitis C. De belangrijkste middelen die worden gebruikt, zijn 'directwerkende antivirale' (DAA) geneesmiddelen . Dit zijn medicijnen die in pilvorm worden ingenomen. Er bestaan ​​meer dan een dozijn soorten DAA-medicijnen die werkzaam zijn tegen verschillende stammen van het virus.

Hieronder vindt u een aantal veelvoorkomende medicijnen die door een arts worden voorgeschreven:

• `Elbasvir/grazoprevir (Zepatier®)`
• `Glecaprevir/pibrentasvir (Mavyret®)`
• ``Ledipasvir/sofosbuvir (Harvoni®)''
• ``Sofosbuvir/velpatasvir (Epclusa®)''
• `Sofosbuvir/velpatasvir/voxilaprevir (Vosevi®)`

Het kan lastig zijn om deze medicatie te onthouden, maar de arts zal de juiste medicatie voor u kiezen.

Als u al lange tijd hepatitis C heeft en uw lever ernstig beschadigd is, heeft u mogelijk andere behandelingen nodig. Een deel van de schade kan worden hersteld, maar een ander deel niet. Mogelijk moet u ook andere gevolgen van de leverziekte behandelen. Deze DAA-behandeling duurt meestal twee tot zes maanden. Bij sommige mensen kan de behandeling langer duren.

Zijn er bijwerkingen aan de behandeling verbonden?

De meeste mensen ondervinden geen ernstige bijwerkingen van deze DAA-medicijnen, maar sommige mensen kunnen wel lichte bijwerkingen ervaren.

• Een beetje maagongemak
• Diarree
• Vermoeidheid
• Hoofdpijn
• Misselijkheid
• Soms een beetje moeite met ademhalen

Als zoiets gebeurt, moet je het aan de dokter vertellen.

Wat kan ik nog meer doen om mijn lever te beschermen?

Als u een leveraandoening heeft, zijn er verschillende dingen die u kunt doen om verdere leverschade te voorkomen. Deze maatregelen zijn belangrijk voor elke leveraandoening, niet alleen voor hepatitis C.

• Als je alcohol drinkt, moet je er helemaal mee stoppen of je alcoholgebruik aanzienlijk verminderen. Alcohol is namelijk slecht voor de lever.
• Als je rookt, probeer daar dan ook mee te stoppen.
• Als je nog niet bent gevaccineerd tegen hepatitis A en hepatitis B, laat je dan vaccineren. Een lever die al is aangetast door hepatitis C kan namelijk lastig te behandelen zijn als er ook nog een andere vorm van hepatitis bijkomt.
• Houd regelmatig contact met uw arts en volg zijn/haar instructies nauwgezet op.

Kun je jezelf niet beschermen tegen hepatitis C?

De enige manier om jezelf hiertegen te beschermen is door te voorkomen dat je besmet bloed krijgt . Er bestaat momenteel geen vaccin tegen hepatitis C. Wetenschappers doen er onderzoek naar, maar omdat er veel verschillende stammen van dit virus zijn en het snel muteert, is het een hele uitdaging om een ​​vaccin te ontwikkelen dat voor iedereen werkt.

Daarom moeten we voorzichtig zijn met de transmissiemethoden die we eerder besproken hebben:

• Als je drugs gebruikt, deel dan geen naalden. (Het is zelfs het beste om helemaal geen drugs te gebruiken.)
• Kies bij het laten zetten van tatoeages of piercings voor een zaak die uitsluitend gebruikmaakt van gesteriliseerde, nieuwe apparatuur .
• Gebruik geen scheermesjes of tandenborstels van anderen.

Wat is de prognose voor hepatitis C?

We hebben het er eerder over gehad dat sommige mensen in de beginfase van het virus (acute fase) vanzelf kunnen herstellen. Maar voor veel mensen ontwikkelt het zich tot een chronische infectie. Zelfs als je geen symptomen hebt of niet weet dat je het hebt, blijft chronische hepatitis C je lever in de loop der tijd beschadigen. Daarom is het belangrijk om regelmatig op controle te gaan.

Maar als je eenmaal weet dat je het hebt, hoef je je geen zorgen te maken. De meeste hepatitis C-infecties kunnen namelijk volledig genezen worden met de antivirale medicijnen die tegenwoordig verkrijgbaar zijn! Het maakt niet uit hoe lang je de ziekte al hebt, ze is te genezen.

Voor sommige mensen is de schade aan de lever (met name cirrose), zelfs na genezing van hepatitis C, echter onomkeerbaar. Ongeveer 20% van de mensen die de ziekte al 20-30 jaar hebben, kan deze onomkeerbare schade ontwikkelen.

U bent wellicht verrast en bezorgd wanneer u ontdekt dat u hepatitis C heeft. U voelt zich misschien helemaal niet ziek en u weet misschien niet eens hoe of wanneer u het heeft opgelopen. Maar weten dat u het heeft, is beter dan het niet weten. Hepatitis C is een behandelbare ziekte. En als het vroegtijdig wordt herkend en behandeld, kan het uw lever beschermen tegen schade op de lange termijn.

Onthoud het belangrijkste (Kernboodschap)

Oké, dus op basis van wat we hebben besproken, zijn dit de belangrijkste dingen die je moet onthouden:

• Hepatitis C is een virus dat de lever beschadigt. Het vertoont vaak in eerste instantie geen symptomen.
• Het wordt voornamelijk overgedragen door het inslikken van besmet bloed. Het kan ook worden overgedragen door bijvoorbeeld het delen van naalden en het laten zetten van tatoeages/piercings met niet-gesteriliseerde apparatuur.
• Er bestaan ​​nu zeer effectieve behandelingen hiervoor (DAA-medicijnen). Het kan binnen enkele maanden volledig genezen.
• Als u denkt dat u risico hebt gelopen, of als u symptomen van een leveraandoening hebt, ga dan zeker naar een arts voor een controle.
• Indien leveraandoeningen vroegtijdig worden opgespoord en behandeld, kan ernstige schade aan de lever (cirrose, kanker) worden voorkomen.
• Geen paniek! Het belangrijkste is dat u goed geïnformeerd bent en het juiste medische advies opvolgt.

Als u hierover nog vragen hebt, aarzel dan niet en vraag het aan uw arts. Blijf gezond!

Hepatitis C, lever, virus, symptomen, behandeling, overdracht, cirrose, HCV, leverziekte