Je weet vast wel dat ons lichaam een fantastisch afweersysteem heeft, als een soort leger, om ziekten te bestrijden. We noemen dit het immuunsysteem. Er zijn verschillende soorten soldaten in dit leger. Sommigen spioneren, sommigen maken wapens en anderen gaan rechtstreeks de strijd aan. Vandaag gaan we het hebben over een heel bijzondere, ietwat afwijkende en zeer bekwame groep commando's in dit leger. Dat zijn de 'natuurlijke killercellen', of zoals we ze allemaal kennen, Natural Killer Cells (NK-cellen) . De naam klinkt misschien een beetje eng, hè? Maar dit zijn eigenlijk een paar van onze beste vrienden in ons lichaam.
Wie zijn deze Natural Killer-cellen (NK-cellen)?
Simpel gezegd zijn Natural Killer-cellen (NK-cellen) een type witte bloedcel in ons lichaam. Om precies te zijn, behoren ze tot een groep cellen die lymfocyten worden genoemd, een belangrijk type cel in het immuunsysteem. Je hebt misschien wel eens gehoord van B-cellen en T-cellen. Dat is wat NK-cellen zijn.
Maar er is een reden waarom ze "natuurlijke" killercellen worden genoemd. Andere afweercellen in ons immuunsysteem, zoals cytotoxische T-cellen, moeten een vijand (zoals een virus of bacterie) kennen om deze te kunnen vernietigen. Dat betekent dat ze een bepaalde training en geheugen over die vijand nodig hebben.
Maar onze sprekers, de NK-cellen, hebben geen voorafgaande training of herkenning nodig. Ze kunnen elke cel die een bedreiging voor hen vormt vernietigen zodra ze die zien, zonder enige voorafgaande ervaring. Ze zijn als een slimme waakhond die instinctief een dief herkent en erop springt wanneer die een huis binnenkomt.
Wat gebeurt er precies met deze NK-cellen?
De belangrijkste functie van NK-cellen is het vernietigen van cellen die voorheen gezond waren, maar nu een bedreiging vormen voor ons lichaam. Dit omvat met name:
- Virusgeïnfecteerde cellen: Wanneer een virus het lichaam binnendringt, nestelt het zich in onze gezonde cellen en neemt het de controle over. NK-cellen kunnen deze virusfabrieken herkennen en vernietigen voordat het virus zich verder kan verspreiden.
- Kankercellen: NK-cellen hebben het verbazingwekkende vermogen om bepaalde kankercellen die zich in een vroeg stadium in ons lichaam ontwikkelen te herkennen en te vernietigen. Daarom spelen deze cellen een belangrijke rol bij het voorkomen van de verspreiding van kanker.
Deze NK-cellen vormen een zeer belangrijk onderdeel van ons aangeboren immuunsysteem. Dit aangeboren immuunsysteem is de eerste verdedigingslinie van ons lichaam. Zie ons lichaam als een fort. De muren van dat fort (onze huid) en de grachten (slijmvliezen) zijn de eerste verdedigingslinies tegen ziektekiemen. Maar als een vijand er toch in slaagt om door die barrières heen te breken en binnen te komen, is het aangeboren immuunsysteem de eerste eenheid die in actie komt. De beste soldaten in dat team zijn de NK-cellen.
Hoewel hun voornaamste taak het doden van ziekteverwekkers is, hebben NK-cellen nog een andere belangrijke functie: communicatie. Ze scheiden speciale eiwitten af, cytokinen genaamd. Deze cytokinen fungeren als boodschappen. Ze vertellen andere cellen in het immuunsysteem: "Hier is een vijand, kom helpen."
Oké, hoe werken deze NK-cellen dan precies?
Dit is een zeer interessant proces. NK-cellen patrouilleren voortdurend in ons lichaam. Tijdens deze patrouille "scannen" ze elke cel die ze tegenkomen en vragen ze zich af: "Is dit een gezonde cel van ons of een gevaarlijke cel?" De beslissing of een NK-cel een cel wel of niet vernietigt, hangt af van de signalen die de cel wel of niet ontvangt van de cel die ze scant (laten we die de "doelcel" noemen).
Op het oppervlak van een NK-cel bevinden zich veel receptoren die zowel de vernietiging van een cel activeren als remmen .
Hoe herkennen we gezonde cellen en voorkomen we dat we ze beschadigen? (Remming)
Bijna elke gezonde cel in ons lichaam heeft een identiteitskaart op zijn oppervlak die zegt: "Ik ben een gezonde cel die in dit lichaam thuishoort." Dit wordt MHC-1 genoemd. Wanneer een NK-cel op patrouille gaat en een cel tegenkomt, controleert hij of deze MHC-1-identiteitskaart aanwezig is.
Als de identificatie correct is, wat betekent dat de cel gezond is, bindt MHC-1 zich aan de remmende receptor op de NK-cel. Het is alsof een bewaker de identificatie controleert en zegt: "Oké, je kunt gaan." Op dat moment wordt het dodingsproces van de NK-cel simpelweg uitgeschakeld. De NK-cel gaat dan verder met het controleren van de volgende cel zonder de gezonde cel te beschadigen.
Hoe besluit je om gevaarlijke cellen te vernietigen? (Activering)
In situaties zoals deze komt een NK-cel in actie:
- Wanneer de identiteitskaart (MHC-1) verloren gaat: Virusgeïnfecteerde cellen en sommige kankercellen verbergen deze identiteitskaart, genaamd MHC-1. Dit doen ze om het immuunsysteem te omzeilen. Maar NK-cellen zijn erg sluw. Zodra ze een cel zonder identiteitskaart zien, beschouwen ze die als verdacht en vallen ze die aan.
- Wanneer de identiteitskaart (MHC-1) afneemt: Soms gaat de MHC-1 van een cel niet volledig verloren, maar neemt de hoeveelheid af. Dat is ook een waarschuwingssignaal voor NK-cellen.
- Bij ontvangst van activerende signalen:Sommige geïnfecteerde cellen en kankercellen zenden speciale signalen uit op hun oppervlak die zeggen: "Ik ben gevaarlijk." Wanneer deze signalen worden opgevangen door de 'activerende receptoren' op NK-cellen, begint het dodingsproces.
Nadat de NK-cel besloten heeft een cel te vernietigen, gebruikt hij twee zeer krachtige chemische wapens.
1. Perforine: Dit creëert een gat aan de buitenkant van de doelcel.
2. Granzymen: Deze enzymen, granzymen genaamd, worden door het gemaakte gat naar binnen gestuurd. Zodra ze binnenkomen, wordt de doelcel van binnenuit vernietigd.
Nadat de NK-cel deze taak heeft voltooid, stuurt hij (via cytokinen) berichten naar andere cellen om de boel op te ruimen en te kijken of er nog meer vijanden zijn.
Waar bevinden deze NK-cellen zich in ons lichaam?
NK-cellen ontwikkelen zich eerst in ons beenmerg. Dat is het sponsachtige gedeelte in onze grote botten. Na hun ontwikkeling daar blijven sommige NK-cellen in het beenmerg. Andere reizen naar verschillende organen die verbonden zijn met ons lymfestelsel. Bijvoorbeeld:
- Lymfeklieren
- Milt
- amandelen
- Thymus
Zodra deze zich ontwikkelen tot NK-cellen, worden ze in de bloedbaan vrijgegeven. Daarom zitten er zoveel van deze cellen in ons bloed. Daarnaast zijn deze NK-cellen ook te vinden in organen zoals de lever en de longen. Normaal gesproken heeft een volwassene op elk gegeven moment meer dan 2 miljard NK-cellen in zijn lichaam. Hun levensduur is echter vrij kort, ongeveer twee weken.
Wat is het verschil tussen NK-cellen en cytotoxische T-cellen?
Hoewel beide afweercellen deel uitmaken van het immuunsysteem, verschillen hun functie en werking. Zie de onderstaande tabel voor een duidelijk beeld van dit verschil.
| Functie | Natuurlijke killercellen (NK-cellen) | Cytotoxische T-cellen |
|---|---|---|
| Eigen immuunsysteem | Het aangeboren immuunsysteem - het eerste team dat direct hulp biedt. | Adaptief immuunsysteem -Team getraind voor specifieke vijanden. |
| Vijanden identificeren | Er is geen voorafgaande ervaring vereist om een vijand te vernietigen. Elke verdachte cel zal worden aangevallen. | Het lichaam valt alleen een vooraf geïdentificeerde, specifieke vijand aan. |
| Reactiesnelheid | Zeer snel. Werkt binnen 3 dagen na infectie. | Relatief traag. Het duurt ongeveer een week voordat de vijand herkend wordt en er gespecialiseerde T-cellen aangemaakt worden. |
| Aard van de aanval | Net als een normale patrouille. Klaar voor elke dreiging . | Een gerichte aanval. Valt alleen een bekende vijand aan. |
Welke ziekten worden veroorzaakt door problemen met NK-cellen?
Een tekort aan NK-cellen in ons lichaam, of cellen die niet goed functioneren, vormt een grote bedreiging voor onze gezondheid, omdat het ons vermogen om infecties en kanker te bestrijden vermindert.
Onderzoek heeft aangetoond dat veranderingen in de functie van NK-cellen diverse ziekten kunnen veroorzaken.
- Auto-immuunziekten: Bij deze ziekten valt ons immuunsysteem onze eigen gezonde cellen aan. Men vermoedt dat een disfunctie van NK-cellen hieraan kan bijdragen.
- Astma: NK-cellen dragen bij aan het beheersen of verergeren van ontstekingen in de luchtwegen bij astma.
- Inflammatoire darmziekte (IBD): NK-cellen spelen een rol in de ontstekingsreactie van het lichaam op bacteriële infecties in het spijsverteringskanaal.
Daarnaast zijn er twee aangeboren genetische defecten die specifiek zijn voor NK-cellen.
1. Klassieke Natural Killer Cell Deficiency (NKD): Mensen met deze aandoening hebben zeer weinig of geen NK-cellen in hun bloed.
2. Functioneel tekort aan natuurlijke killercellen (NKD):Hoewel er hier voldoende NK-cellen aanwezig zijn, is de functie van deze cellen, oftewel hun vermogen om cellen te vernietigen, erg zwak.
Mensen met beide aandoeningen lopen een verhoogd risico op het ontwikkelen van frequente, met name virale infecties. Zo kunnen bijvoorbeeld HPV, herpes, cytomegalovirus (CMV) en het virus dat waterpokken veroorzaakt een aanzienlijke impact hebben.
Het belangrijkste is dat als u twijfelt of u dergelijke zeldzame aandoeningen heeft, uw arts de beslissing moet nemen. Als u regelmatig ongewone infecties heeft, is het raadzaam om dit met een arts te bespreken.
Belangrijkste boodschap
- Natuurlijke killercellen (NK-cellen) zijn een groep speciale commando's in ons immuunsysteem die kankercellen en virusgeïnfecteerde cellen bestrijden.
- Dit zijn belangrijke leden van de eerste verdedigingslinie van ons lichaam, het aangeboren immuunsysteem.
- In tegenstelling tot andere immuuncellen hebben NK-cellen geen voorafgaande ervaring nodig om een vijand te vernietigen, waardoor ze zeer snel kunnen handelen.
- Voldoende gezonde, functionele NK-cellen in het lichaam zijn erg belangrijk voor de bescherming tegen ernstige ziekten.
- Als iemand last heeft van aanhoudende, ongewoon ernstige infecties, is het belangrijk om een arts te raadplegen, zodat deze indien nodig de werking van het immuunsysteem kan controleren.
💬 Comments (0)
Er zijn nog geen reacties geplaatst. Voeg hier voor de eerste keer uw reactie toe.
Voeg je commentaar toe