Hoe ontstaat COVID-19? Wat zijn deze zogenaamde virusvarianten (COVID-19-varianten)? Laten we dat eens precies uitzoeken!

Je herinnert je vast nog wel hoe bang we allemaal waren toen de Covid-19-pandemie begon. Er was constant nieuw nieuws, nieuwe dingen. Na een tijdje begonnen mensen te praten over 'varianten' die verschilden van het oorspronkelijke virus. Je hoorde en zag termen als Alpha, Delta en Omicron op tv en in de kranten. Veel mensen vroegen zich af wat deze 'varianten' waren, hoe ze waren ontstaan ​​en of ze gevaarlijker waren dan het oorspronkelijke virus. Laten we het er vandaag eens simpel, begrijpelijk en op een vriendelijke manier over hebben, oké?

Laten we eerst eens kijken wat een virus is.

Simpel gezegd is een virus een heel klein, onzichtbaar micro-organisme. Maar om precies te zijn, het is noch levend noch niet-levend. Het is een heel vreemd iets. Deze virussen kunnen niet op zichzelf overleven, dat wil zeggen, ze kunnen niet leven of zich voortplanten. Daarvoor moeten ze een levende cel binnendringen, of het nu een dierlijke of een menselijke cel is. Het is alsof een dief inbreekt in een huis en de spullen in dat huis gebruikt. Nadat het virus een cel is binnengedrongen, gebruikt het de hulpbronnen in die cel om kopieën van zichzelf te maken, dat wil zeggen, duizenden nieuwe virussen. Zo verspreidt een virus zich in ons lichaam.

Hoe veranderen deze virussen dan? Laten we eens kijken naar mutatie.

Stel je voor dat je duizend kopieën van dezelfde pagina maakt op een kopieermachine. Komt elke kopie er precies hetzelfde uit als het origineel? Nee, toch? Soms kunnen de kopieën iets van elkaar verschillen. Misschien is een klein stipje iets meer zichtbaar, of een letter iets onscherp, of de kleur iets anders. Zo werken virussen ook.

Wanneer een virus zich van de ene cel naar de andere verplaatst, dat wil zeggen, wanneer het kopieën van zichzelf maakt, kunnen er soms kleine fouten optreden in het kopieerproces. Dit noemen we in de geneeskunde 'mutaties' . Deze mutaties zijn veranderingen in de genetische informatie van het virus, oftewel de basisblauwdruk van het virus. Deze veranderingen kunnen heel klein zijn, maar soms ook behoorlijk groot en significant. Niet alle mutaties zijn gunstig voor het virus. Sommige mutaties kunnen het virus verzwakken, terwijl andere het juist sterker maken en de verspreiding ervan versnellen.

Wat is deze 'virusvariant' dan precies?

Wanneer een virus een of meer mutaties ondergaat, waardoor een nieuwe generatie virussen ontstaat die significant verschillen van het oorspronkelijke virus, noemen we dat een 'variant' . Simpel gezegd is het een nauwe verwant van het oorspronkelijke virus, maar met kleine verschillen als gevolg van die mutaties. Deze verschillen kunnen ervoor zorgen dat het gedrag van de nieuwe variant, zoals de snelheid waarmee het zich verspreidt en de ernst van de symptomen, afwijkt van dat van het oorspronkelijke virus.

Het coronavirus dat COVID-19 veroorzaakt (SARS-CoV-2) heeft in de loop der tijd ook soortgelijke veranderingen, of mutaties, ondergaan. Tijdens de pandemie zijn er verschillende nieuwe varianten ontstaan. U hebt wellicht wel eens gehoord van Alpha, Delta en Omicron.Zoals. Elk van deze varianten vertoonde enkele verschillen met het oorspronkelijke virus. Toen de Delta-variant opdook, verslechterde de toestand van de patiënten bijvoorbeeld iets. Toen de Omicron-variant verscheen, verspreidde die zich zeer snel.

Hoe geef je deze genres een naam?

Wanneer een nieuwe virusstam wordt geïdentificeerd, moet deze een naam krijgen. Anders kan het voor wetenschappers, artsen en het publiek erg verwarrend zijn om erover te praten. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) speelt een voortrekkersrol bij het toekennen van deze namen. Ze gebruiken letters uit het Griekse alfabet (bijvoorbeeld alfa, bèta, gamma, delta). Deze systematische nomenclatuur zorgt ervoor dat iedereen, waar ter wereld men zich ook bevindt, dezelfde stam duidelijk en zonder verwarring kan herkennen.

Waarin verschillen deze nieuwe varianten van het oorspronkelijke virus?

Wanneer een nieuwe virusvariant opduikt, kan deze op verschillende manieren verschillen van het oorspronkelijke virus. Laten we eens kijken welke dat zijn:

• Besmettelijkheid: Sommige nieuwe stammen kunnen zich sneller en gemakkelijker tussen mensen verspreiden dan het oorspronkelijke virus of andere stammen. Dat betekent dat één besmet persoon de ziekte kan overdragen op meerdere gezonde mensen. U herinnert zich wellicht nog hoe snel de Omicron-stam zich onder mensen verspreidde toen deze voor het eerst opdook. Er werd gemeld dat deze veel besmettelijker was dan andere stammen.
• Aard en ernst van de ziekte: De symptomen van sommige varianten, zoals koorts, hoest, keelpijn en ademhalingsproblemen, kunnen verschillen van die van het oorspronkelijke virus. Bovendien kan de ziekte die door sommige varianten wordt veroorzaakt ernstiger zijn, waardoor ziekenhuisopname nodig is en soms zelfs de dood kan volgen. U herinnert zich wellicht nog dat veel mensen het moeilijk hadden toen de Delta-variant opdook en dat zelfs de ziekenhuizen vol lagen.
• Vaccins en hoe we op medicijnen reageren: We krijgen vaccins om ons te beschermen tegen COVID-19. Deze vaccins zijn ontworpen om het oorspronkelijke virus of de belangrijkste stammen die op dat moment aanwezig waren, aan te pakken. Sommige nieuwe stammen reageren echter mogelijk minder goed op de vaccins die we hebben gekregen. Dit betekent dat de bescherming die het vaccin biedt, mogelijk iets minder effectief is (vaccine-effectiviteit). Bovendien werken sommige behandelingen voor COVID-19 mogelijk minder goed tegen deze nieuwe stammen. Dit is de belangrijkste reden waarom wetenschappers deze stammen voortdurend in de gaten houden.
• Herbesmetting: Sommige virusstammen kunnen ervoor zorgen dat iemand die eerder van COVID-19 is hersteld, opnieuw ziek wordt. Zelfs iemand die volledig is gevaccineerd, kan een nieuwe infectie oplopen (doorbraakinfectie). Dit komt doordat de mutaties in de nieuwe stam het voor ons immuunsysteem moeilijk maken om het als een nieuw virus te herkennen, of omdat de eerdere bescherming onvoldoende is.

Waarom ontstaan ​​er steeds nieuwe varianten zoals deze?

Dit is een zeer belangrijke vraag. Elke keer dat een virus zich onder mensen verspreidt, dat wil zeggen, elke keer dat het van de ene persoon op de andere wordt overgedragen, krijgt dat virus de kans om duizenden kopieën van zichzelf te maken. Juist wanneer zulke kopieën worden gemaakt, neemt de kans op die 'mutaties' waar we het eerder over hadden toe.

Simpel gezegd: hoe meer het virus zich in de samenleving verspreidt, hoe groter de kans dat er nieuwe mutaties optreden en nieuwe varianten ontstaan.

Dat betekent dat hoe beter we de verspreiding van het virus onder controle houden, hoe kleiner de kans is dat er nieuwe, mogelijk gevaarlijkere varianten ontstaan. Daarom blijven het dragen van mondkapjes, regelmatig handen wassen, afstand houden en vooral vaccinatie belangrijk. Deze maatregelen verkleinen de kans dat het virus zich verspreidt.

Hoe beschermen we onszelf tegen deze virusstammen?

Dit is het allerbelangrijkste. In veel gevallen zullen dezelfde maatregelen die we namen om onszelf te beschermen tegen het oorspronkelijke coronavirus, ons ook beschermen tegen deze nieuwe varianten. Maak je geen zorgen, we hebben de situatie nog steeds onder controle. Zelfs als het virus verandert, zullen onze veiligheidsmaatregelen niet veel veranderen.

"Het beste is dat, ongeacht de variant van het virus, er een aantal simpele, dagelijkse gewoonten zijn die we kunnen aanleren om onszelf en onze dierbaren te beschermen."

Laten we eens kijken wat het is:

• Zorg dat u uw COVID-19-vaccinatie op tijd krijgt: Dit is ontzettend belangrijk. Wetenschappers werken voortdurend aan het verbeteren van vaccins om nieuwe virusstammen te bestrijden. Door een bijgewerkt vaccin of een boosterprik te krijgen, bent u beter beschermd tegen de stammen die momenteel circuleren. Sommigen denken misschien: 'Ik heb alle eerdere vaccins gehad, dus waarom zou ik er nog een nemen?' Maar bedenk het eens, het is net als het updaten van de software op onze telefoon. Naarmate het virus verandert, moet het vaccin mee veranderen. Hoewel het vaccin misschien niet 100% van de mensen beschermt tegen ziekte, kan het de kans op ziekte, ziekenhuisopname en overlijden aanzienlijk verkleinen.
• Was je handen regelmatig met water en zeep: Dit is bij alle ziekten vanzelfsprekend, maar door de COVID-pandemie hebben we het belang ervan nog meer ingezien. Het is de beste en gemakkelijkste manier om virussen die zich op onze handen bevinden te doden. Wrijf water en zeep over alle oppervlakken van onze handen gedurende minstens 20 seconden (ongeveer de tijd die nodig is om twee keer het liedje "Happy Birthday" te zingen). Je kunt ook een handdesinfectiemiddel op alcoholbasis gebruiken als er geen zeep beschikbaar is. Hoe vaak raken we onbewust ons gezicht aan? Elke keer dat we onze handen aanraken, kan een virus dat erop zit gemakkelijk via de ogen, neus en mond ons lichaam binnendringen.
• Laat u testen indien nodig en blijf thuis als u symptomen heeft: Als u symptomen heeft waarvan u denkt dat het COVID-19 kan zijn, zoals koorts, hoest, een loopneus, keelpijn of kortademigheid, laat u dan zo snel mogelijk testen op COVID-19.Dat betekent dat je een snelle antigeentest of een PCR-test moet laten doen. Het is ook heel belangrijk om thuis te blijven en afstand te houden van anderen, zodat je anderen niet besmet. Zelfs als je een lichte verkoudheid hebt en denkt 'het is maar een verkoudheid' en toch naar buiten gaat, kun je, als het Covid is, onbewust meerdere mensen besmetten.
• Zorg voor goede ventilatie in huizen, kamers en werkplekken: het openen van deuren en ramen vermindert de concentratie van deeltjes in de lucht die het virus kunnen bevatten. Dit is vooral belangrijk in drukke, afgesloten binnenruimtes. Als de lucht met het virus op één plek blijft hangen, heeft iedereen in die ruimte een grotere kans om het in te ademen. Het is alsof een ruimte vol rook staat. Wanneer de ramen openstaan, kan de vervuilde lucht naar buiten en komt er nieuwe, schone lucht binnen. Dit vermindert de concentratie van het virus.

Wat moeten we dus onthouden van dit verhaal? (Kernboodschap)

Oké, we hebben het uitgebreid gehad over COVID-19-varianten. Ik hoop dat je er nu wat meer van begrijpt. Tot slot, dit zijn de belangrijkste dingen om te onthouden:

• Virussen ondergaan voortdurend kleine veranderingen, ofwel 'mutaties' . Dit is een natuurlijk proces en we kunnen het niet stoppen.
• Deze nieuwe generaties virussen die op deze manier veranderen, worden 'varianten' genoemd. We hebben tijdens de COVID-19-pandemie verschillende van zulke varianten gezien.
• Deze nieuwe stammen kunnen zich soms sneller verspreiden, ernstigere ziekteverschijnselen veroorzaken en de reactie op vaccins verminderen . Maar niet alle stammen zijn per se gevaarlijker.
• Het belangrijkste is dat er eenvoudige, maar zeer effectieve dingen zijn die we kunnen doen om onszelf tegen deze stammen te beschermen. Simpele dingen zoals op tijd gevaccineerd worden, regelmatig handen wassen, afstand houden van anderen als je symptomen hebt, in goed geventileerde ruimtes blijven en indien nodig een mondkapje dragen, kunnen een groot verschil maken.
• Raak niet in paniek, maar wees voorzichtig. Blijf op de hoogte van nieuwe wetenschappelijke informatie over epidemieën en nieuwe virusstammen. Raadpleeg alleen betrouwbare bronnen. Volg medisch advies op.

Onthoud dat we, als we allemaal samenwerken en verantwoordelijk handelen, dit soort epidemieën onder controle kunnen krijgen. Als u hierover vragen of twijfels hebt, aarzel dan nooit om uw huisarts of de plaatselijke gezondheidsdienst te raadplegen.

Covid -19, virusvarianten, mutaties, coronavirus, vaccin, veiligheid, Wereldgezondheidsorganisatie, WHO