De lever is een van de belangrijkste organen in je lichaam. Het is als een grote fabriek. Hij verricht veel belangrijk werk, zoals het verwijderen van gifstoffen uit ons voedsel, het opslaan van energie en het aanmaken van gal, wat ons helpt bij de spijsvertering. Het is dus van cruciaal belang voor de gezondheid van ons hele lichaam dat deze fabriek goed functioneert. Maar soms zijn er ziekten die de lever in stilte aantasten, ziekten waar we niet veel over horen. Vandaag gaan we het hebben over zo'n ziekte: primaire biliaire cholangitis, of PBC zoals we het kortweg noemen.

Wat is PBC in eenvoudige bewoordingen?

Oké, laten we het simpel houden. Zoals ik al eerder zei, produceert de lever een vloeistof die gal heet. Deze gal helpt ons bij de vertering van vetten in ons voedsel, de opname van bepaalde vitaminen en het verwijderen van ongewenst cholesterol en gifstoffen uit het lichaam.

Stel je voor: in de lever bevindt zich een netwerk van galwegen, een soort klein buizenstelsel. De gal die de lever aanmaakt, stroomt door deze buizen en wordt daar opgeslagen, waar het helpt bij de vertering van voedsel wanneer dat nodig is. Bij PBC raken deze galwegen beschadigd.

Wanneer deze galwegen beschadigd raken, kan gal niet goed stromen en begint het zich in de lever op te hopen. Het is alsof een waterleiding is gebroken en het huis vol water loopt. De gal die zich op deze manier ophoopt, begint de levercellen te beschadigen. Wanneer deze schade na verloop van tijd optreedt, begint zich littekenweefsel te vormen in plaats van gezonde levercellen. We noemen dit cirrose . Wanneer de lever op deze manier littekens vertoont, is de normale werking ervan bijna volledig verstoord.

De vier stadia van PBC-ziekte

PBC verergert niet van de ene op de andere dag. Het ontwikkelt zich geleidelijk, in verschillende stadia. Er zijn meestal vier belangrijke stadia.

Wat is nu eigenlijk de oorzaak van PBC?

Dit is een probleem waar veel mensen mee kampen. Artsen hebben de exacte oorzaak van PBC nog niet gevonden. De algemeen aanvaarde opvatting is echter dat het een auto-immuunziekte is die wordt veroorzaakt door een combinatie van genetische en omgevingsfactoren .

Oké, wat is deze auto-immuunziekte?

Het is wanneer onze eigen cellen de galwegen op deze manier continu aanvallen dat de eerdergenoemde schade begint op te treden.

Het is niet zo dat deze ziekte van generatie op generatie via genen wordt doorgegeven. Er is dus geen regel die stelt dat een dochter de ziekte ook krijgt als haar moeder eraan lijdt. Echter, als iemand in de familie, met name een naaste verwant (moeder, zus of broer), PBC heeft, is het risico dat anderen deze ziekte ontwikkelen iets hoger dan bij de gemiddelde persoon. Daarom kan worden aangenomen dat er een genetische link bestaat.

Wie loopt een hoger risico op het ontwikkelen van PBC?

Hoewel iedereen PBC kan ontwikkelen, lopen sommige mensen een iets hoger risico. Laten we eens kijken wie dat zijn.

Wat zijn dan de symptomen?

Dit is het allerbelangrijkste. Het engste aan PBC is dat veel mensen in de beginfase geen symptomen vertonen. Het wordt soms per toeval ontdekt tijdens een bloedonderzoek voor een andere aandoening.

Maar naarmate de ziekte voortschrijdt, kunnen symptomen zoals de volgende optreden:

• Vermoeidheid: Een belangrijk symptoom is extreme vermoeidheid zonder duidelijke oorzaak, zelfs tijdens het slapen.
• Jeukende huid: U kunt ondraaglijke jeuk over uw hele lichaam ervaren, vooral op uw handpalmen en voetzolen.
• Droge ogen en mond: Verminderde traanproductie in de ogen en speekselproductie in de mond, wat een droog gevoel veroorzaakt.
• Gewrichts- en botpijn.
• Lichte pijn of ongemak in de rechterbovenhoek van de buik.

Naarmate de ziekte voortschrijdt (tot het stadium van cirrose), kunnen ook symptomen optreden zoals zwelling van de benen, vochtophoping in de buik en geelverkleuring van de ogen en de huid (geelzucht).

Wanneer moet je een arts raadplegen?

Als u, met name als u een vrouw bent tussen de 30 en 60 jaar, last heeft van symptomen zoals aanhoudende vermoeidheid en jeukende huid zonder duidelijke oorzaak, wijs dit dan niet zomaar af als "gewoon ouder worden" of "te veel werken". Ga direct naar uw arts en bespreek het.

De arts zal u onderzoeken en zo nodig een aantal bloedonderzoeken laten uitvoeren. Deze ziekte kan gemakkelijk worden vastgesteld door de leverenzymen en specifieke antistoffen (AMA - Antimitochondriale antistoffen) te controleren. Negeer de symptomen dus niet. Hoe eerder de diagnose wordt gesteld, hoe groter de kans op een effectieve behandeling en controle.