Misschien heb je nog nooit gehoord van een specialist die controleert of je zenuwstelsel, dat bestaat uit je hersenen, ruggenmerg en het netwerk van zenuwen dat door je hele lichaam loopt, goed functioneert. Net zoals een specialist controleert of de bedrading in je huis goed werkt, of er ergens een kortsluiting is of dat de stroom te laag is, controleert deze arts ook het 'elektrische systeem' van je lichaam. Vandaag hebben we het over deze specialist: een neurofysioloog.

Simpel gezegd: wie is een neurofysioloog?

Een neurofysioloog is een specialist die de werking van ons zenuwstelsel bestudeert, met name de elektrische activiteit ervan, en die tests uitvoert en gerelateerde ziekten diagnosticeert.

Denk er eens over na: ons lichaam is een zeer complexe machine. De controlekamer van deze machine is het zenuwstelsel. Dat wil zeggen, de hersenen, het ruggenmerg en de zenuwen die informatie door het hele lichaam transporteren. Alles wat je denkt, voelt en doet, wordt door dit systeem aangestuurd. Vanaf het moment dat je je hand opsteekt tot het moment dat je hart klopt, het maakt er allemaal deel van uit.

Als er dus een probleem is met dit systeem, of het nu een probleem is met de informatiestroom of een probleem met elektrische signalen, dan kan een neurofysioloog helpen om het te vinden.

Neuroloog en neurofysioloog - Wat is het verschil tussen deze twee?

Deze twee namen worden vaak door elkaar gehaald. Beide zijn artsen die zich bezighouden met het zenuwstelsel. Maar er is een klein verschil. Laten we dit aan de hand van een voorbeeld verduidelijken.

Stel je voor dat er een probleem is met de verlichting in je huis. Je zou eerst een elektricien bellen. Die kan de hele bedrading van het huis bekijken, zien of er een zekering is doorgebrand, een schakelaar defect is, een lamp kapot is, en zo een goed beeld krijgen van de situatie. Zo werkt een neuroloog ook. Hij is een arts met uitgebreide kennis van alle aspecten van het zenuwstelsel, dat wil zeggen de structuur, de functie en alle aandoeningen die ermee samenhangen. Een neuroloog schrijft je medicatie voor en stelt een behandelplan op.

Stel je nu voor dat er een zeer complex probleem is dat de elektricien niet kan vinden. De spanning van de stroom neemt af, het lijkt erop dat er ergens een klein lek is. Dan roept hij er iemand bij die speciale meetinstrumenten gebruikt, een expert in stroommetingen. Zo werkt een neurofysioloog . Hij is een expert in de werking van het zenuwstelsel, met name in de manier waarop elektrische signalen zich voortplanten. Wat hij doet, is verschillende tests uitvoeren, de resultaten analyseren en precies achterhalen wat het probleem is in de werking van de zenuwen.

De twee belangrijkste rollen van een neurofysioloog

We kunnen neurofysiologen indelen in twee hoofdcategorieën, afhankelijk van hun werkwijze.

1. Degenen die werkzaam zijn in de chirurgie (chirurgische neurofysiologen)

2. Degenen die ziekten diagnosticeren in klinieken (klinische neurofysiologen)

Laten we de rol van elk van deze personen afzonderlijk bekijken.

1. De rol van de neurofysioloog in de chirurgie

Dit is een zeer belangrijk gebied. Stel je voor dat iemand een grote operatie aan zijn ruggengraat of hersenen ondergaat. Tijdens de operatie moeten chirurgen de zenuwen goed in de gaten houden. Zelfs een kleine fout kan leiden tot verlamming, gehoorverlies of een beroerte.

Op dat moment voegt een neurofysioloog zich bij het operatieteam. Hij of zij gebruikt speciale apparatuur om de elektrische activiteit van het zenuwstelsel van de patiënt gedurende de hele operatie te monitoren. Dit wordt intraoperatieve neurofysiologische monitoring (IONM) genoemd. Wanneer een zenuw zelfs maar licht beschadigd raakt, veranderen de elektrische signalen. Zodra de neurofysioloog die verandering opmerkt, waarschuwt hij of zij de chirurg. De chirurg kan dan de nodige maatregelen nemen voordat er schade optreedt.

2. Neurofysioloog die klinische diagnoses stelt

Dit is de neurofysioloog die we meestal zien, degene naar wie onze huisarts ons doorverwijst. Ze werken in ziekenhuizen of klinieken. Ze voeren verschillende tests uit om de werking van het zenuwstelsel te onderzoeken. Op basis van de resultaten van deze tests bepaalt uw neuroloog precies welke aandoening u heeft.

Dit zijn enkele van de belangrijkste tests die ze uitvoeren:

• EMG (elektromyografie): Deze test onderzoekt de gezondheid van uw spieren en de zenuwen die ze aansturen. Als u last heeft van gevoelloosheid, tintelingen of zwakte in uw arm, kan deze test helpen bepalen of het probleem zich in de spier zelf bevindt of in de zenuwen die deze aansturen. Dit is belangrijk voor de diagnose van aandoeningen zoals carpaaltunnelsyndroom (beknelde zenuw in de pols) en perifere neuropathie (zenuwschade in de armen en benen als gevolg van aandoeningen zoals diabetes).

• NCS (zenuwgeleidingsonderzoek): Hierbij wordt gemeten hoe lang het duurt voordat een elektrisch signaal zich door een zenuw voortplant en hoe snel dit gebeurt. Als een zenuw beschadigd is, neemt de snelheid waarmee het signaal zich voortplant af. Vaak worden EMG- en NCS-tests gecombineerd.

• EEG (elektro-encefalogram): Misschien heb je hier al eens van gehoord. Hierbij worden kleine elektroden op de hoofdhuid bevestigd en wordt de elektrische activiteit van de hersenen geregistreerd. Deze test is essentieel voor het diagnosticeren van aandoeningen zoals epilepsie en om te achterhalen waar in de hersenen de oorzaak zich bevindt.

• Geëvoceerde potentiaaltest: Hierbij wordt een stimulus gegeven, zoals licht in de ogen of geluid in de oren, waarna de elektrische activiteit in de hersenen en het ruggenmerg als reactie daarop wordt gemeten. Met andere woorden, de test meet hoe snel wat je met je ogen ziet de hersenen bereikt, en hoe snel wat je met je oren hoort de hersenen bereikt.

• Slaaponderzoek (Sleep study / Polysomnography):Sommige mensen hebben last van problemen zoals snurken, slaapwandelen en snurken tijdens de slaap. Om deze slaapstoornissen te diagnosticeren, wordt de patiënt opgenomen in het ziekenhuis en worden verschillende lichaamsfuncties (hersengolven, ademhaling en hartslag) 's nachts gecontroleerd. Dit wordt ook gedaan door een neurofysioloog.

Hoe word je neurofysioloog?

Dit is een lange en toegewijde reis. Een neurofysioloog is een arts. Daarom moet je je eerst inschrijven voor een geneeskundeopleiding en een medische graad behalen (MD/MBBS).

Dan:

• Je moet een stage van één jaar voltooien.
• Daarna moet je nog een aantal jaren een postdoctorale opleiding (specialisatie/artsenopleiding) volgen om specialistische kennis in de neurologie op te doen.
• Na die training bestudeer je de werking van het zenuwstelsel verder en krijg je een opleiding in een subspecialisatie genaamd neurofysiologie.

Dit vergt veel tijd, studie en toewijding.

Als uw arts u doorverwijst voor een onderzoek zoals een EMG of EEG, weet u nu dat u een neurofysioloog zult zien. Deze specialist zal uw zenuwstelsel grondig onderzoeken en u helpen de meest accurate diagnose voor uw aandoening te stellen. Wees dus niet bang om de arts al uw vragen en zorgen te stellen. Hij of zij is er om u te helpen.